Отрывисто кивнув, он твердой, как у солдата на параде, поступью удалился.

Сказка закончилась. Золушке пора уходить.

Когда в дверь кабинета Аларика постучали, его руки замерли на ткани мундира, который он почти уже снял.

Неужели это Тамсин пришла, чтобы завершить начатое? Его пульс участился, тело напряглось в ожидании.

— Войдите.

К его глубокому разочарованию, это оказался начальник его службы безопасности. У него возникло неприятное предчувствие.

— Простите, ваше высочество, я не хотел вам помешать, но вы отдали нам распоряжение докладывать обо всех звонках доктора Коннорс. Думаю, вам следует послушать вот это, — сказал охранник, достав из кармана компакт-диск.

Аларик повесил мундир на ближайший к нему стул. Нет, он не хочет ничего слушать. На днях он повторно навел справки о Тамсин, но ничего не нашел и перестал ее подозревать в связях с антиправительственными группировками. Неужели он что-то упустил?

— Когда был записан этот звонок? — спросил он.

— Незадолго до прихода мисс Коннорс на бал, ваше высочество. Вы были заняты, и я не стал вам мешать.

— Хорошо. Положите диск на стол и можете быть свободны.

Мужчина сделал, как он велел, и удалился. Аларик остался один, но ощущал присутствие Тамсин. Он почти чувствовал, как ее грудь прижимается к его груди. Его губы все еще сохранили вкус ее губ, на его одежде остался аромат ее духов.

Неудивительно, что он почувствовал себя преданным, когда вставил диск в плеер и прослушал запись. После этого он долго стоял у окна и всматривался в ночную темноту.

Он знал о человеке по имени Патрик, с которым разговаривала Тамсин, из ее досье, но только сейчас выяснил, что они были любовниками.

Когда он представил себе Тамсин в объятиях другого мужчины, к горлу подкатилась тошнота. Хорошо, что Патрик живет в другой стране, иначе бы Аларик до него добрался. Этот мерзавец бросил Тамсин, и после этого у него хватает наглости просить ее вернуться к нему. Аларик почувствовал удовлетворение, когда услышал, как Тамсин дала своему бывшему бойфренду от ворот поворот.

Но самое главное, найденный ею документ оказался подлинным. Исследование подтвердило, что ему действительно несколько сотен лет.

Следующим королем должен стать он.

Аларик ударил кулаком по подоконнику, и костяшки пальцев запульсировали от боли. Это невообразимо. Народ заслуживает лучшего правителя, чем он.

Черт побери! Монархом должен стать Рауль. Он уже занял место своего брата. Неужели ему придется так же обойтись со своим кузеном?

Но у них нет выбора. Оба привыкли исполнять возложенные на них обязанности, даже самые неприятные.

Он должен сегодня же рассказать Раулю о документе и договориться о повторной экспертизе. Он наймет для этого исследования лучших специалистов, чтобы исключить вероятность ошибки.

Однако в глубине души он был абсолютно уверен, что каждый новый тест лишь подтвердит аутентичность документа.

К счастью, рукопись находится под замком, но существует опасность того, что новость покинет стены замка прежде, чем решится вопрос преемственности власти.

Он вдруг вспомнил, как Тамсин любезничала на балу с журналистом. Они были так увлечены беседой, что не заметили, как он к ним подошел.

Тамсин вряд ли что-то рассказала своему новому знакомому. Она цельная натура и специалист высокого класса. Но даже если она не связана с оппозицией, то вполне могла, увлеченно рассказывая о своей работе, сболтнуть лишнее.

Аларик покачал головой. Как бы сильно он ни желал Тамсин, он не может пойти к ней сейчас и подчиниться зову плоти. У него есть более срочные дела.

Пока он наблюдал за кружащимися за окном снежинками, в его голове начала формироваться идея.

Он должен ее изолировать до тех пор, пока все не решится. Это займет время. Но разве ему не хочется побыть с ней наедине?

Таким образом, похитив ее, он убьет одним выстрелом двух зайцев.

Глава 9

— Доброе утро, Тамсин.

Когда она услышала знакомый бархатный голос, ее плечи напряглись, а щеки вспыхнули.

Она всю ночь провела без сна, размышляя над тем, что произошло вчера на балу. Первые несколько часов она ждала, что Аларик закончит свои дела и придет к ней, и только на рассвете осознала, что он не собирался этого делать, и очень расстроилась. Сейчас ей стыдно даже вспоминать об этом.

— Здравствуйте. — Она помедлила, не зная, как ей следует к нему обращаться. До того как им помешали, она называла его Алариком. Но сейчас они, похоже, снова ваше высочество и доктор Коннорс.

— Как дела? — вежливо спросил принц, но Тамсин была готова поклясться, что увидела в темных глубинах его глаз что-то еще.

Или, может, она просто выдает желаемое за действительное?

— Спасибо, хорошо. Вы пришли, чтобы посмотреть, как продвигается работа?

— И за этим в том числе. — Аларик пристально посмотрел на нее: — Ничего не хочешь мне сказать?

Тамсин открыла рот и, нахмурившись, тут же его закрыла.

Вчера вечером у нее не было возможности сообщить Аларику результаты исследования рукописи. Когда она оказалась с ним наедине в тускло освещенной комнате и он прикоснулся к ней, все мысли о работе вылетели у нее из головы.

Она могла бы все сказать ему сейчас, но у нее все еще оставались сомнения в аутентичности документа. Несмотря на новости Патрика, некоторые вещи еще нужно проверить.

Пожав плечами, Тамсин принялась наводить порядок на столе.

— Новые сотрудники на вес золота, — произнесла она. — Мы сильно продвинулись в наших исследованиях.

— Отлично. — Немного помедлив, он спросил: — А как насчет хроники? Ты при переводе не нашла еще что-нибудь интересное?

— Нет. — Она не солгала, так как больше пока не сделала никаких открытий.

Аларик продолжал сверлить ее напряженным взглядом, от которого ей было не по себе.

— Скоро у меня, возможно, будет для вас больше информации.

Если до конца недели ее сомнения не подтвердятся, она сообщит ему результаты лондонского исследования.

Своей осторожностью она защищает Аларика. Она не встречала человека, который был бы так же уверен в себе и самодостаточен. Все же ее не покидало ощущение, что и у него есть свое слабое место.

— Хорошо. — Он рассеянно провел рукой по корешку одной из папок.

Этот жест напомнил Тамсин, как он ласкал ее вчера вечером, и она вздрогнула. Аларик это заметил. Его глаза потемнели и заблестели от желания. Когда она прочитала выражение его лица, в глубине ее женского естества разгорелся огонь.