- Так не честно.
- Честно, не честно… зато правда. Тебе нравится, когда тебя прижимают во время секса. Тебе нравится пожестче.
- Не всегда.
- Ну, так и мне это не всегда нравится, только время от времени. Что в этом такого?
- Послушай, я не могу обещать, что смогу удовлетворить все твои потребности. Эта проблема беспокоит меня с самого начала наших отношений.
- Тогда что ты скажешь, если я подыщу себе другого партнера для этих потребностей? Секс с тобой, связывание с кем-то еще?
Все это он произнес скороговоркой, словно боялся, что не сможет высказаться до конца. Я мрачно на него посмотрела:
- Откуда, черт возьми, такие мысли?
- Я просто хочу знать длину своего поводка, Анита, вот и все.
- Ты хочешь кого-то другого? - я должна была задать этот вопрос.
- Нет… но в твоей постели есть другие мужчины, и я против этого не возражаю. И, если ты не хочешь удовлетворить все мои потребности…
- Хочешь сказать, что если я этого не сделаю, ты от меня уйдешь?
- Нет, нет. - Натаниэль спрятал лицо в ладонях и издал беспомощный звук. Его энергия, наполнявшая кабину, резко схлынула, как горячая вода с кожи. Он отозвал свою силу назад, потом взглянул на меня. На его лице читалась боль.
- Анита, мне это нужно. Я хочу делать это с тобой, но мне просто необходимо делать это хоть с кем-то. Это часть моей сексуальной жизни, никуда от этого не денешься.
Я попыталась представить себе, что позволяю Натаниэлю играть в эти игры на стороне с кем-то другим, а потом возвращаться домой, ко мне. Я не смогу так. Он прав: я заставляла его делиться мной с другими мужчинами, но делить его с другой женщиной…
- Значит, ты будешь заниматься этим с кем-то другим, а потом возвращаться назад, ко мне?
- Я могу найти такого партнера, с которым не будет полового акта. Можно найти партнера просто для связывания.
- Но для тебя связывание - это секс.
- Иногда, - кивнул он.
- Я не смогу заняться этим сегодня, Натаниэль.
- Я и не прошу; просто подумай об этом. Реши, чего ты от меня хочешь.
- Ты ставишь мне ультиматум. А мне не по вкусу ультиматумы.
- Это не ультиматум, Анита, просто проблема, требующая решения. Я люблю тебя, и мне с тобой так хорошо, как не было ни с кем другим. Честно говоря, я не надеялся даже, что мы будем продолжать встречаться так долго. Семь месяцев - это самые долгие отношения из тех, что у меня были. Пока я думал, что с тобой у меня будет так же, как с остальными - пару месяцев, и адью, - все было нормально. Я мог потерпеть без этого несколько месяцев, а потом ты просто потеряла бы ко мне интерес.
- Я не теряла к тебе интереса.
- Знаю. Я даже думаю, что ты собираешься меня оставить. Я не ожидал этого.
- Оставить? Как будто ты потерявшийся щенок, которого я подобрала на улице. Людей не «держат», Натаниэль.
- Называй, как хочешь, но мы живем вместе, живем неплохо, и это может продолжаться годами. Но, Анита, я не смогу годами обходиться без того, что мне необходимо.
- Это может продолжать годами; но ты говоришь так, словно не очень-то в это веришь.
- Проходят годы, и рано или поздно все от меня устают, - заявил он.
Я не знала, что на это ответить, поэтому сказала:
- Ты меня нисколько не утомляешь. Расстраиваешь, чертовски озадачиваешь - это да.
Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.
- Я знаю об этом, и если бы я не чувствовал себя в относительной безопасности, то не стал бы выдвигать требования. Я бы просто терпел дальше. Но если ты меня любишь, я могу попросить тебя о том, чего хочу.
Он сказал, «если ты меня любишь». Господи Иисусе.
- Наверное, это настоящая любовь, Натаниэль, раз я еще не выпихнула твою задницу на обочину за такие слова.
- За какие? За просьбу учитывать мои сексуальные потребности?
- Помолчи, просто помолчи. - Я прислонилась лбом к рулю и попыталась собраться с мыслями. - Может, мы оставим пока эту тему, пока я все обдумаю?
- Конечно, - с ноткой обиды в голосе ответил Натаниэль.
И у него были на это причины. Я вынырнула из раздумий, чтобы спросить:
- Как долго ты готовился к этому разговору?
- Я ждал подходящего момента, когда ты не была бы по уши в аллигаторах, но…
- Но такие моменты для меня редкость.
- Точно, - согласился он.
Я подняла голову с руля и кивнула. Это честно.
- Я обещаю подумать о том, что ты сказал, но на сегодня это все, что я могу обещать.
- Вот и замечательно. Правда. Я боялся…
- Ты что, всерьез думал, что я тебя из-за этого вышвырну? - нахмурилась я. Натаниэль пожал плечами и отвел взгляд:
- Ты не любишь, когда тебе предъявляют требования, Анита, особенно если они исходят от одного из твоих мужчин.
Я отстегнула ремень и подвинулась к нему так, чтобы не позволить ему отвернуться от меня.
- Возможно, однажды меня это и доконает, но я не могу представить себе, как буду просыпаться по утрам без тебя рядом. Как смогу жить без твоей возни на нашей кухне. Черт, да это в большей степени твоя кухня, чем моя. Я же не готовлю.
Он быстро поцеловал меня и отстранился с той улыбкой, что заставляла его лицо сиять от счастья. Я обожала эту улыбку.
- Наша кухня. Раньше у меня не было ничего, что я мог назвать бы «нашим».
Тогда я его обняла - отчасти потому, что мне этого хотелось, отчасти для того, чтобы он не увидел выражения моего лица. С одной стороны, я любила Натаниэля со всеми его заморочками, а с другой - хотелось, чтобы к нему прилагалась подробная инструкция. Он сбивал меня с толку чаще, чем любой из остальных моих мужчин. Ричард чаще делал мне больно, но тут я хоть знала, почему он это делал. Натаниэля же временами было настолько трудно понять, что оставалось только теряться в догадках. Тот факт, что я лучше понимаю вампиров, которым далеко за пятьсот, чем мужчину, которого сейчас обнимаю, говорил о многом. Делать выводы мне не по силам, но сам факт настораживает.
- Пойдем уже в клуб, пока Жан-Клод не начал волноваться, где мы запропастились.
Натаниэль согласно кивнул с тем же довольным выражением лица. Затем он выбрался из машины, держа под мышкой коробку с маской. Следом вылезла и я, попутно задев кнопку сигнала, отчего джип громко бибикнул, и, протиснувшись между машинами, выбралась на тротуар. Натаниэль уже нацепил свою шляпу, стремясь остаться неузнанным. Я подхватила его под руку, и по подтаявшему снегу мы почапали к клубу. Натаниэль все еще радовался тому замечанию насчет «нашей» кухни. Я, в отличие от него, радоваться не спешила. Я, наоборот, забеспокоилась. Насколько далеко я смогу зайти для того, чтобы его удержать? Смогу ли я доверить его кому-то другому для так необходимых ему игрищ? Смогу ли делиться им с кем-то, если сама не пойду навстречу его потребностям? Я не знала. Я, правда, не имела ни малейшего понятия.