Но следует отметить, что эта довольно мощная группировка гидроавиации использовалась в первую очередь в зоне ответственности наших союзников. В восточной части Баренцева моря действовали лишь немногочисленные разведчики и самолеты поисково-спасательной службы. Так, на 31 мая 1943 года в составе Luftflotte 5 (Ost) имелось восемь боевых гидросамолетов и тринадцать поисково-спасательных машин. Специфичной задачей для немецкой гидроавиации на Севере стало обеспечение проводки конвоев в порт Петсамо через зону артиллерийского огня советских береговых батарей, расположенных на полуострове Средний. В рамках операции «Иоланта» гидросамолеты, в основном Не-115, только летом 1943 года совершили 87 вылетов для постановки дымовых завес на подходах к Петсамо-фьорду.
Немцам достаточно долго удавалось избегать боевых потерь в гидросамолетах, поэтому первая такая машина на Севере была уничтожена советскими летчиками только 14 августа 1942 года. Им оказался опытный поплавковый гидросамолет Ar-199V-2 (зав. № 3673, бортовой NH+AM). С обстоятельствами потери этой машины связана почти детективная история.
Итак, в десятых числах августа 1942 года на аэродром, где базировался 13-й отряд эскадры JG5, прибыл зондерфюрер Кунке, военный корреспондент из Берлина. Естественно, что его появление не вызвало особого энтузиазма у местного начальства, однако корреспондент имел так называемый «красный пропуск» («Roten Ausweis»), открывавший ему доступ практически к любым, даже секретным материалам и операциям. Поэтому не очень охотно, но летчики вынуждены были взять Кунке с собой на боевое задание. 13 августа десять «Мессершмиттов-110» вылетели на сопровождение бомбардировщиков, наносивших удар по аэродрому Мурмаши. В этом вылете зондерфюрер был прикомандирован к экипажу лейтенанта фон Рабенау. После выполнения основного задания звено «110-х» под командованием будущего аса Тео Вайссенбергера отделилось для свободной охоты. В результате неосмотрительности пилотов самолет Рабенау оторвался or остальных и в этот момент был атакован шестью «киттихауками». Попадание в двигатель вынудило Рабенау отдать приказ экипажу покинуть самолет. Сам лейтенант попытался посадить машину в районе к северо-востоку от Урд-озера. Однако в момент вынужденной посадки Bf-110 взорвался. Благополучно приземлившийся на парашюте стрелок-радист самостоятельно, совершив трехдневный марш по тундре, смог выйти к своим.
Однако за линией фронта оставался военный корреспондент; за которого, попади он в советский плен, сполна бы досталось, как говорится, «и правым и виноватым». Поэтому вышестоящее командование приказало как можно скорее найти и вывезти Кунке. Два экипажа выполнили шесть вылетов и 14 августа обнаружили зондерфюрера в целости и сохранности недалеко от места падения «мессершмитта». Ему были сброшены аварийные пайки и вымпел с указанием выходить на Урд-озеро, откуда планировалось эвакуировать незадачливого «писателя». Из Киркенеса за Кунке вылетел «Арадо-199», числившийся в 10-м отряде ПСС. На борту находился стрелок-радист одного из Bf-110, участвовавших в поиске. Он должен был помочь пилоту «арадо» точнее выйти к точке «рандеву». Однако в назначенном месте корреспондента не оказалось. Как выяснилось, зондерфюрер просто перепутал озера. Впрочем, сопровождавшие спасательный самолет «110-е» быстро нашли Кунке. «Арадо» пошел на посадку. Но когда казалось, что все позади и спасательная операция подошла к концу, из облаков неожиданно вынырнули два советских МиГ-3. Короткая очередь прошлась по двигателю и поплавку. Гидросамолет медленно лег на борт. Теперь в советском тылу находились уже четыре потенциальных кандидата в военнопленные. К счастью для немцев, наступившая непогода позволила им оторваться от преследования и благополучно добраться до немецких частей. К сказанному можно добавить, что в 1994 году редкостная машина была вывезена из России в Англию, а оттуда в США.
Три следующие потери были связаны с проведением широко известной операции «Вундерланд» [55] . Обеспечение рейдера свежими разведывательными данными, а также разведка погоды, были возложены на подводные лодки и летающие лодки BV-138 люфтваффе. Для ближней разведки «Шеер» использовал свой бортовой гидросамолет-разведчик типа «Арадо-196». «Арадо» был разбит при неудачной посадке после одного из разведывательных полетов, а два «блом унд фосса» были потеряны при попытках дозаправиться с подводных лодок. Аналогичная ситуация произошла с двумя такими же машинами и на следующий год в ходе операции «Вундерланд-2». Экипажи самолетов во всех случаях были приняты на борт подводных лодок. Можно предположить, что при передаче топлива с лодки на самолет в горючее попадала вода, что и становилось причиной отказа двигателя.
Еще один гидросамолет был потерян при выполнении специального задания. 1 сентября 1942 года в район станции Коноша Северной железной дороги была заброшена разведывательно-диверсионная группа, состоявшая из эстонских националистов. Это был один из пунктов плана, с помощью которого германское командование планировало парализовать работу единственной коммуникации связывавшей Север СССР с центральными районами страны. Два месяца истребительные батальоны и войсковые части, стянутые из близлежащих районов Архангельской и Вологодской областей, охотились на диверсантов [56] . В конце концов в «Бюро Целлариуса» (подразделении абвера, ведавшего разведдеятельностъю на северном участке Восточного фронта) приняли решение эвакуировать разведчиков. Однако к этому моменту бойцы НКВД плотно сидели на «хвосте» группы. Мало того, радиообмен между разведгруппой и «Центром», судя по современной литературе, уже читался специалистами-дешифровщиками советской контрразведки. Поэтому о посадке на озеро Лача гидросамолета Не-115 руководители поисковой операции узнали одновременно с диверсантами. Ранним утром 22 октября гидросамолет из отряда 1./906 приводнился на озере. Его уже ждали, и не только свои. Недалеко от места посадки в засаде расположился взвод курсантов военного училища. По бредущим по мелководью к гидросамолету «горячим эстонским парням» был открыт огонь из винтовок, а по самой машине — из ручного пулемета. Несколько диверсантов успели заскочить в самолет, остальные скрылись в лесу. Поврежденный «хейнкель» пошел на взлет и все-таки смог под огнем оторваться от воды. Однако пулеметным огнем были тяжело ранены командир экипажа К. Хельф, стрелок-радист Г. Ахерн и старший разведгруппы А. Рягастик. Кроме того, пули пробили маслобак левого двигателя. Неудивительно, что через 35 минут машина совершила вынужденную посадку на Юнгозеро, где и была вскоре обнаружена группой чекистов. Трое раненых были добиты своими «камрадами». Диверсанты так спешили, что даже не взяли с собой рацию. Вскоре четверо эстонцев и бортмеханик Не-115 были окружены бойцами НКВД. Немец-бортмеханик застрелился при задержании, а вот «герои борьбы с оккупантами» предпочли сдаться. Была ликвидирована и вторая группа, не успевшая сесть на самолет и отходившая в западном направлении.