Непрерывный приток новых дивизий обеспечил командованию фронта и армий сохранение на всех этапах операции абсолютного превосходства в силах над противником.
В то время как к началу операции на ударном направлении командование 1-го Прибалтийского фронта имело восемнадцать стрелковых дивизий, к концу первого этапа операции (к 28 июня) за счет освобождавшихся войск после уничтожения витебской группировки и прибытия 100-го стрелкового корпуса количество наших дивизий увеличилось до двадцати шести (из них восемь — во вторых эшелонах 4-й ударной и 43-й армий). К 5 июля, когда перед войсками фронта была поставлена новая задача (выход на рубеж Двинск, Нове-Свенцяны. Подбородзе), количество стрелковых дивизий достигало двадцати семи (из них две — во втором эшелоне 43-й армии, и на подходе 39-я армия в составе семи дивизий). К 14 июля, когда фронту предстояло развить основные усилия на паневежско-шауляйском направлении, в составе фронта насчитывалось уже тридцать восемь стрелковых дивизий. 2-я гвардейская и 51-я армии в составе восемнадцати стрелковых дивизий находились на подходах.
Как видно из приведенной выше таблицы, в ходе успешного наступления только с 23 июня до 13 июля было введено (кроме восьми дивизий, находившихся во вторых эшелонах корпусов и армий) еще пятнадцать дивизий; из них за счет прибывших в состав фронта 39-й армии и 100-го стрелкового корпуса — девять дивизий; за счет произведенных перегруппировок в 4-й ударной армии — две дивизии; за счет освободившихся после ликвидации витебской группировки 60-го и 92-го стрелковых корпусов — четыре дивизии [77] .
Как следует из той же таблицы, командование 1-го Прибалтийского фронта в течение 21 суток (23 июня — 13 июля) сумело ввести 23 дивизии. Немецкое командование в течение 23 суток ввело всего лишь 12 пехотных дивизий.
Таким образом, постоянное наращивание сил на важнейших направлениях путем перегруппировок и притока из глубины оказало большое влияние на размах и темпы проведенной операции.
Витебская операция войдет в историю Отечественной войны как составная часть крупной стратегической операции четырех фронтов по разгрому немецких войск в Белоруссии. Эта операция была завершена на первом этапе наступления наших войск на центральном участке советско-германского фронта в июне 1944 года.
Витебская операция отличается рядом особенностей. Во-первых, она была осуществлена фланговыми армиями двух смежных фронтов (1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского), что представляет большой интерес как пример оперативного взаимодействия.
Во-вторых, окружение вражеской группировки в районе Витебска было произведено только общевойсковыми соединениями, без участия крупных танковых и механизированных сил, причем и окружение, и уничтожение противника были завершены в исключительно короткие сроки. В-третьих, при выполнении поставленной задачи войскам обоих фронтов приходилось действовать в лесисто-болотистой и озерной местности, а также преодолевать ряд водных преград, в том числе и такую крупную, как река Западная Двина.
Благодаря искусному планированию, хорошей подготовке наших войск и их стремительным действиям в ходе наступления операция по разгрому Витебской группировки немцев была выполнена успешно. Ниже кратко излагаются основы планирования, подготовка войск и штабов к операции, а также ход самой операции. Изучение публикуемого материала представляет значительный интерес и практическую ценность для генералов и старших офицеров Красной Армии.
Положение сторон
В ходе предшествующих боев на центральном участке советско-германского фронта наши войска достигли ближних подступов к городу Витебску и, глубоко вклинившись в оборону противника, создали реальную угрозу окружения всей витебской группировки немцев.
43-я армия [79] , входившая в состав 1-го прибалтийского фронта, в конце мая 1944 года оборонялась на фронте Мазуры, Нов. Игуменщина, Мурожница, Коновалово, Балашовка (протяжением до 70 км). В состав армии входили 22-й гвардейский [80] , 1-й и 92-й стрелковые корпуса (в составе восьми стрелковых дивизий), 155-й укрепленный район и 46-я механизированная бригада [81] . Правее 43-й армии занимала оборону 1-я ударная армия.
Ввиду предстоящей крупной наступательной операции наших войск в Белоруссии полосу обороны 43-й армии намечено было сузить. Участок обороны северо-западнее Нов. Игуменщины передавался вводимой вновь 6-й гвардейской армии. После этих мероприятий линия фронта для 43-й армии должна была уменьшиться до 56 км.
39-я армия [82] , действовавшая на правом крыле 3-го Белорусского фронта, располагалась в 12–15 км восточнее и юго-восточнее Витебска. Протяженность фронта армии достигала 40 км. Левее, на линии Букштыны, Языково и далее до поселка Суходровка действовала 5-я армия. В состав 39-й армии входил 84-й стрелковый корпус (158-я и 262-я дивизии), 5-й гвардейский стрелковый корпус (17-я, 19-я и 91-я гвардейские дивизии), 164-я и 251-я стрелковые дивизии, а также 28-я гвардейская танковая бригада.
Перед фронтом обеих армий оборонялись соединения 9-го и 53-го армейских корпусов и 197-я пехотная дивизия 6-го армейского корпуса немцев [83] .