— А с помощью «небольших изменений», насколько я понимаю, ты собираешься поло жить конец их престижу и эксклюзивности? — Абби укоризненно посмотрела на Джарета.
— Да, они уже не будут отелями «Сазерленд», Абби. Но это не повлияет на репутацию всей компании «Сазерленд». Это бизнес, Абби. Абстрагируйся от своей неприязни ко мне и подумай о том, что предлагает тебе компания «Хантерс».
— Так ты представляешь компанию «Хантерс». Ее владелец.
— Да, в принципе. А также Джонатан и Джордан. По-моему, они тебе понравились.
При упоминании о его братьях Абби вновь улыбнулась. К огорчению Джарета! Если его болезненные переживания называются ревностью, то Джарет благодарил Бога, что ему не приходилось испытывать это чувство раньше. Оно было слишком тяжелым!
— Возможно, если бы я послал одного из них вместо себя в Канаду на переговоры с тобой, — продолжил Джарет, — то мы бы уже договорились.
Абби посмотрела на него с обычной холодностью в фиалковых глазах.
— Почему бы тебе не прислать мне в офис детальное изложение своего предложения? Я рассмотрю его с должным вниманием... — сказала она тоном, в котором уже слышался отказ.
— Мне не составит труда рассказать тебе все подробно сейчас.
— Джарет, я так не веду дела. Это не мой стиль, — отрезала она. — У меня есть помощники, люди, с которыми мне необходимо обсудить сделку. Кроме того, я тебе уже говорила, у меня есть два деловых партнера, с которыми я тоже обязана проконсультироваться.
Джарет понял, что именно в этом вся загвоздка. Если бы он признался Абби, что уже говорил с Кэти и Дэнни и они согласились на продажу отелей, то она сейчас же вышвырнула бы Джарета за дверь. Но если он ничего ей не скажет, а она рано или поздно все узнает, то результат будет похожий.
Звоня Джордану из Канады, Джарет планировал поговорить с Абби раньше, чем она свяжется с Кэти и Дэнни. Бизнес. Чистый и простой, сказал он Абби. Но ведь он солгал...
— Ты опекун основного держателя акций, Абби, — прямо заявил он. — Поэтому ты обладаешь решающим голосом.
— А если бы им обладали Кэти и Дэнни, то всю компанию «Сазерленд» давно бы продали! — с жаром сказала Абби.
Да, она права. После разговора с Кэти и Дэнни у Джарета сложилось впечатление, что их нисколько не интересовало дело, которое создал их отец и на которое ушла вся его жизнь.
— Думаю, для тебя это тоже решение всех проблем, — осторожно предположил он.
— Я дала Даниэлю обещание перед его смертью, Джарет. — В ее глазах горела злость. — А я не нарушаю обещаний.
Абби не скрывала своих чувств, и это делало ее очаровательной, великолепной. Как бы Джарету хотелось видеть ее в своей постели! Обнаженную и страстную!
— Возможно, со стороны Даниэля было не совсем справедливо просить тебя давать подобное обещание, — мягко сказал Джарет.
Хотя это объясняло, почему она с таким упорством спасала отели «Сазерленд». Женщина чести — совершенно новое понятие!
Джарет также вспомнил свои сложные чувства к ней. Абби оказалась одной из тех женщин, которых он всегда избегал.
— Сама жизнь может быть несправедливой, — сказала она, стараясь держаться на расстоянии от Джарета. — Каждому из нас в жизни выпадают свои карты, и мы можем играть только ими.
Джарет посмотрел на Абби оценивающим взглядом. Она слишком молода, чтобы говорить так зрело.
— Твой брак был счастливым? — осторожно спросил он и увидел, как она напряглась. — Абби, отнесись ко мне снисходительно. Мои родители разошлись. Я рос в доме, не знавшем семейного счастья. Мне просто интересно знать: есть ли вообще счастливые браки!
Абби немного расслабилась. Но только немного...
— Алисон и Стефен счастливы, — с радостью сказала она.
— Но они женаты всего две недели!
Абби улыбнулась, и Джарет почувствовал, как от ее улыбки спало его напряжение. Он отдал бы все, чтобы Абби еще раз вот так же улыбнулась ему, чтобы она почувствовала себя рядом с ним уютно.
— Поужинай со мной, Абби, — вырвалось у Джарета как-то само собой. — Только не говори «нет», — добавил он, опередив ее намерение отказаться. — Чем же я так плох? Что не позволяет тебе согласиться поужинать со мной в ресторане? — Джарет чувствовал, что умоляет ее. Прежде он никогда не умолял ни одну женщину. А с этой ему хотелось быть рядом все время.
— Ты циничен. Не прочь воспользоваться чужими трудностями. Чрезвычайно высокомерен.
Джарет поднял темные брови.
— А кроме этого?
Абби засмеялась.
— Грубый. Абсолютно без каких-либо моральных принципов. Упрямый как бык.
Он задумчиво поджал губы.
— А что ты скажешь насчет моих отрицательных качеств?
Абби снова засмеялась. Значит, он делал успехи.
— А что, если я пообещаю даже не упоминать о бизнесе, если ты согласишься провести со мной вечер? — не унимался Джарет.
— В таком случае, зачем нам вообще ужинать вместе?
— Абби, это называется «поддерживать отношения, общаться». Мне кажется, люди постоянно встречаются...
Джарет увидел, что Абби задумалась. Видимо, для нее общение с людьми было не совсем привычным делом. Какую же жизнь она вела эти последние два года? Наверное, общалась только с людьми, подобными Кэти и Дэнни Сазерленд. Оборонялась, защищалась от людей, которые хотели воспользоваться именем Сазерленд или хотели получить что-то от самой Абби. Джарету следовало бы сразу об этом догадаться. Вокруг нее было слишком много мужчин, но кто поручится, что все они жаждут обладать именно Абби, а не многомиллионным состоянием империи Сазерленд?
Что касается Джарета, то он более чем откровенно высказал свое отношение к браку, и в этом вопросе Абби ни в чем не могла его заподозрить. Хотя, несомненно, она все еще с недоверием относилась к нему...
— Ты говоришь, люди общаются. Вероятно, и мне следует попробовать.
Джарет поймал себя на том, что, не отрываясь, смотрит на нее. Неужели она приняла его приглашение?
— Восемь часов тебе подойдет? — спросила она деловым тоном. — Закажи столик и днем сообщи мне, в каком ресторане. Я с тобой там встречусь.
Джарет не двинулся с места. У него было ощущение, будто он что-то упустил в разговоре. Он лихорадочно перебирал в уме вопросы, которые они обсудили, однако не мог сосредоточиться, мысли путались...
— Но ты ведь поменяла номер телефона. Помнишь?
— Да. — Она улыбнулась сама себе.
— Ничего. Я заеду за тобой, — сказал Джарет, все еще пребывая в недоумении. Неужели она и вправду согласилась?
Абби улыбнулась.
— А адрес ты знаешь?
— Знаю, — твердо ответил он.