- Этого я и боялась, - послышался женский голос. Я открыла глаза и увидела Сильви, правую руку Ричарда и его Фреки. Она была чуть выше меня, с короткими каштановыми волосами и лицом, которое с минимумом макияжа было бы симпатичным. Но она обычно не красилась, так что глазам приходилось привыкать к этому, после чего становилось ясно - она и без косметики хороша. А с правильно наложенным макияжем была бы просто красавицей. Мне стало интересно, думали ли когда-нибудь такое обо мне. Хотя, лежа здесь в больничной рубахе и выглядя, скорее всего, дерьмово, я не могла кого-то судить.
От Сильви по комнате распространилось покалывающее кожу ощущение силы. Она была миниатюрной женщиной, но смогла пробить себе путь на вторую ступень иерархии огромной стаи. Пожалуй, она могла бы даже встать во главе, не вмешайся я пару раз. Ричард мог победить ее физически, но у Сильви была воля к победе, воля убивать, а есть такие схватки, в которых именно воля оказывается решающим фактором. И потом, какое-то время назад, Ричард бросил ей вызов и очень серьезно ранил. Он доказал, что тоже обладает волей, в довесок к силе. С одной стороны, это меня порадовало, поскольку давало ответ на вопрос. С другой стороны, Ричард потерял невосполнимую часть себя. Я очень скучала по этой части, почти так же сильно, как и он сам.
- Боялась чего? - спросил Эдуард от двери. Я и не знала, что он вернулся в палату вслед за Донованом.
- Анита похожа на молодого ликантропа. Это означает, что она недостаточно контролирует свой голод. Донован может быть силен, но он - добыча, а не хищник, и его зверь пахнет добычей, - пояснила Сильви.
Я кивнула, бессильно опустив руку на кровать.
- Так и есть.
Донован взглянул на меня. Его серо-голубые глаза, изменчивые, как небо, стали темно-серыми, как грозовые тучи.
- Ты действительно можешь вырвать мне горло?
- Скорее, укушу в живот…
Донован вскинул мягкие, бледные брови.
- Никакого орального секса, - констатировала Сильви, но в ее устах это не прозвучало шуткой, она была совершенно серьезна.
Дверь за ними распахнулась. Я мельком увидела высокого, темноволосого мужчину, которого не сумела узнать. Он выглядел слишком молодым, чтобы находиться здесь, хотя среди охранников было несколько таких, о которых можно было сказать то же самое. Затем в дверном проеме показалось сразу множество людей, и мне пришлось внимательно окинуть их взглядом. Я мысленно пообещала себе поговорить с Клодией на тему возрастных ограничений для охранников. Я уже говорила, что восемнадцатилетнего Циско в их рядах видеть не хочу, но не уточнила, что меня беспокоит возраст, а не сам Циско. Если мы все сегодня выживем, я обязательно подниму этот вопрос. Нет, не «если», а когда. Когда мы выживем. Думать по другому просто глупо.
Я поискала глазами Ашера среди вошедших вампиров, но его здесь не было. Реквием словно прочитал мои мысли, или, по меньшей мере, выражение лица, потому что сказал:
- О, моя вечерняя звезда, ты с нетерпением смотришь мимо меня, словно меня тут и нет. Ашер просыпается седьмым из нас. На закате он, скорее всего, умрет, но те, кто теперь стоят перед тобой, позаботятся о том, чтобы у тебя был шанс предотвратить это.
Его лицо белым пятном выделялось в тени капюшона. Единственным цветовым пятном в его облике была сверкающая голубизна его глаз, с тем оттенком зеленого, что напоминал о морской воде, пронизанной солнечным светом, который ему больше никогда увидеть не суждено.
