Могильная земля с тихим шелестом развеивалась по ветру, сопровождаемая ключевыми словами и жестами. Парой секунд позже пришел черед «праха нерожденных», а завершилось мельчайшими, развеянными в воздухе капельками «эликсира минувшей жизни». Теперь надо опереться на основу, предоставленную баньши, после чего спустить заклинание с короткого поводка. И о правильном развертывании по площади беспокоиться не следует, этим Сильвия займется, подстрахует в случае чего.
И последнее! Плоскости поражения, про них тоже забывать не стоит. По умолчанию основная сила примененного мной «праха могил» пойдет выше уровня земли, а у поверхности чуток ослабнет. Не шибко критично, но лучше и это скорректировать. Как? А при помощи верного посоха-артефакта. При взгляде сверху вниз мне предстала такая картина: воины барона, скрытые крышей тарана, укрепленной магией, раскачивали окованное железом бревно и наносили удар за ударом в толстые мореные доски ворот. Хмыкнув, я метнул посох с расчетом, чтобы его острие вонзилось в землю поблизости от тарана.
Попал… Частично, так сказать. Ну не рядом с тараном, а аккурат в него – посох вонзился острым концом в крышу и вошел в древесину по самые позвонки. Секунду ничего не происходило – воины в недоумении рассматривали страшную вещь, не понимая, что это за «подарок с небес» обрушился на них. Зато понял прикрывающий отряд маг, быстро окутываясь защитными чарами сам и пытаясь прикрыть других воинов. Прикрывать-то он их прикрывал, но сам довольно резво метнулся в сторону, понимая, какой силы удар сейчас обрушится на все живое.
Череп глумливо усмехнулся оскаленными зубами, лениво зевнул, после чего раззявил пасть… Раздался практически неслышимый, уходящий в ультразвук визг, и сразу же с неба посыпалась пыль, мгновенно окутавшая ближайших людей. Первыми под удар попали солдаты с тараном, потом погибли лучники, только начавшие соображать, но не успевшие предпринять попыток к бегству. Пыль уже не сыпалась с неба, а расходилась вправо и влево по неровной траектории, опоясывая крепость лентой мгновенной, беззвучной, но от этого еще более страшной смерти.
– Маг сумел прикрыть себя и латников, – процедила Сильвия. – Другие маги тоже блокируют силу заклятья на своих участках.
– Ничего… Человек шестьсот или около того мы этим фокусом к Предвечной отправили.
Я протянул руку, и посох, повинуясь моему мысленному усилию, взлетел в воздух, чтобы через пару мгновений вновь оказаться у меня, своего законного и единственного хозяина. Что ж, первая попытка штурма закончена, оставшиеся воины Гардара отходят, напуганные и лишившиеся существенной части боевого духа.
– Что это? – сглотнув, спросил один из солдат, самый молодой, посмотрев на тела мертвецов, что еще недавно шумели и были бодрые, живые и активные. Сейчас, скрытые доспехами, на земле лежали иссушенные тела, больше походившие на столетних старцев. От тарана тоже мало что осталось, лишь куски полуистлевших досок да нетронутая железная обшивка ударного бревна.
– Заклинание, что уничтожило несколько сотен ваших врагов, – зло усмехнулся я. – Еще вопросы?
Вопросов больше не было. Солдаты, ошарашенные скоростью, с которой погибли их противники, и отсутствием привычных внешних эффектов при наложении чар, молча разошлись по местам. Похоже, все еще опасались нового приступа, что было… маловероятным.
Я же был доволен результатом, а заодно чувствовал себя до краев заполненным энергией, выплеснувшейся в момент гибели людей от «праха могил». Часть той же силы досталась и баньши, получившей необходимую подпитку.
Минут через десять ко мне подошел граф, выглядевший сейчас хоть и уставшим, но воодушевленным. Ну а как иначе? Штурм отбит, барон Гардар потерял больше полутысячи людей и отошел, оставив под стенами не только трупы, но и солидную долю боевого духа. Ну а у защитников потери были скорее символические, не заслуживающие особого внимания.
– Неплохо, – глянув краем глаза на мертвые тела возле ворот, да и по всему периметру крепостных стен, произнес он. – Силы еще остались? Сможете повторить?
– Смогу, конечно, – кивнул я, продолжая наблюдать за отступающими войсками барона. – Только зачем, неужели вы считаете, что они попытаются атаковать еще раз?
– Пусть не сегодня, – немного задумчиво сказал Сендрик. – Но вот на рассвете попробуют точно. И в этот раз маги будут главной ударной силой.
Я согласился с графом. Если при первом штурме маги большей частью обеспечивали прикрытие, а потом блокировали действие моих чар, то в следующий раз, имея уже некоторое представление о магическом резерве обороняющихся, будут вести себя куда более активно. Впрочем, опять вперед пошлют «расходный материал», это очевидно.
– Поэтому, мастер архимаг, – прервал мои размышления граф, – подготовьтесь со своими учениками к новой, более опасной атаке. И амулеты у штурмовых групп могут быть переделаны, на этот раз против некромагии.
– Не так это и просто. Надо многое перестраивать, а для всей армии за короткое время никак не получится. Так что в лучшем для себя и худшем для нас варианте ослабят действие чар только насчет малой части своих. Иными словами, амулетов будет мало, дадут только тем, кто в первых рядах на штурм пойдет, да и вообще, я еще кое-что придумаю, беспокоиться не стоит.
– Безымянный, – прошептала баньши. – Надо вывезти материал, сейчас самое время.
– Ах да, граф! Есть одно дельце, в котором категорически нужна ваша помощь.
– Говорите, – доброжелательно склонил голову Сендрик, собравшийся было покинуть башню. – Сделаю все, что в моих силах.
Глянув на солдат, греющих уши поблизости от нас с графом, я ухватил Сендрика под локоть и отвел в сторонку:
– Эти тела, что лежат возле башни и вообще поблизости от стен, сегодня нужно собрать где-нибудь в подвале. Надеюсь, вы успели подумать над сказанным вам ранее и принять верное решение?
– Да, принял, – сквозь зубы процедил граф. – Я прикажу своим слугам доставить вам тела погибщих. Но будет одно условие – передам вам только тела врагов, своих же солдат оставлю для погребения.
– А ваши люди мне и не нужны, пусть покоятся с миром. Только пусть это будут целые или достаточно целые покойники. При таком богатстве выбора у меня нет желания и времени возиться с отрубленными руками и головами.
Сендрик удалился окончательно: отдыхать и отдавать распоряжения подчиненным. Появившиеся Кайл с Винтаром обнадежили меня, сказав, что стены в полном порядке, ну а магическая защита также не сильно пострадала.
– Точно не полезут? – уточнил я у Кайла, среди нас все же наиболее подкованного в военном деле. – Знаешь же, битому неймется, едят его клопы!
– Не рискнут, командир. Ну, подойдут небольшими группками, а то и россыпью, постреляют малость из арбалетов и луков, только чтобы нам покоя не давать. На большее сейчас духа боевого не хватит, да и магам подготовиться надо. А ночная атака… не для этих регуляров она. Вот были бы там хорошие наемные отряды и доверяй им тот же барон важные задачи… Те да, могли бы под магическим прикрытием подобраться.