В этих боях совершил подвиг гвардии подполковник Янис Рейнберг, заместитель командира 125-го гвардейского полка, один из популярнейших офицеров дивизии.
Янис родился в 1903 году в Риге. В годы Первой мировой войны с десятками тысяч других латышей семья Рейнбергов ушла в эвакуацию, спасаясь от немецкой оккупации. Еще несовершеннолетним Ян пошел добровольцем на Гражданскую войну. Он был тогда награжден высшей наградой страны, орденом Красного Знамени. Получил военное образование, стал кадровым командиром Красной армии.
Он командовал сводным лыжным отрядом в 500 человек, состоявшим из бойцов 3-го батальона 125-го полка и соседней 33-й дивизии, который в ночь на 14 января скрытно перешел линию фронта с задачей, углубившись в тыл врага, захватить главный опорный пункт противника на этом участке — село Монаково (4 километра к северу от Насвы) у рокадной дороги, достигнуть Насвы, захватить переправы через реку Смердель и удерживать их до подхода главных сил танкового полка. За ночь пришлось пройти по пересеченной местности 14 километров — из-за внезапной распутицы действовали без лыж [119] . Бойцы шли налегке, с одними автоматами. В отряде была группа радистов с 11 рациями. Но темного времени суток не хватило, пришлось передвигаться по открытой местности в тылу врага и после рассвета. Рейнберг принял дерзкое решение — не маскироваться, а идти открыто. Он выстроил бойцов по три в ряд, и так, колонной, они, спрятав советские автоматы под маскхалаты, пошли к цели быстрым шагом. Дерзкий расчет оправдался. Подойдя к Монаково, отряд из колонны перестроился в цепь и пошел в атаку. К 9 часам утра село было захвачено.
В ходе этого боя Рейнберг погиб, командование принял его заместитель капитан Г. Пономаренко. По приказу отряд остался в селе. Это само по себе было важной позицией, так как населенный пункт находился у рокадной дороги и господствовал над окружающей местностью.
Бойцы приняли бой. Отбив за день восемнадцать немецких контратак, поддержанных танками, отряд понес большие потери, но удержал позиции на господствующей высоте в Монаково до подхода главных сил, прорвавшихся к нему на исходе дня. Тем самым отряд обеспечил наступление полка. В ходе этого боя был момент, когда по последней уцелевшей рации отряду пришлось вызывать на себя огонь своей артиллерии.
К вечеру к селу подошли еще два батальона 125-го гвардейского полка. Объединившись, наши части окончательно выбили противника из Монакова, закрепились и 15 января отбили еще три немецких контратаки.
Янису Райнбергу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года посмертно присвоено звание Героя Советского Союза — второму в Латышской дивизии. Он похоронен в Монаково в братской могиле. Существовал мемориальный музей Райнберга, также его именем была названа улица в его родном городе Риге. На доме, где он работал в Харькове, была установлена мемориальная доска.
15 января продолжался бой за Монаково. Батальон 123-го полка ворвался на станцию Насва, но был окружен и почти целиком погиб [120] . 121-й полк взял деревню Барсучки (южнее Чирков). 16 января полки вели упорные бои, медленно продвигаясь мелкими группами, возникали рукопашные схватки. К 17 января дивизия выполнила свою основную задачу — прорвала укрепленную полосу противника. В этот день она была выведена из боя.
В январе 1944 года потери дивизии составляли 596 убитыми, 1632 ранеными [121] .
За бои под Насвой боевые ордена и медали получили 1184 воина дивизии. Гвардии капитан Г. Пономаренко был награжден орденом Красного Знамени. Всему личному составу дивизии была объявлена благодарность Военного совета фронта и Военного совета 22-й армии. Более 120 рядовых и сержантов были награждены учрежденным в ноябре 1943 года орденом Славы (в том числе Я. Розе, будущий кавалер ордена Славы трех степеней).
В ходе этих трехдневных боев в районе Насвы дивизия приобрела ценный опыт прорыва сильно укрепленной полосы обороны противника. Высокую оценку командования получили действия лыжного отряда. Командирам других частей и соединений штаб 22-й армии, издавший специальный материал с разбором операции лыжного отряда, рекомендовал проведение подобных рейдов [122] . Вполне оправдал себя замысел командования провести внезапную ночную атаку — их опыт дивизия приобрела в боях под Старой Руссой. В боевых действиях в траншеях и на опорных пунктах стрелки уверенно действовали мелкими группами, вооружившись гранатами и противотанковыми ружьями.
21 января 1944 года 43-я дивизия сдала боевые позиции другим частям и вышла во второй эшелон армии. Выйдя в резерв, она получала пополнение, вела напряженную боевую учебу, проводила дорожно-восстановительные работы. К 1 апреля бойцы восстановили и сдали в эксплуатацию пять километров железнодорожной линии Москва — Новосокольники — Идрицы у разъезда Шубино и тринадцать километров — на участке Стремовичи — Локня. Саперный батальон восстановил водопроводную систему на станции Новосокольники.
4 апреля 1944 года дивизия выступила на марш и через четверо суток расположилась в только что освобожденном Новоржеве, находясь в резерве фронта.
С 14 апреля бойцы работали на ремонте старых дорог и строительстве фронтовой дороги на участке Соболицы — Залужье.
Работы прекратились 24 апреля, когда дивизию перевели в район Выбора, к озеру Рахново, где она и расположилась.
С 29 апреля Латышская дивизия в третий раз вошла в состав 1-й ударной армии. Велись занятия по боевой подготовке и продолжалось участие в строительстве тыловой армейской оборонительной полосы в районе Горушка — Котельно — Пехова, зачастую под артиллерийским огнем противника, узкоколейной железной дороги Выбор — Копылово, ремонте дороги у Рылово — Одоры. Работать приходилось в очень тяжелых условиях, потому что все время лили дожди, дороги раскисли, а бревна и доски приходилось подносить вручную за 2–3 километра. Все эти дороги чрезвычайно важны для снабжения армий, которые будут вести бои за освобождение Латвийской ССР в июле 1944 года.
11 июня 1944 года по приказу командующего 2-м Прибалтийским фронтом 43-я гвардейская Латышская стрелковая дивизия вышла из состава 1-й ударной армии и вошла в подчинение новосформированного 130-го стрелкового Латышского корпуса. Шла подготовка к освобождению республики.
В период формирования Латышской дивизии при ней осенью 1941 года был создан отдельный Латвийский запасной стрелковый батальон. При уходе дивизии на фронт в батальон было передано 192 человека. Затем латыши стали прибывать из военкоматов, откомандированные из частей Красной армии — как одиночки, так и группы. В середине января 1942 года батальон отправил в дивизию, понесшую потери в боях под Наро-Фоминском и Боровском, около 700 человек.