Воздух впереди меня заискрился, и из него вышел… отшельник. Я встал, приветствуя его. К этому богу мое отношение было всецело положительным. Видимо, сейчас мне предстоит сделать что-то важное… ВЫБОР.
– Приветствую витязя Перуна, – уважительно поклонился я.
– Сам догадался али подсказал кто? – хмыкнул отшельник.
– И то и другое, – не стал лукавить в ответ.
– Ладно, об этом мы еще поговорим, когда-нибудь позже… А сейчас скажи, ты сделал выбор?
– Нет, – вздохнул я, – хотелось бы вернуться на Гетею, но там меня ждет Улей и смерть на выходе. На Земле тоже много забот, близкие, наверное, с ума сходят, да и, думаю, теперь есть необходимость разобраться, что и как происходит на моей родине… Слишком равнодушным я был, слишком много тварей расплодилось…
– То есть жизнь на Гетее и происходящее там не оставило тебя равнодушным… Это хорошо, – словно говоря с самим собой, произнес бог, – желание увидеть близких – правильное желание. А вот для разборок ты еще мал. М-да… мал. Но попытаться стоит. Только путь между Порядком и Хаосом не самый легкий, и зачастую он ведет к смерти… Но ты сам решил стать Серым…
Отшельник задумался, а я не посмел его перебить, просто стоял и ждал, понимая, что сейчас в моей жизни произойдет крутой поворот. Тот поворот, которого мы все ждем и все боимся. Видимо, придя к какому-то внутреннему решению, бог развернулся в мою сторону и буднично произнес:
– Выбирай – Земля или Гетея…
Две фигуры стояли и смотрели вслед ушедшему человеку.
– Отшельник! Или правильней произносить – витязь? Впрочем, не важно! Впутала же тебя нелегкая! Этому смертному не место в родных мирах! Не стоило вмешиваться, придется применить к тебе жесткие санкции. – Наблюдатель, зло прищурив глаз, посмотрел на собеседника. Второй участник разговора стоял спокойно, ни одна черта его лица не дрогнула, лишь легкая усмешка на миг скользнула по лицу.
– Аватар угрожает богу, смешно, расскажу кому-нибудь эту историю в качестве анекдота, – наконец улыбнувшись, ответил отшельник.
– Аватар бога! И поверь, собрать тут все мои потоки не так и сложно. – Наблюдатель совершил пасс рукой, и воздух вокруг двух существ завибрировал. – А потом я доставлю тебя на Божественный суд.
Услышав это, бывший витязь внезапно расхохотался, совсем по-человечески согнувшись и держась за живот:
– Меня?! На суд? Ты не перепутал меня с Острогиным? Всего лишь не самый главный поток сознания, а самомнение, как у всего Божественного собрания. – На краткий миг туман окутал смеющегося и тут же опал, его фигура стала таять, как восковая свеча, но, не растаяв и наполовину, вдруг стала укрупняться, секунда-другая – и оплавившееся нечто превратилось в серого, полупрозрачного трехметрового человека, по которому, словно вода, стекали сверкающие потоки необычной жидкости, похожей на ливень из звезд. Но и это не было концом преображения, мгновенье – и отшельник явился взору как пятиметровое существо, с лицом, имеющим непривычные человеческому глазу черты, однако не портящие его вида, – естественно, если смотреть с земной точки зрения. Вокруг высокой фигуры, словно чертики из табакерки, появились несколько сотен хранителей, однако, приглядевшись к странной фигуре, так же быстро, как по мановению волшебной палочки, исчезли.
Ошарашенный наблюдатель на миг закрыл глаза, но, открыв, бросил на собеседника настороженный взгляд:
– Вот как?
– Вот, значит, так. Неужели Смотрящий решил, что после смерти наших миров все оставшиеся без паствы боги разошлись искать себе новое пристанище? Он и его напарник не правы. Многие из нас направили свои силы на самосовершенствование, посчитав, что спрашивать других о дозволении выйти за свой уровень будет слишком долгим делом, да и попахивает бюрократией, как у смертных. Не вредя другим, мы развивали себя, не мешая, и в итоге стали равны Смотрящему и его напарнику по силе и знаниям. А они тем временем, сочтя себя наместниками Создателя, несколько подзабылись, ушли от реальности в воображаемые ими дали… Но довольно разглагольствовать, аватар, призови Хозяина!
Местность опять вздрогнула, и на импровизированной поляне появились две огромные тени. В момент их появления из глаз наблюдателя исчезло осмысленное выражение, и он замер, словно кукла.
– Витязь, – пророкотала одна из теней, – прошлое противостояние богов привело к гибели целой вселенной, неужели вам мало?
– Нам достаточно! – сузив глаза, произнес отшельник. – А вам? Вы заигрались в наставников! И ваше развлечение выходит из-под контроля. Нам это не нравится! И если все пойдет так и дальше – вмешаемся мы.
– Развлечение?! Ну, ну… Не угрожай! Ведь ты многого не знаешь, – присутствующие услышали голос второй тени. – Но если присоединишься – узнаешь, для чего все делается и зачем.
– Присоединиться? И это после угрозы доставить меня на суд?! – вопросил витязь.
Но боги проигнорировали эти слова, в разговор вновь вступила первая тень:
– Хорошо. Но ничто не меняется, и другим богам до истины нет дела, они слишком заигрались во всесильных вершителей. Чтобы не расшатывать равновесие, мы и избрали иной способ инверсии.
– Даже так? – задумчиво склонил голову отшельник. – А вам не кажется, что возможность изменения малыми силами подходит к концу? Время серьезного воздействия приближается. Ваш Арагорн по незнанию создал силу, которая может нам помочь, однако она же станет новым камнем преткновения для природных богов. Кроме того, мы заметили странные флюктуации, похожие на посторонние микровоздействия, и их локализация не представляется возможной, так как объекты скрываются от прямого контакта. Возможно, в этом разгадка тех опасных происшествий, что заполонили Веер?
Две тени повернулись друг к другу и о чем-то посовещались. Меж тем обстановка вокруг разительно изменилась: впервые за многие миллионы лет в мире Туманов пошел снег. Энергия присутствующих существ изменяла мир, словно ребенок, рисующий картинку в тетради. Но вот одна тень, подняв голову, направила огненный шнур, выброшенный из своего «тела», в сторону витязя:
– Раз не одни мы это заметили, прими точки подключения. Пора забыть старое, чтобы не дать погибнуть новому.
В следующее мгновение местность опустела. В глазах наблюдателя появилось осмысленное выражение, он вынул папиросу, раскурил ее – и бросил в сердцах со словами:
– Острогин! Как же ты меня достал! Выбор, свобода – демагогия это все… Что же, если кому-то нужен урок послушания, то я готов его преподнести…