Танцевальное шоу закончилось в начале первого ночи.
Четверка неизвестного Бори Маткина куда-то улетучилась еще в середине программы, и Стас почувствовал некоторое облегчение, тем не менее помня чей-то пристальный прицеливающийся взгляд из зала. Вполне могло быть, что на выходе из клуба их ждали неприятности вроде разборок с компанией Маткина. После стрельбы по машине Стаса из автомата дядя Вася посоветовал ждать развития событий, и взгляд из зала мог быть предупреждением.
Улучив момент, когда поток подбритых затылков и висков к эстраде иссяк, Виктор все-таки вручил свои цветы танцовщице по имени Марго и пригласил ее за свой столик. Каково же было его изумление, когда девушка согласилась.
– Вот! – только и пробормотал он, подводя ее под руку к столику, где сидел Стас. – Знакомьтесь, Стас Котов. А меня зовут Витек… э-э… Виктор Малинин.
– Мария, – подала руку девушка, одетая в слаксы, имитирующие шкуру тигра, такую же короткую маечку, открывающую живот, и берет.
Стас вскочил, их руки и глаза встретились. Обоим показалось, что их пронзил тихий электрический разряд.
– Что будете пить? – галантно обратился к девушке Виктор.
Мария и Стас продолжали стоять, глядя друг на друга.
– Присаживайтесь, – подвинул ей стул Виктор, удивленно посмотрев на приятеля.
Стас опомнился, подождал, пока Мария сядет, сел сам, чувствуя странную эйфорическую легкость в теле. Его все время тянуло смотреть девушке в глаза, но он пересилил себя и заставил сердце биться ровнее.
– Маш, ты едешь? – подошли к столику довольные выступлением напарницы Марии, привыкшие отвечать шутками на любые попытки завязать знакомство со стороны посетителей клуба.
– Не волнуйтесь, девочки, мы ее доставим домой в целости и сохранности, – браво заявил Виктор.
Подошли и мужчины-танцовщики, один из которых был, очевидно, руководителем группы. Смуглый, с тонкой ниткой усов и узкой бородкой, он неприветливо посмотрел на приятелей, посмевших пригласить за стол его солистку, наклонился к Марии.
– Отец будет недоволен, Мари. Может быть, не стоит вести себя так вызывающе?
– Обойдусь без советов, – отрезала Мария тихо, но так, что Стас услышал каждое ее слово. – И мне не четырнадцать лет, я вполне могу позаботиться о себе сама.
– Как знаешь. – Смуглолицый танцор кивнул остальным, и они ушли.
Мария виновато посмотрела на Стаса, улыбнулась устало.
– Ждан хороший руководитель и отличный танцовщик, но иногда становится слишком навязчивым. Хотя он прав, конечно, папа будет волноваться. Я посижу с вами всего полчасика, хорошо?
– У Стаса машина, мы отвезем вас к родителям, когда скажете, – сказал Виктор, не скрывая радости, видя, как на девушку засматриваются молодые люди из-за соседних столиков. – А кто ваш строгий папа? Военный?
– Нет, советник президента.
– Ого! Поздравляю! Мне бы такого папашу. Что будете пить?
– Только сок и потом кофе, если можно.
Виктор подозвал официанта и заказал соки и кофе.
Мария сняла берет, ее длинные волосы цвета платины рассыпались по плечам, отчего лицо совершенно преобразилось. Стас налил ей черносмородинового соку, не обращая внимания на обиженные взгляды приятеля, хотел было задать вопрос, но Виктор поспешил перехватить инициативу:
– Давно танцуете, Марго?
– С детства, – повела плечиком девушка; на Виктора она не смотрела совсем, будто его не было, хотя и отвечала на его вопросы, и взгляды ее и Стаса то и дело сталкивались, высекая искры необычного волнения и ожидания. Чувства Стаса обострились настолько, что он буквально предугадывал каждое ее движение.
– Я в детстве тоже танцевал, – начал обычный свой треп Виктор, – но потом увлекся велосипедом, спортом…
Он говорил увлеченно, шутил, рассказывал анекдоты, Мария отвечала на его вопросы односложно, нехотя, однако Виктор этого не замечал и продолжал в том же духе, а Стас слушал его, не слыша, поглядывал на Марию, встречая ответные ее взгляды, полные загадочной заинтересованности, и на ум ему неожиданно пришли слова Андре Моруа: «В любви и литературе нас притягивает то, что выбирают другие». Эту девушку первым заметил Виктор, но она была не его круга и не принадлежала компании танцоров, хотя и танцевала вместе с ними. Стас это в и д е л. Виктор мог обижаться сколько угодно, он был обречен на поражение. Хотя какие претензии он мог предъявить приятелю-студенту? Мария не была его невестой, а знакомились они вместе…
Стас снова поймал взгляд девушки, и ему показалось, что она догадывается о его переживаниях.
– Вы учитесь? – с ноткой утверждения спросила она.
– Физтех, четвертый курс, – поспешил ответить Виктор. – Сдаем сессию.
– А живете где?
– Я на Нагатинской набережной, а он возле Казанского вокзала. А вы?
– Я на Старом Арбате, за рестораном «Прага».
– Хороший ресторанчик, я там был недавно.
К столику подошел высокий мускулистый красивый брюнет в рубашке с короткими рукавами, подчеркивающими его впечатляющие бицепсы, и пригласил Марию на танец.
– Вообще-то я устала, – проговорила она извиняющимся тоном, – простите.
– Между прочим, надо спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалеров, – бросил расхрабрившийся Виктор.
Накачанный молодой человек хмыкнул, оглядывая сначала Виктора, потом Стаса, проронил с издевкой:
– Понятно. Кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Может быть, поговорим на эту тему?
Стас, не вставая с места, дотронулся до локтя парня, сказал тихо, без выражения:
– Не надо. Она не танцует.
Молодой человек, которого внезапно слегка повело, с удивлением посмотрел на свои ноги и послушно отошел.
– Молодец, Кот, умеешь уговаривать, – осклабился Виктор. – Я не злой, но мог бы врезать ему от души.
– А вы – злой или добрый? – посмотрела Мария на Стаса с улыбкой.
– Не знаю, – подумав, честно ответил Стас. – Все зависит от обстоятельств и от оценки: что есть добро, что есть зло.
– У вас есть ответ на этот вопрос? Что такое добро и зло?
– Я знаю отношение к этой проблеме моего учителя. Он всегда говорил: то, что делается с любовью в сердце, – наверное добро. Все, что делается с ожесточением, – наверное зло. Но абсолютных критериев оценки добра и зла не существует. Таков человек.
– Последняя формула тоже принадлежит учителю?
– Нет, мне, – скромно ответил Стас.
Мария засмеялась – словно колокольчик зазвенел.
– Как-нибудь мы поговорим о философских аспектах этой темы, я люблю такие беседы и много читала. А сейчас мне пора домой, папа (она сделала ударение на последнем слоге) действительно будет сердиться.