— Что? Что ты сказал?
— Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе, как им хорошо друг с другом?
Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В том, что их дети познакомились, она винила себя.
— Но они ведь так молоды, Зак!
— Конечно, они молоды, — снисходительно согласился он и нетерпеливо добавил: — Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не сейчас. Потом, позже… А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет, они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, — внезапно заключил он.
Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
— Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш развод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится свадьбой?
Он дернул плечом.
— Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть — вот, наверное, в чем моя идея.
Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но…
— Ты никогда не проигрывал, Зак.
Он как-то странно посмотрел на нее.
— Разве? Развод — одно из проявлений поражения, — мягко, пожалуй, даже вкрадчиво произнес он.
— Но это же смешно, — вспыхнула Элен. — Нам вообще не надо было жениться!
Зак упрямо мотнул головой.
— Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
— Я тоже, — усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей матери, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. — Зак, я собираюсь в сентябре подать на развод, — упрямо проговорила она.
— Почему? — Он сдвинул брови. — У тебя кто-нибудь есть?
— Никого у меня нет, — быстро ответила она. А вот он-то наверняка не один.
Его глаза вспыхнули, как угольки.
— Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
Элен растерянно уставилась на него.
— Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться мужем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы, даже наоборот…
— Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще решились на такой шаг? — В его голосе послышались раздраженные нотки. — Ты же знаешь, что дети из неполных семей…
— Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел? Мой муж и твоя жена погибли! — возмущенно выпалила Элен на одном дыхании.
— Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью…
— Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их «семье»!
Но Зака трудно было остановить.
— Тем не менее этого времени им вполне хватило, чтобы захотеть и дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
— Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое решение? Если это так…
— Не собираюсь, — отрезал Зак. — Просто я думаю, что, если ребята увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется по-прежнему, они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время отговорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким образом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тогда, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым простым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот «простой и логичный выход» ударил по судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Барбары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
— Нет, Зак, я не могу согласиться.
— А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на развод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть время. А теперь, — уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для него вопрос решен, — теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку — она начисто забыла о машине. Крохотные человечки с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
— Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! — с отвращением констатировал ее отец. — Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайским ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвирепел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство, но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это уж слишком!
— Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать, где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего жира, что в его возрасте нечастое явление.
— Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! — возвестил он, глядя на Элен сверху вниз.
— Зак — мой муж, папа, не забывай это, — напряженным тоном проговорила она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
— Вздор! Через месяц-другой…
— Я не хочу говорить на эту тему! — с достоинством прервала Элен отца. Она была на грани истерики.
— Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот человек…
— У него есть имя! — Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
— …что этот Нильсон, — ядовито продолжил отец, — завел интрижку с замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе! Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело. Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине. Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно скорее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!