– Нет, нет! – в ужасе прошептала Тина. – Я не могу ей лгать!
– Лгать? – переспросил' Джованни и принялся гладить бедро девушки, но та, поблаженствовав недолго, скинула его руку. – Вот обручимся, и мне будет позволено так делать.
– Я не могу!..
– Убеди мою мать, – внушал он. – Рассказывай ей, что мы делаем вместе, как держимся за руки, что у нас на обед...
– Джо, прошу тебя!
– Рассказывай, что нам здорово вместе, что мы весело смеемся, занимаемся делами, что ты считаешь меня самым замечательным... Что-то не так, Тина? – оборвал он себя.
Чуть не плача, она возразила:
– Ты же знаешь, это неправда! Раньше так было, но этого не вернешь...
– У тебя нет выбора. Именно в твоих интересах переубедить мою мать как можно скорее. Помолвку придется блюсти, пока мама ко мне не переедет, но потом мы можем все аннулировать и остаться – внешне – добрыми друзьями. Как тебе это?
– Кошмар, – пробормотала она и вспыхнула, когда он рассмеялся. – В результате, если я соглашаюсь, ты получаешь все. Любовь твоей матери, поместье Тамблинов, участок Олденов, уважение города. Я же не получаю ничего.
– Ты удивишься, узнав, как много получишь в итоге!
– Не думай, что я лягу с тобой в постель!
– Решать, как далеко ты зайдешь, исполняя свою роль, тебе, – серьезно сказал Джованни, но глаза его говорили: он не сомневается в том, что Тина не устоит. Да она и сама так думала – во всяком случае, она сдастся, если все время будет находиться в его компании. – Ты получишь хорошую цену за гараж – я позабочусь об этом. Вырученные деньги позволят твоему деду уйти на покой, и вы найдете жилье получше нынешнего. Ты сможешь видеться с моей матерью, которая будет предельно счастлива, обещаю тебе. Твои школьники получат молодежный центр. Неплохая сделка, учитывая альтернативу.
Шантажист! Это ж как он повернул: помоги ему, не то плохо будет... Но жизнь так и так скоро станет невыносимой.
– Не могу!
– Твой дедушка уже стар. Я разговаривал с вашими рабочими, – спокойно сказал Джованни. – Он уморит себя волнениями и непосильной работой, стараясь обеспечить вас с Адрианой, тогда как счета за лечение все растут. Он на пределе сил, Тина. Ты можешь продлить ему жизнь, если дорожишь им.
– Еще бы я им не дорожила! – прошептала она. – Не знаю, не представляю себе, как мы сможем притвориться влюбленными... – В самом деле, как притворяться, если это правда? И как избежать проявлений любви, если она только и мечтает, что о его сильных руках!
– Встань! – скомандовал Джованни, и Тина обнаружила, что уже стоит, прижатая к нему всем телом, и что он целует ее, и она не может дышать, у нее кружится голова, она пьяна от поцелуев... Внезапно Джованни резко отстранился и изучающе посмотрел на девушку.
Тина медленно открыла глаза, поняла, что ее приоткрытые губы еще жаждали поцелуя, осознала ситуацию, пришла в ужас и прижала руку ко рту:
– Я тебя ненавижу!
– Но, согласись, демонстрировать желание тебе вовсе не трудно, – безжалостно заметил Джованни. – Тина, дурачить людей на этом уровне мы можем вполне. Мы оба хотим, чтобы все скорей разрешилось. Так что давай – и постарайся рассматривать это как забаву.
– Забаву! – возмутилась она, но тут в дверь постучали. – Войдите!
Дверь медленно приоткрылась, и в щель неуверенно заглянул Этан Бертелли. Милый Этан, как вовремя! Он разрушил чары, которыми заворожил ее Джованни.
– Заходи, Этан, – защебетала Тина. – Я принесла тебе книги. Сейчас мы их вместе найдем. Тут такой хаос! Познакомься, это Джованни...
– Да, это у вас «ламборджини»! – вспыхнул Этан.. – Доброе утро, сэр!
Тина искала книги, а Этан и Джо обсуждали чудо-машину и скорость, которую Этан выжимал из своей. Джованни держался отлично, разговор шел на равных, и Этан расслабился и вел себя как нормальный парень. Да он и есть хороший парень! Этан, конечно.
– Классно устроились! – раздался вдруг грубый голос Глена Бертелли.
– Здравствуй, Глен! – приветливо сказала Тина. За плечом Глена стоял Джим Фальконер – двадцать один год, безработный, пропащий тип. – Этан сейчас...
– Я велел тебе держаться подальше от этой... перевоспитательницы! – рявкнул на брата Глен, употребив непечатное слово. Тина ахнула. И тут Глен ахнул сам, потому что его поднял за шкирку Джованни.
– Извинись перед леди, а потом вон отсюда, пока я не вытряхнул из тебя душу!
– Не надо! – вскрикнул Этан.
– Простите! – заныл Глен.
Тут попытался вмешаться Джим, но Джованни, ухватив за загривок и его, выволок обоих из офиса, и Тина только и услышала, что стук дверей, невнятные голоса и скрип шин по гравию.
Этан выскочил вон. Боже, подумала Тина, теперь он никогда сюда не придет! Отряхивая руки, вошел Джованни. Он вел себя как ни в чем не бывало, чего обычно не скажешь о других людях, что имели стычки с Гленом и Джимом.
– Кто тебя просил! – упрекнула она.
– Разве тебе не нравится, когда тебя защищают?
– Я бы и сама справилась!
– Не сомневаюсь, но не могу же я стоять и смотреть, как тебя оскорбляют!
Чувствуя себя странно польщенной, женственной, защищенной, Тина опустила глаза.
– Не можешь? – неуверенно переспросила она.
– Конечно. Как бы это выглядело, если б твой возлюбленный не встал за тебя стеной? Ты должна думать о таких вещах, Тина.
– Ах ты, свинья! – вспыхнула Тина, но, прижав ей руку ко рту, он приглушил последнее слово. Она попыталась вывернуться. Тщетно.
– Тихо! Нельзя, чтобы они поняли, что мы ссоримся. Ты благодарна мне. Я защитил твою честь, понятно? – Он ухмыльнулся. – Ты ведь не думаешь, что я сделал это из одного уважения к тебе, верно? Иначе можно было бы подумать, что я и правда влюблен, а?
– Ммм! – промычала она под его рукой.
– Отпущу, когда успокоишься! – сказал Джованни, очень довольный собой. – И когда согласишься на мои условия. Мне необходимо твое добровольное содействие. Мы ведем себя как влюбленные. Некоторые проявления страсти вполне позволительны. Но учти, ничего чрезмерного! Мне нужна приличная репутация. Таким образом, весь мир нам улыбнется, и кое-какие блестки с образа мисс Совершенство перепадут и мне. Если согласна, кивни.
Она сверкнула глазами. Джованни расхохотался, и смех его пронзил ее тело, как горячий нож масло, растапливая все по пути. При этом Джованни все наклонял ее назад, пока Тина почти не утратила равновесие.
– Откажись только, и я уговорю тебя поцелуями – сюда, – он коснулся губами шеи, – сюда, – ключицы, – сюда, – сдвинул вниз вырез, – и сюда. – Под его рукой Тина прикусила себе губу; чтобы не застонать от наслаждения. – Сюда, сюда и сюда, – все приговаривал он. – Ну, готова?