Единственным спасением оказался бассейн, занимавший половину нижней части дома дяди. Плывя на надувном матрасе и ощущая тепло воды, она наконец обрела покой, которого не нашла в доме. Ей сейчас очень не хотелось общаться с кем-либо из гостей Эдгара!
– А как быть с хвостом? – пробормотала она, слегка касаясь пальцами ног теплой воды и опустив руки в бассейн.
Ее тело в бирюзовом бикини выглядело по-юношески стройным, концы длинных светлых волос намокли.
– Когда русалки находятся на суше, у них нет рыбьих хвостов, – с усмешкой произнес мужчина.
– Но я нахожусь в воде, – с раздражением ответила она, не оборачиваясь в сторону нарушившего ее покой человека и всем своим видом демонстрируя, что не хочет разговаривать.
Возможно, если бы она промолчала, он бы ушел.
– На воде, – мягко поправил ее незнакомец. – Скажите, у вас действительно акцент или вы репетируете роль? – добавил он насмешливо.
Она промолчала. Ей очень хотелось спокойствия и тишины, но она не могла не ответить. Из вежливости. И, кроме того, незнакомец пытается завязать разговор, намекая на ее американский акцент. Ужасно нудный человек!
– У вас действительно акцент или вы репетируете роль?
Она произнесла его же фразу, точно копируя безупречную английскую речь.
– Я покорен! – тихо сказал незнакомец благоговейным тоном.
– Что заставляет вас думать, что я – актриса?
Она была заинтригована.
– Большинство, если не все, гостей Эдгара, приехавшие на уикенд, связаны с артистическим миром, – ответил мужчина.
– Включая вас? – быстро спросила она.
– Включая меня, – сухо ответил он.
Она не удивилась – ведь дядя был владельцем кинокомпании. Ей вспомнилось, как мать предостерегала ее, узнав о желании дочери стать актрисой. Единственный совет матери, который она запомнила навсегда, всем сердцем, – никогда не иметь любовных отношений с мужчиной, связанным с ней по работе. Но она не послушала маму.
Влюбившись в одного из постановщиков пьесы, играть в которой ее пригласили – это была ее первая роль на Бродвее, – она только потом поняла свою ошибку. Интерес избранника продлился ровно три недели, пока пьеса шла на сцене, а при постановке новой пьесы у него начались любовные отношения с другой актрисой, такой же доверчивой, как и она. Она еще испытывала жгучую боль, вспоминая свой первый жизненный опыт, и приехала к дяде, чтобы отвлечься, забыть обо всем и отдохнуть.
Едва взглянув на гостей, она ушла к бассейну, чтобы побыть в тишине. Когда все уедут, она сможет поговорить с дядей Эдгаром.
И вот ее спокойствие нарушают столь неожиданным образом. Но поскольку незнакомец, побеспокоивший ее, говорит, что он связан с артистическим миром…
А может быть, он… Кто знает? В жизни все происходит случайно. Сейчас ей не везет. После окончания школы драматического искусства у нее была небольшая роль в фильме и бродвейская пьеса, которая принесла столько личных переживаний! Вот и все. Получается, что она больше отдыхает, чем работает… Она почувствовала, что проваливается в приятную спокойную дрему.
– На вашем месте я бы не стал здесь спать, – услышала она сквозь сонную пелену насмешливый голос все того же незнакомца.
А она думала, что он уже ушел.
– Послушайте! Я благодарю вас за совет, – окончательно придя в себя, ответила она. – Но я делаю то, что я…
Обернувшись и взглянув на своего мучителя, она поняла, что не сможет сказать ему больше ничего… Нет! Не сможет! Этот человек был…
Удивленная, она развернулась полностью, чтобы удостовериться в своих предположениях, но… потеряла равновесие и упала в воду, грациозно барахтаясь в бассейне.
Она знала его! Нет, не знала! Она только…
О боже! Какая же отвратительная вода в бассейне, но, кажется, она наглоталась ее слишком много, медленно опускаясь на дно и…
Внезапно сильная мужская рука обхватила ее за талию и грубовато вытащила на поверхность.
Она попыталась плыть сама к краю, но рука крепко сжимала ее, как стальной обруч, повернув на спину и помогая плыть, а затем бесцеремонно подтолкнула к краю бассейна.
– Прекратите! – задыхаясь и махая руками, попросила она. – Вы делаете мне больно!
– Делаю вам больно! – раздраженно повторил он.
Его одежда насквозь промокла.
– Неужели вы настолько глупы, что отправляетесь в бассейн, совсем не умея плавать? Я беру обратно свои слова по поводу русалок. Вы похожи сейчас на мокрого жалкого котенка!
Она хотела было возразить, но передумала. Ведь он прыгнул в бассейн в одежде, чтобы спасти ее!..
– Как мило с вашей стороны! – сказала она. – Но вы ошиблись, я хорошо умею плавать. Сама не знаю, что на меня нашло.
Хотя она знала, почему забыла все правила, как держаться на воде. Просто ее как током ударило, оттого что она узнала его – мужчину с приятным голосом.
Ведь это сам Гидеон Берн – кинорежиссер, лауреат премии «Оскар»! В прошлом году она видела по телевизору награждение. С такой внешностью – высокий рост, смуглый цвет лица, пронзительный взгляд темно-серых глаз – он мог бы стать популярным артистом и на сцене, и в кино. Но он решил реализовать себя как кинорежиссер.
– Тогда остается только предположить, что вы просто потеряли чувство равновесия. Такое иногда случается, – сказал он насмешливым тоном, сажая ее, наконец, на бортик.
Он взволнованно провел рукой по темным мокрым волосам.
Придя в себя, она подумала, что выглядит не очень привлекательно: светлые волосы растрепаны, а купальник-бикини слишком сполз и обнажил грудь.
Она быстро встала и направилась к шезлонгу, где лежал оставленный ею халат. Одевшись, она мгновенно согрелась и почувствовала, что теперь способна объяснить свое поведение.
– Я хотела бы извиниться, мистер Берн, – начала она.
– Вы знаете, кто я? – резко спросил он, обернувшись и посмотрев на нее холодным взглядом.
– Конечно, – ответила она мягко. – Разве вас не знают все?
Она продемонстрировала бы свою явную оторванность от артистического мира, если бы не узнала Берна. После оглушительного успеха его фильма в прошлом году все газеты были заполнены его фотографиями и статьями о нем. Надо признаться, обычно на газетных снимках он выглядел сердитым, совсем как сейчас, подумала она. В то же время ей пришла в голову мысль, что, возможно, он не любит, когда его фотографируют, как и многие другие кинорежиссеры, считающие, что работа важнее личной жизни. А может быть, он просто редко улыбается…
– Я как-то не задумывался над этим, – пробурчал он, вставая.
Его черные брюки и светло-серая шелковая рубашка промокли насквозь и плотно облегали мужественную фигуру – широкие и сильные плечи, плоский живот, узкие бедра. Наверное, он чувствовал себя неловко, как и она. И все из-за того, что ему показалось – она тонет в бассейне!