— Никакая тайна не может оставаться таковой при живых свидетелях. Или их… устранили?
— Не совсем так, Змей. Единственными участниками и, как ты выразился, живыми свидетелями были другие боги. Видишь ли, многих из них не устраивало, что Лофт рвался на более высокую ступень могущества. Что особенно интересно, за их счет.
— Энергетический вампиризм? — Я с недоумением посмотрела на Артаса, осознавая, что он рассказывает нечто, явно противоречащее версии моей богини. — Но это же самый легкий метод, только у простых людей работающий. Даже маг-подмастерье спокойно защитится.
— Спроси у той же Фрейи, юная красавица, ей и самой известно многое из очень тайных знаний. Мог бы ответить Арагорн, но этот субъект никогда не раскроет самой малой тайны, не то что такой… за которую убивают не единицы, а миллионы краем причастных.
— А ты мог бы ответить? — Кажется, Кайр был бы не против увеличить свою силу за счет других. Я не была уверена, что мне это нравится, однако и осуждать его не хотела. Каждый из нас выживал так, как получалось.
— Мог бы. Только тебе, Змей, это знание сейчас бесполезно. Оно лишь для достигших божественной мощи. Не по рту кусок, в глотке застрянет, если по-простому.
— Ясно, проникся, осознал, — кивнул мой соотечественник, спокойно принимая эту неудачу. — Тогда вновь к нашему незабвенному Лофту. Ну споймали его боги, засунули в мир-тюрьму в усыпленном состоянии. Только не сходится тут многое. Ну нельзя даже могущественного мага держать без сознания, не прикладывая постоянных усилий. А есть усилия, найдутся и пути.
— Очень правильно говоришь. Ни одни чары сна невозможно наложить навсегда. Ну, кроме смерти. А если кто-то из богов будет это дело поддерживать… Всегда найдутся умные и наблюдательные, способные раскусить тайну. Информация выплеснулась бы наружу очень давно, — вмешалась я, осознавая, что Артас ждет хоть какого-то участия в обсуждении и от меня.
— Верной дорогой идете, товарищи, как говорил у вас в мире один маленький лысенький тиран. — Кажется, воплощение Хаоса осталось довольно. — С момента, как Лофт оказался в мире-тюрьме, там не присутствовало никого, кроме полуразумной стражи. Была создана система артефактов, которая постоянно откачивала из него силу и накапливала. Так длится и по сей день, раз ничего не слышно про этого павшего бога, рискнувшего и проигравшего.
— Теперь все проясняется. Но возникает вопрос, что именно там за стража?
— Вот тут я ничего не могу ответить. Вам лично предстоит узнать ее количество, вид, уровень опасности. Скажу лишь, что при ее создании не экономили и не халтурили, постаравшись учесть любые методы воздействия. Наверняка там присутствуют и убийцы магов всех школ, и охотники на воинов, и прочие, более экзотические варианты.
— А вот вы нам сможете помочь? — Не хотелось верить, что бог окажется таким бесполезным. Фрейя бы никогда не стала бросать своих воинов в столь неопределенное мероприятие, однако Артас считал иначе:
— Красавица, я не бюро добрых услуг. А всего лишь бог Хаоса, озабоченный победой в Игре, где есть свои правила и особенности. Так что прямой помощи не будет, только открытие прохода в тот мир да возможность вытащить вас обратно. Вот, держите. — Он овеществил пару странных кристаллов, немного похожих внешне на наши с Тиэном талисманы. — Догадываетесь, что это такое?
— Так скажешь же…
— Да, Змей, скажу. Это сигнальные амулеты. Стоит им разбиться, как я пойму, что нужно открывать проход обратно. Сам понимаешь, если вы вернетесь без Лофта, я не обрадуюсь.
— Понял, не дурак, а вот дурак бы не понял. А этот Лофт точно уже не очухался?
— Кайр, ну ты сам подумай, он бы тогда этот мирок изнутри раскачивал. — Я почувствовала, что мой хвост начинает раздраженно подергиваться. Мне от всех этих разговоров становилось только страшнее с каждой минутой, а вот мужчины были спокойны, будто отправляли и отправлялись не на битву, а на пикник. — Божественные эманации такого рода можно почуять издалека. Бог остается незаметным, только когда находится в глубоком сне.
— Слушай свою спутницу, Змей, она дело говорит. А в целом — визит ваш туда не станет прогулкой, но и невыполнимой миссией его назвать сложно. Количество стражи там ограничено, сами должны понимать. Ее численность способна восстанавливаться до первоначальной, но подобные системы делают это относительно медленно. Так что не бойтесь несметных толп врагов.
— Знаю, Тень мне рассказывал про мир Затора.
— А-а, «голубая чума». — Артас захохотал по непонятной мне причине, однако я, вопреки своей природе, не начала требовать рассказа этой истории. — Было дело, помню. Нет, ничего подобного, тут все более стабильно. Вот, в общем, и все, что вам требовалось знать. Теперь я могу лишь отправить вас по назначению и ждать триумфального возвращения. Разве что удачи пожелаю, в столь сложных делах она необходима.
— Чем желать удачи, — я уставилась в свою чашку, боясь поднять взгляд и увидеть несогласие на лице Артаса, — выполните лучше одну маленькую просьбочку. У меня демон и раб одни-одинешеньки остались. Отправьте их вместе с нами. Они хорошие бойцы, лишними не будут.
— Не пойдет. Демона еще могу закинуть, все же спутник-хранитель. А вот простым смертным в том мире делать нечего.
— Но, — от отчаяния я забылась настолько, что подалась навстречу богу, требовательно глядя в его глаза, — он умрет, если я уйду в другой мир. Даже когда я здесь, в тумане, ему плохо, несмотря на то что привязка идет в основном по телу. Я не хочу, чтобы Тиэн умер!
Артас молчал, но тут вмешался Кайр:
— Послушай, Артас, я понимаю беспокойство Эйлинарры. Этот Тиэн, он в том мире для нее и телохранитель, и проводник. Предать не способен, поскольку там что-то вроде клятвы на крови и долга жизни. Нерационально лишать союзника полезной помощи.
— Умрет полезный помощник, говоришь? Да, вижу. Грубоватая работа. И этот кристалл, я так понимаю, поддерживает между вами связь?
— Да, но из другого мира он не дотянется. — Я с трудом сдерживала слезы, надеясь на то, что метод дроу сработает. Но, несмотря на душевные терзания, я не забыла сделать в уме пометочку о том, что Артас считает важным помогать только «нужным инструментам». Это… разочаровывало.
— Это уж точно, маги у вас там никакие, раз лишь на подобную халтуру способны. Вот только как к вашей милой парочке затесался третий лишний?
— Это Ксан. — Я вытащила свой кулон и взглянула на него вторым зрением, убеждаясь, что нити все еще есть и достаточно прочны. — Из-за того что мы с ним были связаны, когда Тиэн принес клятву, что-то пошло не так: демон стал частью союза. Теперь служит переходным звеном, когда я в Туман ухожу.
Артас скривился, а потом вздохнул:
— Ясно. Тогда придется вам идти вдвоем. Я сделаю так, что присутствия твоего демона будет достаточно, чтобы ограничивающее условие не сработало. Большего не проси: во-первых, я, как уже говорил, не добрый волшебник, а во-вторых, мне не стоит проявлять излишний интерес к твоему нынешнему месту пребывания. Соперник может заметить и сделать совершенно неверные выводы.