Внимательно слушая его, Джуд испуганно округлила глаза.
— Так вот оно что! Ты нарочно ничего не делал, чтобы предотвратить беременность. Тебе нужен был козырь, чтобы отрезать мне путь к отступлению.
Произнеся эти слова, Джуд тут же пожалела о них. Его лицо исказила гримаса отвращения, что стало для нее лишним доказательством того, что она совершила большую ошибку.
— Должен тебе сказать, что никогда прежде и ни с одной женщиной я не позволял себе заниматься сексом без противозачаточных средств. Это случилось только с тобой. — Он раздраженно рубанул рукой по воздуху.
— Неподалеку сидит маленькая девочка, которая все же появилась на свет, — возразила Джуд виноватым, но по-прежнему упрямым шепотом.
— Думай что хочешь, но я сказал правду.
С этими словами Лука резко поднялся и широкими шагами направился к детям.
Поразмыслив, Джуд решила, что появление Валентины было делом запланированным, она родилась как плод любви… а их ребенок появится как плод безрассудной страсти, мимолетного чувства.
До конца полета она сидела в кресле, притворяясь спящей.
Карло покинул лимузин из кортежа автомобилей, которые были наняты, чтобы довезти гостей из аэропорта до палаццо. Лука, оставив Джуд, подошел и положил руку на плечо Карло.
Между ними завязался довольно напряженный разговор. Джуд, издали наблюдавшая за ними, прямо лопалась от любопытства, видя необыкновенно энергичную жестикуляцию обычно флегматичного Карло. Она подняла Эми, которая упала на гравиевую дорожку перед старинным особняком, — Что-то случилось? — спросила Джуд, когда Лука вернулся к ней.
— Карло не был здесь много лет, — ответил тот и замолчал. Ее любопытство разгорелось еще сильнее.
— Эти люди встречают нас? — задала она очередной вопрос, когда к ним направилась элегантная женщина в сопровождении еще одной женщины и мужчины в униформе.
— Моя мачеха Лючилла, — объяснил Лука бесцветным голосом.
— Стерва, — прошептала ей на ухо мать. — Жемчуга настоящие, а улыбка фальшивая. — Лючилла Ди Росси снисходительно оглядела прибывших и слегка вздрогнула, заметив внушительную фигуру воспитателя. Было видно, что она растерялась, ощутимо утратив при этом свою импозантность.
— Уж не думаете ли вы, что отец позволит вам впустить в дом этого… эту личность!
— Карло, пожалуйста, уведи детей в детскую, — попросил Лука.
Карло с непроницаемым выражением лица повел детей, оставив Эми на руках Джуд.
Не нужно было знать итальянский язык, чтобы понять смысл потока слов, который мачеха обрушила на Луку. Она буквально задыхалась от возмущения.
Джуд показалось, что еще мгновение — и Лука не выдержит и взорвется. Но тот ограничился лишь коротким замечанием:
— Карло остается.
От этого элегантная дама взбесилась еще больше.
Она неприязненно взглянула на пасынка, потом перевела взгляд на Джуд.
— Надеюсь, Лука предупредил вас, что человек, которому он доверил воспитание детей, — преступник?
— Мама! — предупреждающе воскликнул Марко, который появился на пороге и успел услышать последнее высказывание своей матери.
Не обращая внимания на сына, женщина растянула тонкие губы в змеиной улыбке, видя испуганное выражение на лице Джуд. , — Понятно, он ничего вам не говорил. — Она с торжеством взглянула на Луку.
— Я пойду к детям, — предложила мать Джуд, стоявшая за ее спиной.
Не спуская глаз с удаляющегося Карло, Джуд быстро схватила мать за рукав:
— В этом нет необходимости, мама. Карло прекрасно справится сам.
— Хотите, я расскажу, что он совершил?
— Нет, — улыбнулась Джуд и слегка вздернула подбородок. — Если Лука доверяет Карло, это для меня лучшая рекомендация.
— Джуд, дорогая, ты уверена, что так будет лучше? — испуганно прошептала ей на ухо мать.
Джуд вздохнула, подавив волнение, и ответила:
— Я совершенно уверена, мама.
Джуд и вправду ни в чем не сомневалась. Она посмотрела на молчаливого Луку.
Их глаза встретились. Завороженно глядя на него, Джуд прочитала в его взгляде благодарность и отметила, что он едва сдерживается.
Но спустя несколько мгновений привычное спокойствие вернулось к нему. Он начал знакомить присутствующих, и ей показалось, что предыдущая отвратительная сцена ей просто приснилась.
— Она тяжелая, дай я сам понесу ее, — услышала Джуд и, повернувшись, увидела, что Лука стоит рядом.
Смутившись, она кивнула и передала ему девочку. Их руки соприкоснулись, и на какое-то мгновение они замерли. Девочка, уютно устроившись на руках у Луки, обняла его за шею и звучно поцеловала в щеку. Они начали подниматься по винтовой лестнице.
— Где мама? — спросила Джуд, оглядываясь. Оказывается, все гости исчезли, а она и не заметила!
— Ее разместили в восточном крыле. Я переведу ее поближе к тебе, если хочешь.
— Нет, не надо, спасибо.
— Это всего на одну ночь. Завтра мы будем ночевать в башне.
— Отсюда виден Большой канал? — Ответом ей был насмешливый взгляд. Она недовольно нахмурилась. — Может быть, тебе это уже неинтересно, но я никогда раньше не была в Венеции. Представь, что я туристка.
Такое предположение вызвало у него улыбку и тихий смех.
— Думаю, ты увидишь Большой канал, но, если честно, я не планировал оставаться здесь надолго.
Джуд увидела озорные искорки в его глазах.
Дальше они пошли вместе. Внезапно остановившись, Лука указал на портрет необыкновенно красивой женщины, который висел в холле.
— Это моя мать, — объяснил он.
— Она очень красива, и ты сильно похож на нее, проговорила Джуд, заметив огромное сходство в чертах матери и сына.
— Я разве красивый? — насмешливо спросил Лука.
Джуд даже не улыбнулась.
— Я всегда так считала.
Она услышала, как он резко втянул воздух. Кажется, в их отношениях намечался небольшой прогресс.
Они достигли верха лестницы, и тогда Лука заговорил:
— Что касается Карло…
— Это неважно.
— Важно, — резко возразил он. — Когда я был подростком, Карло работал шофером у моего отца. Мы подружились, это немного скрасило мою жизнь. Мачехе не нравилось, что он добр со мной. У нас пропали некоторые вещи…
Догадавшись, что произошло, Джуд отрицательно покачала головой.
Лука посмотрел на нее. В его взгляде она прочла боль и гнев.