Флора рискнула войти в море только по колено, но и это заставило ее содрогнуться, потому что вода оказалась просто ледяной. Ей удалось согреться, только гоняясь за невероятно подвижным трехлетним мальчишкой по совершенно пустынному пляжу, где не было никого, за исключением нескольких человек, выгуливающих собак или совершавших пробежку.
- Ну, как ты? - спросил Джош, поймав ее за руку и прижимая к себе. Он с теплой улыбкой смотрел в ее раскрасневшееся от бега лицо. - Не мечтаешь о Карибском солнце?
Единственное, о чем она мечтала, был он.
- Карибское солнце пусть себе светит на Карибах, но сейчас меня не соблазнили бы ни пятизвездный отель, ни великолепный сервис. Хочу быть здесь, с тобой и Лайамом. - Под его пристальным взглядом она покраснела еще больше и пожала плечами: - Можешь считать меня странной, но...
- Я предпочел бы назвать тебя... О Господи, нет!
Похоже, ей не суждено узнать, как бы он ее назвал - теперь он смотрел мимо нее, на маленькую фигурку, решительно шагающую прямо к воде.
- Его ни на миг нельзя оставить без присмотра! - воскликнул Джош, бросаясь вслед за сыном.
Когда Флора добежала до кромки воды, Джош уже выплывал из моря вместе с ребенком.
- Он просто взял и нырнул вниз головой, - откомментировал Джош. Ему с трудом удавалось удерживать сына, который решительно вознамерился повторить свою попытку. - Он вообще ничего не боится!
Флора улыбнулась:
Но, слава богу, ничего страшного не случилось. Ты выглядишь смешно.
Ну спасибо! - Он взглянул вниз, на свои мокрые брюки. - Вряд ли мои штаны переживут такое купание.
Не сомневаюсь, это не лишит тебя сна и покоя! - Джош не казался ей человеком, чрезмерно беспокоящимся об элегантности своей одежды. Даже в самых обычных вещах он выглядел лучше, чем иные модники в новинках от знаменитых дизайнеров. - Я начинаю подозревать, что ты неряха.
Вот как? - Он возвел глаза к небу. - Скажи, разве это грех, если человек предпочитает комфорт, а не моду?
Что? - Флора сняла свой теплый жакет и укутала им замерзшего малыша, который уже немного посинел. Холодный пронзительный ветер заставил ее задрожать в одной тонкой футболке. - Впрочем, ты художник. Творческий гений оправдывает многое, даже щетину на подбородке...
Джош потрогал свой подбородок:
Вообще-то я брился, но к вечеру щетина опять появляется.
Я заметила, - рассмеялась она и тут же вздрогнула, вспомнив, какое впечатление на нее производило прикосновение его шершавой щеки, когда он целовал ее.
Может, мне отрастить бороду? - предложил он с невинным видом.
Ее глаза округлились с видом крайнего ужаса:
Только не это, если ты намерен появляться со мной на людях! - заявила она твердо.
Какая ты мелочная! - вздохнул он.
Вовсе нет, просто я не из тех, кого возбуждает излишняя растительность на лице мужчины.
Я хочу плавать! - громко вмешался в их разговор Лайам. Он смотрел на отца с неодобрительным вызовом.
Не сейчас, Лайам.
Я хочу плавать! Плавать! - Он упал на песок и изо всех сил заколотил по нему ногами.
Не обращая внимания на вопли сына, Джош поднял упорно сопротивляющегося мальчугана и решительно направился к машине, припаркованной у края пляжа.
- Приходится проявлять невероятное терпение, когда твой ребенок переживает определенные возрастные периоды... Иногда я представляю себе, как пятнадцатилетний Лайам падает на пол и орет до посинения, когда я велю ему делать уроки.
Боже мой, только не это! - воскликнула Флора. - К тому же у подростков есть куда более жестокие способы наказать своих непослушных родителей.
Просто не терпится с ними познакомится! И как ты умеешь меня ободрить, Флора! - Он посадил Лайама на заднее сиденье машины и забрался туда сам. - Будь добра, достань из багажника сухую одежду для этого маленького негодяя.
Вдвоем они сумели переодеть брыкающегося и замерзшего мальчика.
Жаль, я не догадался захватить другую одежду для себя.
Очень жаль, - согласилась Флора, и ее синие глаза мечтательно остановились на его лице. - Я бы не возражала раздеть тебя на заднем сиденье твоей машины.
- Да? - вздохнул Джош. - Интересная мысль.
Еще бы! Если бы ты так не считал, мне оставалось бы только немедленно покинуть машину.
Ну, это в том случае, если бы я отпустил тебя, выдохнул он, и его потемневшие глаза вспыхнули.
Его слова заставили сильнее забиться ее сердце, и в горле неожиданно пересохло. Она до сих пор не понимала, как им удается с такой легкостью переходить от совершенно невинного общения к головокружительному спуску в водовороте сексуальных чувств. Она сделала усилие, чтобы успокоиться.
Нам пора везти Лайама домой. Уже поздно.
Трусишка, - пробормотал Джош и перевел взгляд на розовощекого малыша, который сонно затих в его объятиях.
- Он засыпает, - заметила Флора.
Да нет, он еще поборется со сном, - сказал Джош и усадил сына в детское сиденье. - Он упрям как осел. Когда Лайам был совсем маленьким, иногда мне удавалось заставить его уснуть, только если я часами катал его в машине. - Он пожал плечами. - Ума не приложу, откуда в нем это.
А твой брат тоже такой упрямый? - с любопытством спросила Флора, устраиваясь на переднем сиденье рядом с Джошем.
Джейк? Смотря с кем... Когда он ссорится с женой, то просто искры летят.
Но у них хорошие отношения? - Она нахмурилась. - Я хочу сказать, они счастливы?
Ну разумеется, - сухо ответил он. - Разве ты не поняла, насколько у меня хорошие отношения с родственниками его жены?
Повисло напряженное молчание. Сказанная Джошем фраза была короткой, но многозначительный тон, с которым он ее произнес, заставил Флору напрячься. Что он хотел сказать? Мы славно провели время, но не лезь туда, куда не просят?
Она резко помотала головой. Когда же она избавится от неуверенности в себе?
- Я бы так не сказала, - небрежно отозвалась она. - Хорошие отношения? Да они относятся к тебе как к любимому сыну!
И все же Флора чувствовала себя не в своей тарелке. Развивать эту тему неизбежно значило перейти к разговору об их собственных жизнях, а здесь таилась опасность. Похоже, они оба чувствовали, что переживают нечто более серьезное, чем курортный роман, но если в дальнейшем обнаружится, что эти отношения никак не вписываются в их обычную жизнь, в реальный мир... Она постаралась прогнать эту мысль и расслабиться.
Ну, это потому, что я брат Джейка, а когда он, конечно, не без помощи Ниа, сделал их бабушкой и дедушкой, наши отношения, естественно, стали более сердечными.