— Здравствуйте! — произнес с иностранным акцентом полноватый мужчина и улыбнулся во весь рот, демонстрируя белоснежные фарфоровые зубы.
— Здравствуйте. — Лидия Павловна шагнула навстречу гостям. — Чему обязана вашим визитом?
— Мы приехали из Соединенных Штатов Америки…
Дальнейшая беседа происходила уже в кабинете главврача. К немалому удивлению Лидии Павловны, история о потомках летчика Соколова, рассказанная неугомонными девочками, нашла свое реальное подтверждение, и приехавшая из далекой Америки женщина действительно оказалась той самой Ириной, о которой твердили Оля с Катюшей.
— Я немного в курсе событий — мои подопечные оказались втянуты в эту историю, но, как выяснилось, девочки познакомились с самозванцем, выдававшим себя за сына Петра Соколова. На самом деле этот человек был местным почтальоном — Николаем Зябликовым, который не имеет никакого отношения к вашей семье. Думаю, он воспользовался своим служебным положением, работая на почте…
— Да, да, — закивала головой Ирина. — Наверное, все так и было: он прочел мое письмо, адресованное Коленьке, и решил выдать себя за моего племянника. Как это ужасно!
— Но худа без добра не бывает, — вступил в разговор Александр. — Авантюра этого самозванца подтолкнула нас активизировать поиски родных Ирины Андреевны. Я проделал . большую работу и в одной из баз данных обнаружил человека по имени Родион Соколов, разыскивавшего тетю своего отца, в сорок втором году угнанную на работу в Германию. Мы связались с ним, тщательно проверили информацию, и вскоре стало понятно, что близкие люди действительно нашли друг друга.
Нотариус выжидающе посмотрел на своего спутника, надеясь, что тот продолжит рассказ, но Родик молчал. Он вообще был неразговорчивым человеком и предпочитал, чтобы беседу вел болтливый Алекс, которого он мысленно, по старой привычке, продолжал именовать Сашкой.
— Выяснилось следующее, — продолжил нотариус. — Сестра Ирины Андреевны Анна умерла вскоре после войны, Петр Соколов погиб на фронте, а их сын Коленька — Николай Петрович стал военным и надолго покинул родные места. Но всю жизнь Николай Петрович верил, что сумеет разыскать свою тетю, хотя, увы, сам он не смог осуществить свою заветную мечту. Николай Петрович Соколов умер в восемьдесят первом году от инфаркта. И тогда эстафету поисков принял его сын Родион.
Александр снова посмотрел на Родика, и тот наконец–то изволил заговорить:
— Тетушка, я бы хотел преподнести вам маленький сюрприз. Конечно, можно было сделать это немного раньше, еще в Москве, но я подумал, что здесь, в Сосновке, вам будет особенно приятно получить эту фотографию.
Ирина встрепенулась. Неужели речь шла о том самом фото, что шесть десятилетий назад она вместе с Коленькой спрятала в тайнике у печки? По правде говоря, после авантюры Зябликова она не доверяла никому, в том числе и Родику, хотя нотариус утверждал, что в этом случае сомнений быть не может. Даже паспорт на имя Родиона Николаевича Соколова не произвел на нее особого впечатления, но вот старое фото, о котором знали очень немногие, могло стать подлинным доказательством родства.
— Это фото хранилось в маленьком тайничке, который Петр Соколов сделал для своего сына во время ремонта дачи. Перед приходом немцев тетушка и мой отец — тогда еще маленький мальчик, надежно спрятали там снимок. После войны отец вернулся в Сосновку и забрал фото, ведь это была единственная память о его любимой тетушке Ирише. Снимок стал настоящей семейной реликвией. А теперь я хочу передать его вам, Ирина Андреевна.
В глазах Ирины блестели слезы. Старая женщина с трепетом приняла из рук Родика бесценный снимок.
— А я–то еще не доверяла тебе. Прости глупую старуху, ты единственный, кто у меня остался на этом свете.
— Правда, край фотографии оторван, но это случилось много лет назад, — проговорил очередной претендент на наследство.
— Ничего! Чепуха, главное, эти лица, я снова вижу их: Анна, Коленька, Петр.
Старушка едва сдерживала слезы радости. Александр потупился, изображая, будто растроган происходящим, Родик был бесстрастен, а Лидия Павловна пребывала в полном недоумении. История, рассказанная молодым Соколовым, была очень убедительна, в чем–то совпадала, но в чем–то и противоречила словам девочек. «Мы нашли эту фотографию, но потом она вдруг исчезла: только маленький кусочек остался, оторванный», — вспомнила главврач слова Катюши и внимательно посмотрела на снимок в руках американской тетушки. Уголок у фото действительно отсутствовал.
Ирина наконец–то справилась с волнением. Бережно положив фотографию в сумочку, она припудрила нос, подкрасила губы и посмотрела по сторонам. В открытое окно кабинета была видна бывшая дача Соколовых.
— Никогда не думала, что снова увижу наш дом. Боже мой, какое это счастье! — взволнованно заговорила Ирина, а потом просительно взглянула на Лидию Павловну: — Как хотелось бы еще раз побывать в нем!
— А почему бы и нет? — ответила та. — Дети сейчас на прогулке, и дом свободен. Но давайте вначале я познакомлю вас с девочками, принявшими живейшее участие во все этой запутанной истории. Думаю, эта встреча вас заинтересует.
Утро выдалось отличное. Оно предвещало погожий летний день. Казалось, вся природа, и птицы, и деревья, и каждая травинка радовалась ему. У Кати с Олей тоже было отличное настроение. После того, как они сбросили с себя груз вины за испорченную стену, который висел над ними, как дамоклов меч, подружки чувствовали себя легко и свободно. Правда, Лидия Павловна грозила девочкам вернуться к разговору об их поведении позже, но Оля с Катюшей не слишком беспокоились — главврач санатория на самом деле оказалась не такой суровой, как можно было подумать. Однако главная причина хорошего настроения была в другом — девочки вычислили самозванца и сообщили об этом Соколову. Теперь он наверняка сможет узнать правду о своей тетушке. К тому же Лидия Павловна стала союзницей неразлучных подружек и готова прийти им на помощь в этом сложном деле. Удивляло только то, что прошло уже несколько дней, а Соколов не подавал о себе никаких известий. Получил ли он сообщение на автоответчике? Встретился ли с почтальоном? А если встретился, то почему не дал знать об этом Оле и Кате?
Впрочем, девочки старались не загружать себя неразрешимыми вопросами. Они радовались жизни вместе со всеми юными обитателями санатория, и только Оля иногда становилась рассеянной и задумчивой — ей не давало покоя сознание того, что где–то поблизости находится опасный человек, похитивший старую фотографию прямо из ее тумбочки.
После завтрака воспитательница объявила, что сегодня они отправятся на длительную лесную прогулку, но когда компания двинулась в сторону леса, к ним подбежала нянечка.
— Оля, Катя, вас срочно зовет Лидия Павловна, — запыхавшись, сообщила она. — Что вы еще натворили?
Еще не понимая, в чем состоит их вина, девочки по привычке съежились от страха, а потом в сопровождении тети Поли понуро отправились в сторону кабинета Лидии Павловны. По дороге Оля даже споткнулась от неожиданности — за штакетником стояла новенькая приземистая машина с затемненными стеклами, которую она однажды уже видела возле санатория.