Когда Финн О'Хаган был вынужден из-за инфаркта очень рано отойти от дел, Роман занял его место в процветающем семейном бизнесе. Вне дел остался только старый издательский дом, положение которого давно беспокоило семью. Проще было бы его закрыть, но Финну издательство досталось от дяди, и он не закрывал предприятие скорее в честь его памяти. Лука согласился возглавить издательский дом, проштудировал несколько книг по издательскому бизнесу и сел в кресло начальника.
И случилось невероятное. Луке так понравилась эта деятельность, что он с головой окунулся в журналистику.
К концу года тираж их изданий возрос в несколько раз, и они подписали контракт с одним из самых известных журналистов, за которым охотились многие издатели. К настоящему моменту Лука даже открыл филиалы в Сиднее, Лондоне и Дублине. Как никогда, он наслаждался своей работой...
Лука, наконец, как мог вежливо, оторвал от своей груди плачущую женщину, оглядел толпу и разгладил свою дорогую рубашку на груди. Его движение не ушло от взглядов любопытных. Это и понятно. Трудно было оторвать взгляд от великолепного телосложения Луки. Широкие плечи, накачанный пресс, сильные руки, длинные ноги. Он мог бы без труда рекламировать нижнее белье или плавки.
Появление мужчины, которого Лука идентифицировал как отца ребенка, стало поводом для еще более горьких слез неудачливой мамаши. Мужчина впал в состояние шока после того, как ему сообщили, что их сын и единственный наследник был на волосок от смерти.
Лука решил воспользоваться моментом, чтобы ускользнуть незамеченным. Увы, ему всегда было непросто слиться с толпой. Обладатель высокой крупной фигуры, которая заняла место в тройке победителей в статье под названием: «Кого бы вы хотели увидеть без одежды?», мягко говоря, выделялся из толпы. Лука знал об этой статье, потому что какой-то шутник повесил в офисе вырезку этой статьи на доску рядом с письмами читателей и приписал, что Луку незаконно лишили первого места.
Выбравшись, наконец, из толпы, Лука облегченно вздохнул. Зазвонил его телефон. Взглянув на экран, Лука увидел, что это Роман.
—Наша встреча состоится?
Лука посмотрел на часы.
Конечно. Только мне еще нужно встретиться с Хеннесси. Так что я могу опоздать на пару минут.
А обворожительная Ингрид составит тебе компанию?
Шутник, — ответил Лука на невинный вопрос брата.
По-моему, она очаровательна. Ты разве так не думаешь?
— Я думаю, что ты пытаешься нас свести.
Я?! Да что ты! Мое сердце разбито, и я только пытаюсь сделать своего брата счастливым, раз уж у меня не получилось.
Ты настоящий хитрец, вот ты кто, — рассмеялся Лука.
На твоем месте я бы не относился с таким пренебрежением к советам брата. Женщина печатает уже не первую историю о свадьбе. И я тут подумал... Известно, что ты неравнодушен к блондинкам. Тем более такого типа, как она. Поэтому я упомянул о тебе в нашем интервью. Сказал, что ты намного фотогеничнее меня, и ей лучше бы пообщаться с тобой.
Лука не мог не оценить тактику брата.
—Ты, конечно, знал, что она трансвестит, черт тебя побери!
Роман рассмеялся.
Она тоже предложила тебе пожертвовать сперму в какой-то фонд?
Да, — хмыкнул Лука в ответ. — Хотя сказала мне, что примет мою сперму только после тщательного медосмотра.
Там все строго, — подтвердил Роман. — Да, насчет вечера... Мы с Элис тоже опоздаем. Кстати, должен тебя предупредить, что Элис поверила таблоидам. И для нее вы с Ингрид — сладкая парочка.
Лука слышал усмешку в голосе брата.
И ты не посчитал нужным переубедить Элис?
Странно, но мне не пришло это в голову. Теперь она думает, что ты бесчувственный негодяй, — добавил Роман, не скрывая издевки в голосе.
Значит, в его положении ничего не изменилось.
—То есть Элис будет сегодня в ресторане? — как бы невзначай уточнил Лука.
—Конечно. Она же практически член семьи.
Практически?.. Лука задумчиво положил телефон в карман... Или он уже стал параноиком?
Не забывай о том, что Элис может отказаться, даже если Роман предложит ей руку и сердце, напомнил себе Лука.
Но это вряд ли произойдет. Речь шла о женщине, которая без малейшего сомнения бросилась бы под нож, чтобы защитить своего босса.
Но, с другой стороны, так ли плохо иметь Элис в качестве невестки? У Луки непроизвольно сжались кулаки. Еще как плохо!
Что ж, если он не сможет найти другую невесту для Романа, он сам женится на этой женщине!
— Могу ли я принести вам напитки? — спросил внимательный официант.
Элис никогда не отличалась любовью к алкоголю, но при данных обстоятельствах легкий коктейль ей бы не помешал.
Ей всего лишь нужно было сказать «нет». Почему это оказалось так сложно выполнить? Элис села поудобнее, пытаясь насладиться вкусом изысканного напитка. К сожалению, не ей одной тяжело отказывать боссу. Этот человек имел дар убеждения.
Заканчивая уже не первый бокал, Элис продолжала сидеть одна среди парочек, которые пришли поужинать в шикарный ресторан отеля в Нью-Йорке. Именно в такой момент любая девушка начала бы думать, что на этой земле она единственная осталась без пары. Элис дотронулась рукой до того места, где обычно весело на цепочке золотое кольцо. Она лишь недавно смогла расстаться с ним, хотя ее мать не раз повторяла, что, нося его, Элис никогда не сможет отпустить свое прошлое.
«Ты еще молода, Элис. И знаешь так же хорошо, как и я, что Марку хотелось видеть тебя счастливой».
Отсутствие кольца словно заставляло Элис чувствовать себя еще более обнаженной в этом платье с большим декольте, которое она решила сегодня надеть. Она резко отвернулась, когда сидящая за соседним столиком парочка взялась за руки. Не будучи пессимисткой, Элис сразу же напомнила себе о тех плюсах, что несет в себе холостяцкая жизнь.
Если бы у нее был любовник, ей бы пришлось беспокоиться о том, как выглядят ее волосы утром. К тому же сейчас она могла спать на любой половине своей огромной постели.
Романа можно было обозвать по-всякому, но он точно не был скупым. Если ей приходилось с ним путешествовать, это всегда было место в первом классе.
Элис взглянула на пустой стакан и решила, что выпила слишком много. Но разве пьяные люди не начинают буйствовать и плясать на столах? У нее не было желания делать ни то, ни другое.
Этот вечер станет испытанием ее выдержки и самообладания. Мысль о том, что ей придется провести целый час, или даже два, в обществе человека, чье «эго» видно за километр, была невыносима. А когда дело дойдет до неловкой тишины, Элис вряд ли найдет поддержку у мужчины, которой должен был составить ей компанию. Он будет сидеть со скучающим видом, с этим его пристальным взглядом, от которого Элис всегда вздрагивала, будто он мог прочитать ее мысли.