— Правда? — Алисон с интересом вступила в разговор. — Что же происходит, если ты их съешь?

— Не обращай внимания на малышку-вампира, Джарет, — сказал Стефен. — Нам вовсе не обязательно знать, что происходит.

— Как же ты всего боишься, Стефен. — Алисон, любя, поддразнивала мужа. — Стоит ему порезаться во время бритья, как он уже готов вызывать «скорую помощь» и ложиться в больницу, — разоткровенничалась она с Абби и Джаретом.

— Как же Стефен собирается присутствовать при рождении ребенка? Едва ли он будет тебе хорошим помощником в тот момент, — сказал Джарет.

— Присутствовать при рождении ребенка?.. — Алисон была в недоумении. — Но... я не беременна, Джарет! — В ее голосе звучало возмущение. — С чего ты взял?

— Извините, — смутился Джарет. — Я предположил, что это единственная причина, по которой вы решили пожениться.

Стефен перебил его:

— Я попросил Алисон выйти за меня замуж, потому что люблю ее и...

— А она согласилась, потому что любит тебя, — радостно закончила Абби. — Вот самый лучший повод для женитьбы! — Она бросила на Джарета суровый взгляд. Честно говоря, она и сама была немного удивлена решением Алисон и Стефена пожениться после столь долгого знакомства.

— Да, самый лучший, — согласился Джарет. — А отвечая на твой вопрос, Алисон, должен сказать, что, когда я ем устриц, у меня опухает горло и мне становится трудно дышать.

На губах Абби появилась улыбка, которую она не смогла скрыть.

— Кажется, Алисон, ты не прочь заказать для него десяток устриц! — озорно произнесла она.

— Два десятка! — Алисон подхватила шутку подруги и тоже улыбнулась.

— О, не будь так жестока, — добавил Стефен. — Полтора десятка вполне достаточно!

— О'кей, о'кей. — Джарет поднял руки. — Давайте, наконец, что-нибудь закажем, и я обещаю вести себя прилично весь этот вечер!

Довольно опрометчивое обещание с его стороны, подумала Абби, когда официант принимал их заказы. Его слова уже несколько раз переходили за рамки приличия. Любопытно понаблюдать за тем, как он будет стараться сдержать свое обещание.

— Спасибо вам за помощь, — тихо произнес Джарет, слегка наклонившись к Абби, когда молодожены шептались о чем-то друг с другом.

— Я сделала это вовсе не для того, чтобы помочь вам, — так же тихо ответила она. — Вы, вероятно, не знаете, что полгода назад у Алисон был выкидыш. Для них обоих эта потеря стала страшным горем...

Джарет побледнел.

— Я об этом ничего не знал...

Абби не чувствовала себя виноватой из-за того, что нарушила обещание молчать о ребенке, которого потеряли Алисон и Стефен. Пусть уж лучше этот человек знает о выкидыше. Иначе он с его склонностью говорить неподходящие вещи может довести дело до беды.

— Предлагаю начать все сначала, мистер Хантер, — сказала она тихо, но многозначительно.

— Джарет, — поправил он ее.

— Очнитесь, вы двое, — поддразнила Абби молодоженов, не отводящих глаз друг от друга. — Джарет собирается рассказать нам, что он делает в Канаде.

— Я собираюсь? — переспросил он.

— Да, ты собираешься, — твердо проговорила Абби. В холодной синеве ее глаз был вызов. Она спокойно смотрела на Джарета.

— В моем приезде сюда нет ничего таинственного, — сказал он, твердо выдерживая ее взгляд. — Я здесь, чтобы кое с кем встретиться.

— Ага! — с интересом воскликнул Стефен. — Она сливочная карамель или мороженое с фруктами?

— Ты ошибаешься, Стефен. У нас деловая встреча, причем эта женщина даже не знает, что мы с ней встретимся.

— История становится интригующей. — Алисон устремила все внимание на Джарета. — Кто же она?

— Мне нечего рассказывать, — сухо сказал Джарет. — Я никогда не видел эту женщину, знаю лишь, что она холодна, как лед. Я искал встречи с ней несколько месяцев...

Абби подняла бокал вина и сделала глоток. Она пыталась представить себе женщину, которая могла так заинтересовать Джарета, что он несколько месяцев искал с ней встречи.

Джарет откинулся на спинку стула.

— Ее зовут Сабина Сазерленд, — объявил он. — Она вдова Даниэля Сазерленда. У меня есть достоверные сведения, что она с дочерью катается здесь на лыжах...

У Абби перехватило дыхание. Она судорожно закашлялась, едва не выронив бокал с вином. Она и есть та самая Сабина Сазерленд, а ее дочери Шарлотте сейчас четыре года!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Алисон и Абби встали из-за стола и пошли в дамскую комнату, чтобы поправить макияж и прическу.

Джарет проводил их взглядом и обернулся к Стефену.

— Черт возьми, кто она?

Эти двое мужчин подружились еще в школе. И хотя они не виделись месяцами, встречались иногда раз в год, их дружба была по-прежнему крепка.

Стефен пожал плечами.

— Мы тебе уже говорили: она подруга Алисон со времени их совместной работы. Они обе были моделями.

Джарет покачал головой.

— С такой внешностью эта женщина, выйдя на подиум, могла бы завоевать весь мир! — уверенно сказал он. Абби держалась очень естественно, с неподдельным изяществом. Наверняка она была хороша в любом наряде, а еще лучше... без него!

Боже, что с ним?! — недоумевал Джарет. Он не мог вспомнить, когда так сильно хотел женщину при первой же встрече с ней. Столь неуемное желание он испытывал только подростком, а это было более двадцати лет назад.

— Она и завоевала, — уверил его Стефен. — Целых два года Абби пользовалась бешеным успехом в Европе. Ты, вероятно, не знал, потому что тогда сколачивал миллионы в Австралии!

Да, в течение последних двадцати лет Джаретом двигало желание разбогатеть. Все это время он вращался в мире бизнеса среди богатых и влиятельных людей. Топ-модели, пусть даже такие красавицы, как Абби, не попадали в круг его интересов.

— Что же с ней произошло после тех двух лет шумного успеха? — осторожно спросил Джарет, задумчиво сощурив глаза.

— Она бросила подиум, — ответил Стефен.

— Она не замужем, да? — поинтересовался Джарет.

Поведение его матери, которая частенько погуливала, и боль, которую испытывал при этом его отец, уже давно заставили Джарета принять решение, что он никогда не позволит себе разрушить семейную жизнь другой пары. А постоянные дрязги родителей привели к мысли самому никогда не жениться. Если бы какой-нибудь мужчина попытался посягнуть на его брак, он не стал бы спокойно созерцать происходящее, как делал это долгие годы его отец.

— Тебя бы обеспокоило ее замужество? — Стефен ответил вопросом на вопрос с безмятежным выражением на лице.