Несмотря на то, что смерть Даниэля освободила Абби от нелюбимого мужа, она не могла радоваться свободе, полученной ценою смерти другого человека.
Джарет кивнул. Глаза его сузились и стали похожи на щелки.
— Чарли — вот причина, по которой ты не оставила Сазерленда после смерти отца.
Абби испуганно взглянула на Джарета.
— Откуда тебе все это известно? — недоверчиво спросила она. Даниэль сказал ей: если она уйдет, то Чарли останется с ним. И вновь, как и прежде, у нее не оставалось выбора.
Джарет сжал губы.
— В течение многих лет моя мать использовала тот же самый прием. Она так же шантажировала отца. Да, он мог бы развестись с ней из-за ее неверности, но, если бы он это сделал, она стала бы драться за нас. И вот ирония судьбы! Когда отец потерпел финансовый крах, мать ушла, оставив нас всех! Даниэль Сазерленд никогда не позволил бы тебе забрать у него его дочь.
— Да, — ответила она, ясно вспомнив свой разговор с Даниэлем после смерти ее отца. Даниэль уже не мог больше удерживать Абби, используя ее отца для своего шантажа. Но у него была Чарли, его дочь, и он никогда не позволил бы Абби забрать ее у него.
Абби очень хорошо заучила урок: любить человека — значит позволять другим людям властвовать над тобой. Так было с ее любовью к отцу, а потом — к Чарли. Абби зареклась: кроме Чарли, больше никого и никогда не любить! Никогда!
— Все закончилось, Абби...
— Я так не думаю. — Абби поднялась, потому что не могла больше сидеть. Она была слишком взволнована разговором с Джаретом.
— Абби, тебе двадцать семь лет...
— А тебе тридцать семь. Приходи и поговори со мной через десять лет!
— Ты смешна...
— Я смешна? О, Джарет. — Она покачала головой, будто о чем-то сожалея. — Это мой мир...
— Он не обязательно должен быть именно таким. Он может быть и другим. — Джарет тоже поднялся. — Абби, ты сама создаешь свой мир. Твоя жизнь зависит только от тебя самой, от твоего выбора. Ты можешь с легкостью все изменить в своей жизни, начать все сначала.
— Ты представляешь себе, сколько времени мне понадобилось, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности? О, нет, Джарет, моя жизнь останется такой, какая есть. Она меня вполне устраивает.
— Тогда впусти меня в нее. — Он слегка коснулся ее рук. — Впусти меня, Абби, — с нежностью упрашивал Джарет.
— А когда ты решишь уйти, я снова останусь на развалинах? — Абби покачала головой. — Нет, Джарет, спасибо.
— А что, если я не уйду?
— А что, если на Луне действительно живут люди? — с сарказмом ответила она вопросом на вопрос.
Джарет раздраженно вздохнул.
— Если ты не дашь нам шанс, не позволишь нам лучше узнать друг друга... ты ничего так и не узнаешь обо мне...
Но Абби уже рассказала этому человеку о себе слишком много, она уже впустила его в свою жизнь.
— Нет, Джарет. — Абби была непреклонна.
— Думаю, ты ошибаешься. Сильно ошибаешься. Я вижу, сейчас ты упрямишься и не собираешься уступать. Но если ты вдруг передумаешь... — Он вынул визитную карточку и что-то написал на ее обратной стороне. — Это моя визитка, но вот здесь, на обратной стороне, я написал свой домашний телефон. Пожалуйста, воспользуйся им как-нибудь. — Джарет продолжал смотреть на Абби еще несколько мгновений, но, не услышав ответа, тихо ушел.
Абби держала себя в руках до тех пор, пока Джарет не вышел из гостиной. Но стоило ему закрыть за собой дверь, как слезы брызнули из глаз Абби. Ей стало жаль Джарета. Жаль себя. Она плакала, потому что с уходом Джарета поняла: этот мужчина вошел не только в ее жизнь, но и в ее сердце.
Абби влюбилась в Джарета Хантера. А он ушел из ее жизни.
Когда-то Абби думала, что попала в ад, выйдя замуж за Даниэля, не любя его. Теперь же настоящей пыткой для Абби стала ее любовь к Джарету, которого не было рядом.
Прошла неделя с тех пор, когда он внезапно оставил ее одну в гостиной. В течение всей этой недели Абби много раз брала в руки визитную карточку Джарета, которую он ей оставил, но ни разу не решилась набрать номер телефона, написанный его рукой на обратной стороне карточки. Сейчас Абби не нужно даже смотреть на карточку. Она выучила этот номер наизусть. Но, тем не менее, набрать его она не могла...
Абби боялась! Любви. Возможной потери.
Ей будет невыносимо на короткое время ворваться в жизнь Джарета, стать ее частью и потом ждать, когда он, насытившись, оставит ее. Нет, Абби этого не вынесет.
А как же она терпит свою теперешнюю жизнь?
Но, честно говоря, Абби верила, что смогла бы вынести все испытания. Невыносимо сейчас находиться вдалеке от человека, которого она любит и который (она в этом не сомневалась) жаждет ее!
Сегодня днем Абби должна вновь встретиться с Джаретом и подписать контракт, по которому сеть отелей «Сазерленд» переходила в управление компанией «Хантерс».
Никогда Абби не волновалась так сильно по поводу деловой встречи. Ей предстояло вновь встретиться не только с ненавистной ей Кэти и Дэнни, которого она не видела со смерти Даниэля, но и с Джаретом. Какой будет их встреча? Ведь теперь между ним и Абби нет секретов по поводу ее ужасного брака. Джарету также известна причина ее замужества. Абби доверила Джарету свои тайны. Он знал о ней гораздо больше, чем кто-либо.
Ее чувства и эмоции перепутались. При мысли о предстоящей встрече с Джаретом Абби охватывали радость и волнение. Она знала, что любит этого человека, и будет смотреть на него влюбленными глазами. До сих пор Абби еще не приходилось испытывать это чувство. Она никогда не была рядом с мужчиной, которого любила!
Сегодня утром Абби оделась с особой тщательностью. На ней был деловой костюм: короткий облегающий жакет и юбка чуть выше колен. Но ярко-красный цвет костюма делал его не слишком строгим. Кремовая блузка из тонкого шелка подчеркивала стройность Абби. Волосы она заплела в косу, свободно лежавшую на спине. Макияж Абби сделала светлым, а губы покрасила в тон костюму. Взглянув на себя в зеркало перед выходом из дома на работу сегодня утром, Абби решила, что выглядит превосходно. Ее глаза блестели от предвкушения встречи с Джаретом. Абби была полна жизни!
Первыми в зале заседаний появились юристы, представлявшие интересы Абби, Кэти и Дэнни, и наконец юрист фирмы «Хантерс». С появлением каждого из них напряжение Абби росло. В любую минуту мог появиться Джарет, и она вновь увидит его!..
Вслед за юристами прибыли Кэти и Дэнни. Кэти была неотразима в черно-белом наряде. Дэнни надел модный костюм от знаменитого кутюрье. Внешне Дэнни был абсолютной копией отца в молодости, но что касается его характера, то он не унаследовал твердости отца. Кэти — вот кто ее унаследовал. Абби сейчас воочию видела эту твердость характера в выражении лица Кэти, в ее глазах, когда они молча смотрели друг на друга, сидя по разные стороны широкого стола.