Наш демонстративный уход – Кайл так и вовсе не удержался от демонстративного плевка и растирания его ногой – остался незамеченным самим графом, но привлек внимание остальных. По сути, это был не просто жест, а самый настоящий демарш, ведь по всем законам наемники исполняли все приказы нанимателя, не касающиеся их личной жизни. Здесь же… я открыто продемонстрировал, что приказы графа для меня пустое место, если они идут вразрез с собственными понятиями. Это видели, это запомнили, к этому отнеслись весьма воодушевленно. Судьба графства повисла на тонкой нити.
Как я узнал чуть позже, по приказу графа его раненого противника и двух других пленников более низкого ранга вздернули на башне особняка, в которой сейчас проживал сам Сендрик, а раньше ее занимал его отец. Накачанные магическим эликсиром, который ускорял все регенерационные процессы и повышал жизненные силы, казнимые еще долго дергались в петле. Думается мне, что и веревка была затянута таким образом, чтобы не привести к немедленной и быстрой смерти. Жуткая смерть, если посмотреть со стороны. Еще при жизни в своем родном мире читал, что гибель от удушья считается одной из самых мучительных.
А вассалы все больше роптали. За прошедшие с момента казни несколько дней покатились слухи, что новый граф окончательно обезумел и уже не слушает советов даже тех, кто помог ему выиграть все значимые сражения. Я мог только довольно потирать руки и ждать какого-нибудь последнего пустяка, чтобы покончить с этим полусумасшедшим, но тут вмешалось новое, неожиданное стечение обстоятельств.
Для начала одним пасмурным утром я был «обрадован» возвращением Мирея, чтоб ему пусто было. Появился и вновь стал изображать из себя эдакого приближенного к хозяину холуя, что в принципе соответствовало истине. Мало того, напыщенно доложил, что отлучался по важным делам найма дополнительных солдат, равно как и нескольких магов.
Но это так, незначительный штрих к портрету. Главное событие случилось чуточку позже, через пару часиков. Именно тогда граф Дорг неведомо с какого перепугу изволил пригласить меня в свои покои. Что ж, мы со всем нашим любопытством! Прихватив с собой Сильвию и наказав остальным быть готовыми к любым неожиданностям, я отправился в указанное место. Честно говоря, меня малость тревожили странные возмущения в ауре графа. Дело было не в том, что он явно стремился избавиться от моего присутствия, а в том, КАК он собирался это сделать. Ведь мне надо было обратить эту попытку себе на пользу, а не просто уничтожить очередное препятствие на пути.
Постучавшись и получив разрешение войти, я застал графа в полном одиночестве стоящим у окна и смотрящим на кипящую под окнами жизнь. Спустя пару секунд он обернулся, и нерешительность на его лице заставила меня насторожиться, но последующий разговор позволил немного расслабиться.
– Здравствуйте, мастер архимаг. Леди Сильвия, вы хорошо выглядите, – вежливо поприветствовал нас Сендрик и, получив ответные вежливые слова, продолжил: – Я сумел кое-что разузнать по вашим поискам тайного храма.
– И что же? – спросил я, внутренне встрепенувшись. Не ожидал я такого поворота событий, если быть честным. – Неужели вам действительно удалось раскрыть его местоположение?
– В один из горных храмов приезжают жрецы, – прохаживаясь по комнате взад-вперед и не предлагая нам присесть, граф начал излагать суть дела. – Среди них есть пара человек, которые точно знают про Закрытый Храм.
– Закрытый Храм?
– Да, – кивнул Сендрик удивленной вампирессе, – именно так он и называется на внутреннем языке жрецов. Эти служители дали мне ясно понять, что местоположение интересующего вас храма для них не секрет…
– Чего они хотят? Золота, драгоценностей?
– Они… – тут граф немного помедлил, прежде чем продолжить речь, – они интересуются древними знаниями. Жрецы желают получить книги и свитки с записями по некромантии.
– Почему они обратились к вам и каким образом вышли на вас? – насторожился я. – За последнее время вы никуда не отлучались.
– Мирей…
– Ах да, чуть не забыл. Спасибо, Сильвия, – поблагодарил я вампирессу, после чего вновь обратился к Сендрику: – Каким образом ваш доверенный смог выйти на этих жрецов? И чьи они жрецы?
– Конечно же, Камирта! Я специально приказал Мирею поискать то, чем вы так интересуетесь. Вот он и смог, раздав большие суммы, встретиться со жрецами, которых больше всего интересуют тайные знания. Знаниями они и платят, если только не могут расплатиться золотом, – раздраженно откликнулся Сендрик. – Но ни для кого не секрет, что в своей мести я использовал некроманта, который командовал мертвыми воинами…
Опять началось. Я недовольно покривился, и заметивший это граф сразу свернул разговор в более конструктивное русло.
– Многие влиятельные люди в королевстве сильно озлоблены вашим активным вмешательством в минувший… конфликт. Мирею, моему верному слуге, стоило больших усилий унять их гнев. Зато теперь они не будут совать нос в мои дела.
– Рад слышать. Но мне что с того? Ближе к теме относительно жрецов.
– Хорошо, – аура графа намекала на приближающийся приступ бешенства, но голос почти не изменился. – Заметьте, я не скрываю свою ауру, вы можете видеть, что лгать я не собираюсь.
– Да, вижу. Ценю. Так что продолжайте.
– Ну вот, мастер, эти служители не против приобрести знания о некромагии, тем более что до них дошли слухи от уцелевших солдат о неизвестных мертвых существах. В обмен они расскажут все о Закрытом Храме. Мастер, вам нужно всего лишь отдать несколько книг или свитков, чтобы закончить поиски. Неужели так тяжело с ними расстаться, тем более что у вас их целая библиотека! Должны же найтись какие-нибудь дубликаты?
Хм, в чем-то он прав. Одна книга точно продублирована до мелочей, другие три также почти слово в слово друг друга повторяют. Про свитки и говорить нечего, это всего лишь отрывки, не особо ценные в большинстве случаев. Вполне себе наберется неплохой обменный фонд.
– Что ж, – кивнул я, соглашаясь с доводами собеседника, – считаю, что ты прав. Я могу передать книги, в которых имеются забытые или утерянные знания по некромагии, причем очень важные и интересные. И когда эти жрецы смогут встретиться со мною?
– Когда? – призадумался Сендрик. – Знаете, мастер, если тронемся завтра с утра, то будем на месте через день-полтора. Тот горный храм, в котором планируется встреча, используется в качестве перевалочного пункта для многих паломников. Если вы не будете брать очень большого эскорта, то не так и сильно будем бросаться в глаза. А встречу можно организовать в тихих, малопосещаемых местах. В тех же подвалах и подземельях храма.
– Граф, – усмехнулся я, от чего собеседник вздрогнул, – вы успели продумать все наперед. Похвальная предусмотрительность, как я погляжу. Но не врете, это тоже верно.
– Я рассчитывал вас убедить во взаимном интересе. Давайте начистоту, мастер архимаг.
– Давайте, – согласился я. – Мы друг друга не первый день знаем, моя ученица тоже во все наши дела посвящена, так что отбросим никому не нужные, по большому счету, реверансы.