— Да, ты прав, — кивнула она, выдавив подобие улыбки. — Спасибо тебе еще раз.
В этот момент, с улыбкой на губах и глазами полными слез, она казалась такой хрупкой и беззащитной. Как он мог ей помочь?
— Хочешь, я позвоню Андреасу?
От его предложения она вздрогнула, как от удара, а в зеленых глазах вспыхнул гнев.
— На секунду мне показалось, что ты действительно хороший человек! Как я могла быть такой дурой? Это, кстати, был риторический вопрос, отвечать на него не нужно. — Бет и так знала ответ. Она думала, что Тео заботится о ней, а он всего лишь пытался вынести из случившегося максимальную выгоду для себя и реализовать свои планы. — Сомневаюсь, что ты вообще считаешь меня человеком. Я просто пешка на твоей шахматной доске. Но я больше в это не играю, если тебе нужна невеста твоего брата, отбей ее у него сам!
— Я никогда не играл с тобой, Элизабет. Просто я до сих пор считаю, что тебе не следует оставаться здесь одной. Я упомянул Андреаса, потому что предположил, что его компания может понравиться тебе больше, чем моя.
Под спокойным взглядом его черных глаз злость Бет рассеялась как дым.
— Элизабет, ты не должна сейчас быть одна, — повторил Тео, сделав шаг к ней.
Стараясь не смотреть ему в глаза, Бет подняла руки, словно защищаясь.
— Не надо, Тео, со мной все в порядке. Просто уйди и оставь меня в покое. Пожалуйста, Тео…
Бет, наконец, подняла взгляд на его лицо и уже не смогла отвести глаз. С едва слышным стоном она метнулась к нему, одним движением преодолев разделявшее их расстояние, поднялась на цыпочки, притянула его к себе и впилась в его губы страстным, требовательным поцелуем.
Через мгновение она отстранилась, шокированная своим поступком не меньше, чем он.
Она произнесла всего одно слово:
— Уходи!
Повинуясь ее мольбе, Тео пошел к двери, стараясь взять себя в руки, сдержать пылающее в его теле желание. Чтобы сохранить контроль над собой и не поцеловать ее в ответ, не сжать в объятиях, не заняться с ней любовью прямо здесь, Тео потребовалась вся его хваленая сила воли.
Бет, прижав руки к груди, словно пытаясь сдержать рвущееся за ним сердце, смотрела ему вслед.
Он открыл дверь, но на пороге его догнали слова, которые он так ждал.
— Не уходи! Останься!
Этот хриплый крик заставил Тео замереть. Он обернулся, все еще не до конца веря своим ушам, и медленно пошел назад, туда, где стояла Бет. Сейчас она выглядела такой маленькой и хрупкой, но в ее глазах горел огонь. — Останься со мной.
Он сжал зубы, стараясь не обращать внимания на волну желания, поднимающуюся в его теле в ответ на эту просьбу, и придал своему лицу нейтральное, безучастное выражение.
— Лучше я позвоню сестре Муриэль и попрошу составить тебе компанию.
Бет нахмурилась, стараясь сдержать слезы разочарования, которые уже готовы были политься из ее глаз.
— Это совсем не то, что я имела в виду.
Тео, который прекрасно понимал, что именно Бет хочет, продолжал притворяться слепым. Искушение принять ее предложение, откликнуться на призыв этих умоляющих зеленых глаз было почти непреодолимым, ему пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем он сумел взять себя в руки и ответить:
— Я не могу.
Губы Бет задрожали, а из глаз потекли слезы.
— Не надо жалеть меня, лучше честно скажи, что просто не хочешь меня.
Но она точно знала, что он хочет ее, она почувствовала его желание, такое же жаркое и страстное, как и ее собственное, в момент поцелуя, когда его подавшаяся ей навстречу плоть прижималась к ее бедрам.
— Это не важно, — покачал головой Тео, с ужасом размышляя о том, сколько еще он сможет контролировать свое тело. — Сейчас ты очень расстроена смертью бабушки и поэтому, как никогда, уязвима.
Его взгляд остановился на ее припухших после поцелуя, провокационно приоткрытых губах. Тео осознал, что никогда не хотел обладать женщиной сильнее, чем сейчас. Желание сжигало его изнутри.
— Я пытаюсь поступить правильно, Бет, — сказал он с мольбой в голосе. — Не мучай меня. Если сейчас я сделаю то, что ты просишь, завтра ты возненавидишь меня.
— Не надо рассказывать мне, что я буду чувствовать, — раздраженно мотнула головой Бет.
От этого резкого движения ее шелковистые волосы рассыпались по плечам. Она подняла руку, чтобы поправить их, но застыла, словно забыла, что собиралась сделать, глядя в черные, как ночь, глаза Тео. Он поймал ее ладонь и прижал к своей груди, и Бет почувствовала, как он дрожит. Его внутренняя, сдержанная сила завораживала Бет, она даже представить себе не могла, что может так страстно желать мужчину. Все в Тео, от линии его чувственных губ и до кончиков длинных, красивых пальцев, притягивало ее, словно магнит. Она медленно закрыла глаза и вдохнула его запах.
— Элизабет! — Она не знала, что это было, стон или мольба.
Тео медленно, словно преодолевая внутреннее сопротивление, провел рукой по ее волосам, позволяя черной волне течь сквозь его пальцы и рассыпаться по плечам. Но вдруг он сжал руку в кулак и спрятал ее за спину, видимо, от греха подальше.
— Сейчас я позвоню жене викария и попрошу ее сестру переночевать с тобой, а потом…
— Ты хочешь меня, — прошептала Бет, больше не сомневаясь в своих словах.
— Бет…
Опасные нотки в его голосе не произвели никакого эффекта. Бет прижалась к нему всем телом, гладя его лицо узкими ледяными ладонями. Тео не знал, как спрятать взгляд, чтобы не смотреть в эти призывные, колдовские глаза.
— Ты хочешь меня! — Ее шепот сводил его с ума.
— Элизабет, послушай меня, ты…
Она не дала ему договорить, прижав ладонь к его губам. Тео с едва различимым стоном чуть прикусил ее пальцы. Это нежное, интимное прикосновение вызвало целый фейерверк чувств в теле Бет. Она запустила пальцы в его волосы, притягивая его лицо к себе.
— Пожалуйста, Тео, пожалуйста, мне нужно забыться, не чувствовать… Хочу, чтобы хоть на мгновение воспоминания оставили меня… Я знаю, ты можешь сделать это для меня.
Он медленно кивнул:
— Но ты должна понимать, что лишь на время забудешь о боли. Утром она снова будет с тобой.
— Я все понимаю, но, пожалуйста, подари мне эту ночь.
Тео все еще пытался обуздать свои гормоны, руководствуясь если не разумом, который уже сдал позиции, то хотя бы принципами, хотя чувствовал, что проиграет и эту битву.
— Послушай меня, сейчас ты разрываешься на части от переполняющих тебя эмоций…
— Тео, я не ребенок, я знаю, что чувствую. Ты просто не хочешь меня, проблема только в этом.