Командование Эстонского корпуса ожидало, что Таллин немцы будут уничтожать при отходе, взрывая его, как они сделали с Нарвой.
На лесной дороге у мызы Трийги в состав колонны вошли приданные бронетанковые части, и состоялся короткий митинг. Комкор Пэрн, обратившись к ждущим начала движения бойцам, не извещенным о цели рейда, сказал:
— Знайте! Утром 22 сентября Таллин должен быть освобожден, и сделаете это вы!
В ответ грянуло «Ура!». Николай Каротамм сказал воинам несколько слов о политическом, военном и историческом смысле их похода. И отряд быстро пошел на запад [537] .
Когда отряд ушел, Пэрн, корпус которого с 22 часов 21 сентября был переподчинен 8-й армии, информировав командующего армией об отправке подвижного отряда корпуса на Таллин, узнал от командрама, что тот выслал на Таллин и другие подвижные отряды.
Эстонские бойцы и командиры сумели быстро и незаметно добраться до Таллина. При начале движения командир полка Олав Муллас отдал приказ: «Пилотки повернуть звездочками назад, обращаться к офицерам „господин“, а не „товарищ“, замаскироваться под немцев». Маскировка была удачной — неподалеку от Тапа на одном перекрестке колонну отряда направлял немецкий регулировщик [538] .
Когда отряд проходил участок Поркуни — Тамасалу, там только что закончился бой, который провела 249-я дивизия. В лесу Койги группа гитлеровских солдат орудийным огнем пыталась остановить продвижение отряда, но была рассеяна авангардным подразделением отряда. В наступившей темноте отряд продолжил движение с выключенными фарами. Мост через реку Ягала в Ветла оказался разрушенным, и пришлось потерять два часа на поиски брода.
У мызы Пенинги отряд встретил подразделение 152-й танковой бригады, лишившейся связи со своими, также двигавшейся к Таллину. Пошли вместе [539] .
Первый бой произошел в 10 км от Таллина, на реке Пирита в районе Васкъяла. Оборонявшиеся силы противники (до 200 солдат с легким оружием) были разгромлены, захвачен мост через Пириту [540] .
Рассеяв мелкие группы противника, пытавшиеся препятствовать его продвижению, части Эстонского корпуса и рота 27-го отдельного танкового полка вошли в Таллин в 11 часов 30 минут 22 сентября 1944 года [541] . Приказ командира был выполнен.
Почти одновременно с подвижной группой Эстонского корпуса в Таллин вошел передовой отряд 117-го стрелкового корпуса, пишет Л. Пэрн [542] .
Подразделения эстонского корпуса и рота 27-го отдельного танкового полка первыми ворвались в Таллин 22 сентября.
В городе оборонялась сильная группа пехоты противника с танками, которая должна была обеспечить эвакуацию оставшихся войск и различных ценностей морем. Сопротивление противника было сломлено решительными действиями танковых и стрелковых частей. В штабе корпуса получили радиограмму от полковника В. Вырка: «Ведем бой в Таллине». Она была передана открытым текстом. Затем радиограмма: «Заняли вокзал». Следом: «На „Длинном Германе“ развивается Красный флаг». И наконец: «Бои прекратились, наводим порядок» [543] .
Отряд В. Вырка был первой частью Красной армии, достигшей Таллина 22 сентября.
Проносясь по улицам Таллина на танках, бойцы десанта пели: «Jää vabaks Eesti meri, jää vabaks Eesti pind…» [544]
Красное знамя Победы на древней башне «Длинный Герман» таллинского замка Тоомпеа подняли командир взвода 3-й роты 354-го полка лейтенант Йоханнес Т. Лумисте и ефрейтор Эльмар Нагельман из 354-го полка [545] . А бойцы 14-го полка 72-й стрелковой Павловской Краснознаменной, ордена Суворова дивизии 8-й армии В. Воюрков и Н. Головань укрепили красный флаг на здании Президиума Верховного Совета Эстонской ССР.
Роты стрелков передового отряда корпуса очищали улицу Нийне, Балтийский вокзал, гавань.
К полудню во взаимодействии с прибывшими одновременно в город подвижными отрядами 8-й армии от врага был освобожден центр города. К вечеру — весь Таллин.
В боях в Таллине советские войска уничтожили более 500 солдат противника и больше тысячи взяли в плен [546] .
С полудня 22-го сентября подразделения корпуса приступили к охране правительственных зданий, предприятий, складов и занялись обеспечением общественного порядка. Гарнизонную службу передовой отряд нес до начала октября [547] .
23 сентября в Таллин со своей оперативной группой прибыл командир Эстонского корпуса Л. Пэрн. Его более сильный, чем у Вырка, мотомеханизированный отряд из 300-го полка, дивизиона «Катюш», роты танков, пяти дивизионов артиллерии. На Тоомпеа перед зданием правительства состоялся торжественный акт в виде обычного рапорта: командир полка Василий Вырк доложил командиру Эстонского корпуса генерал-лейтенанту Лембиту Пэрну о выполнении боевого приказа: Таллин свободен.
22 сентября 1944 года в Москве прогремел в честь освободителей Таллина салют «первой категории»: 24 артиллерийских залпа из 324 орудий. Приказом Верховного главнокомандующего № 191 войскам Ленинградского фронта, и в том числе Эстонскому корпусу, была объявлена благодарность за освобождение Таллина.
Почетное наименование Таллинских было присвоено 8-му Эстонскому стрелковому корпусу (командир — генерал-лейтенант Пэрн Ленбит Абрамович), 7-й стрелковой дивизии (командир — полковник Алликас Карл Адамович), 45-му отдельному танковому полку (командир — подполковник Куслапуу Эдуард Янович), 952-му самоходному артиллерийскому полку (командир — подполковник Чесноков Сергей Денисович).
Кроме того, 249-я Эстонская стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
Освобождение Таллина означало прекращение организованного сопротивления войск противника в Северной Эстонии.
22 сентября 8-й эстонский стрелковый корпус со средствами усиления вышел из подчинения 2-й ударной армии и вошел в состав войск 8-й армии.