Следующим вошел Лондон, весь в черном, с аккуратными, короткими темными кудрями. Он всегда выглядел то ли главарем готов, то ли киношным убийцей. Много столетий его называли «Темным Рыцарем». Да-да, задолго до Бэтмена был Лондон. А еще он был почти идеальной пищей для ardeur’a. К тому же, когда я питалась от него, это не истощало его, а наоборот, давало энергию. Но, как и все способности, присущие линии Белль Морт, его сила имела и обратную сторону. Одно кормление перечеркивало столетия воздержания, через которое он прошел, убежав из рабства Белль. Одно кормление - и он привязан ко мне крепче, чем это могли бы сделать официальные церемонии и печати. Он улыбнулся мне и подошел, чтобы взять за руку. Он знал, что не является мужчиной моей жизни, и это было взаимно, но мы оба не чувствовали никакого дискомфорта по этому поводу. Он был бы первым кандидатом в мои pomme de sang, если бы мог быть доступен в светлое время суток. Рука его была теплой на ощупь, значит, недавно кормился от добровольного донора. Столько людей в наши дни готовы с радостью открыть свои вены, что не осталось поводов кого-либо заставлять. Люди сами выстраиваются в очередь.
Лондон поднес мою руку к губам и запечатлел нежный поцелуй на костяшках.
- Мы здесь для того, чтобы проследить, чтобы ты не съела лебединого короля.
Его улыбка стала шире, темные глаза осветились весельем. Реквием и остальные вампиры, пришедшие к нам вместе с ним из Англии говорили, что никогда раньше не видели его таким расслабленным и понятия не имели о том, что он умеет улыбаться.
Я улыбнулась ему в ответ и кивнула.
- Да, это было бы нехорошо.
Из-за чьего-то плеча высунулась голова Джейсона. Он весело ухмылялся, но ресницы вокруг ярко-голубых глаз слегка трепетали, и взгляд был пустым, говорившим о том, что он плакал. Я протянула ему вторую руку. Лондон слегка отодвинулся, чтобы он мог меня обнять. Он практически залез на кровать, чтобы это сделать. Мы были друзьями, а иногда и любовниками, но такое проявление эмоций меня удивило. Я неловко потрепала его по блондинистой макушке, и даже не потому, что мешала капельница, хотя это тоже. Просто это было слишком, особенно учитывая то, что я намерена была кормиться от Донована.
- Джейсон, - сказала я. - Все хорошо.
Он покачал головой у моего плеча, потом поднял ко мне заплаканное лицо. В голосе его тоже слышалось рыдание, когда он произнес:
- Лгунья. - Он попытался улыбнуться, но получилось неважно.
Я коснулась свободной рукой его лица.
- Джейсон, я… - И не смогла придумать, что сказать. Его поведение выходила за рамки просто дружеского. Хотя, если подумать, он беспокоился не только обо мне. Его Ульфрик и его хозяин были при смерти. Если они умрут, то мир никогда уже не станет прежним. А следующий Мастер города вполне может не принять его в качестве pomme de sang.
Я попыталась дотронуться до его щеки, но мне снова помешали трубки.
- Кто-нибудь, снимите это с меня, наконец! Я не смогу кормить ardeur с этими трубками.
Лиллиан просочилась сквозь окружившую кровать толпу и вынула из вены иглу. В ответственный момент я предусмотрительно отвернулась. Я уже не такая трусиха, но мне до сих пор не нравится смотреть, как в мое тело втыкают иголки или вынимают их. И это меня тревожит слегка.
Джейсон отодвинулся, чтобы позволить Лиллиан сделать свою работу, но продолжал цепляться за мою руку, как за спасательный круг. Джейсон всегда был таким «своим в доску», что я иногда забывала, что ему только двадцать два. Фактически, он был ровесником некоторых из тех львов, студентов колледжа, что присылал мне на выбор Джозеф. Оправдывался он при этом тем, что у старших львов есть работы и семьи. На тот момент я была склонна вдаваться в детали, но обстоятельства изменились. Возможно, теперь нам придется пересмотреть все действия львов.