Вместе с другими народами многонационального СССР литовский народ внес свой вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков. Граждане Советской Литвы били врага в рядах литовского соединения Красной армии и партизанских отрядов, действовавших на оккупированной территории родного края.
18 декабря 1941 года Государственный Комитет Обороны СССР принял решение о формировании 16-й Литовской дивизии [234] .
Этому решению предшествовала большая подготовительная работа. Эвакуировавшееся при захвате немецкими войсками территории Литовской ССР руководство республики сразу же начало свою деятельность. В самые короткие сроки были выявлены места размещения литовцев на территории Союза и организована помощь в налаживании их жизни и работы. С помощью разосланных по стране семнадцати уполномоченных Советом народных комиссаров (СНК) руководители республики установили места пребывания литовского населения, его проблемы и численность тех, кто сумел, несмотря на чрезвычайно трудные условия июня и июля 1941 года, отступить в глубь страны [235] .
Территория Литвы была полностью оккупирована в июле. 1 сентября расформировали 29-й стрелковый корпус, с боями отступивший из Литвы. Все это время руководство республики внимательно следило за обстановкой.
Основная масса эвакуировавшихся кадров справедливо видела в вооруженной борьбе единственный путь возвращения на родину. Учитывая интерес к борьбе за освобождение территории Советской Литвы с максимально возможным участием литовского населения и в обеспокоенности за положение бойцов 29-го корпуса, руководство ЦК КП (б) Литвы и СНК Литовской ССР 28 августа 1941 года обратилось с просьбой в ЦК ВКП (б) и СНК СССР об организации в составе Красной армии литовского национального соединения [236] .
Вопрос о создании Литовской дивизии был решен положительно уже к 16 ноября 1941 года. В этот день К.Е. Ворошилов, занимавший в тот период должность представителя Ставки по формированию войск, встретился в Куйбышеве [237] с находившимися там же А.Ю. Снечкусом (1903–1974) и Ю.И. Палецкисом (1899–1980). Маршал сообщил о положительной реакции на обращение руководства Литовской ССР и поставил практические вопросы: на какое количество людей можно рассчитывать и где они находятся. Литовские руководители смогли рассказать Ворошилову, что основной костяк — это солдаты и командиры отступившей с боями из Литвы 179-й дивизии 29-го корпуса. Около 80 командиров-литовцев обучаются на Высших стрелковых корпусах «Выстрел». Эвакуированы несколько сотен курсантов Вильнюсского пехотного училища; кроме того, вывезены подразделения из числа сотрудников милиции и части НКВД. По мнению Снечкуса и Палецкиса, рядовой состав можно было набрать из эвакуированных [238] .
Проводившие выявление кадров будущей дивизии руководящие органы республики вскоре определили их численность — около 23 тысяч эвакуированных. Дополнительный резерв был указан литовскими уполномоченными местным военкоматам: изначально последние начали проводить зачисление в Литовскую дивизию исключительно литовцев, а не всех граждан Литовской ССР, независимо от национальности. Этот просчет был сразу же исправлен.
В осуществление постановления Государственного Комитета Обороны заместитель наркома обороны ССР по воинским формированиям Е.А. Щаденко (1885–1951) на следующий день, 19 декабря 1941 года, издал приказ, в котором говорилось:
«1. До 10 февраля 1942 года сформировать 16-ю ЛСД численностью 11 618 человек.
2. Формирование дивизии начать 25 декабря и закончить до 10 февраля 1942 года. В первую очередь укомплектовать руководящие кадры (не менее 30 %). Только после этого укомплектовывать рядовой состав дивизии.
3. При комплектовании личного состава соблюдать следующий принцип:
а) руководящие кадры среднего и старшего звена комплектовать из бойцов бывшего 29-го территориального (стрелкового) корпуса, из работников Народного комиссариата внутренних дел, милиции, партийных, советских работников и других граждан Литовской ССР, эвакуированных в другие республики Советского Союза.
Политработников комплектовать, подбирая людей персонально из партийного актива;
б) рядовой состав дивизии и младшие руководящие кадры также комплектовать из числа надежных, преданных партии и Советской власти граждан литовской национальности призывного возраста, пригодных к воинской службе, прежде всего из числа бойцов бывшего 29-го территориального стрелкового корпуса, работников Народного комиссариата внутренних дел, милиции, партийных, советских органов и других граждан Литовской ССР, эвакуированных в другие союзные республики.
4. Военному совету Московского военного округа обратить особое внимание на комплектование личного состава дивизии и особенно руководящих кадров.
5. Начальнику управления кадров Красной армии до 15 января 1942 года выявить руководящие кадры — литовцев, находящихся в других округах и в тылу, а также в резервных частях, и направлять их в Московский военный округ для комплектации формируемой дивизии.
6. Начальнику управления мобилизации и комплектации Красной армии направить обученный контингент и выздоровевших после ранения бойцов литовской национальности, находящихся в других округах, до 15 января 1942 года в Московский военный округ для укомплектования дивизии.
7. Не ожидая, пока будет закончена комплектация, начать военно-политическую подготовку прибывших и формирование частей.
8. Главному интенданту Красной армии обеспечить поставки дивизии и каждого бойца поставить на паек.
9. Начальникам главных и центральных управлений Народного комиссариата обороны обеспечить дивизию всем необходимым имуществом до указанной даты сформирования.
10. О ходе формирования информировать каждый пятый день через начальника управления формирования и комплектации Красной армии.