Наконец, к утру 10 октября советские войска прошли с боем весь остров и остановились у его оконечности — полуострова Сырве на юге острова, тянущегося лентой к Курляндии. Теперь путь на юг шел через узкий перешеек, за которым заняли оборону части трех пехотных дивизий противника. Позиции на перешейке являлись системой сильно укрепленных оборонительных позиций.
В то же время Балтийский флот не мог ввести в дело свои крупные надводные корабли из-за минной опасности.
10 октября закончился первый этап освобождения Моонзундских островов. Десанты были высажены на четыре острова, и три острова были освобождены без длительной подготовки, при относительно слабой артиллерийской поддержке, в быстром темпе. Эстонский корпус сыграл значительную роль в достижении столь крупной победы.
Однако отсутствие учета особого места полуострова Сырве в обороне Сааремаа, ожесточенные бои за который велись в ходе операций за овладение Моонзундским архипелагом и в Первую мировую войну, и в Великую Отечественную войну; то, что не было придано с самого начала должного серьезного значения оперативно-стратегическому положению Сырве, — все это намного затянуло освобождение этой части эстонской территории, заставило в конечном итоге уделить операции гораздо больше сил.
Сначала, 10–14 октября, предпринимались попытки с ходу прорвать глубоко эшелонированную оборону противника, но результатов они не дали. Естественные условия полуострова Сырве, соединенного с Сааремаа лишь узеньким перешейком, были в высшей степени благоприятны для противника. Немцы создали здесь мощную оборону из нескольких сильно укрепленных рубежей, сосредоточили большое количество артиллерии и огневых средств, которые дополнялись огнем мощной корабельной артиллерии подошедших сюда более двадцати военных кораблей [561] , в том числе крейсеров «Адмирал Шеер», «Лютцов» и «Принц Эуген».
Среди войск противника, собравшихся теперь на Сырве, были остатки частей 218-й пехотной дивизии — около 3500 человек, 23-й пехотной дивизии — около 2500 человек, остатки 20-й и 300-й пехотных дивизий, два батальона морской пехоты, другие части и подразделения — всего около 10 тысяч человек [562] со 126 орудиями и минометами, несколькими танками и самоходными орудиями. Немецкое командование было намерено в этот момент любой ценой удерживать в своих руках Сырве, который они называли «Балтийским Гибралтаром» и «Ирбенским щитом» [563] . Он полностью контролировал коммуникации через Ирбенский пролив, по которому шло все снабжение курляндской группировки.
10 октября 249-я дивизия захватила первую оборонительную линию немцев, выбила противника из Тийриметса, Суурна, Техумарди, Ласси, Унгру и Пагила. Но организованное сопротивление на хорошо подготовленном оборонительном рубеже Унгуру — Пагила без основательной подготовки оказалось невозможно преодолеть ни 10 октября, ни в последующие дни.
С 10 октября по 24 ноября, почти полтора месяца, шли кровопролитные бои за полуостров Сырве. Их вели 249-я дивизия Эстонского корпуса, 109-я и 132-я стрелковые и 64-я гвардейская стрелковые дивизии. До 20 октября боями руководил штаб Эстонского корпуса [564] .
12 октября попытки наступления на Сырве были временно приостановлены.
13 октября в частях и соединениях Эстонского корпуса побывал начальник штаба Ленинградского фронта генерал-полковник М.М. Попов с целью разобраться в обстановке, обсудить ее с генералом Пэрном. Командир корпуса, в частности, предложил сделать паузу, чтобы подготовиться к новому наступлению, усилив наши войска дополнительными артиллерийскими частями и обеспечив достаточное количество боеприпасов, а также проведя более тщательную разведку и дав пехоте привести себя в порядок.
14 октября Военный совет Ленинградского фронта обсудил этот вопрос. Было принято решение отложить наступление на пять суток, начать усиленный подвоз боеприпасов, направить к Сырве еще две стрелковые дивизии (109-ю и 64-ю гвардейскую), а также новые артиллерийские части [565] .
Неделя безуспешных действий на Сырве привела командование Ленинградского фронта к оценке положения как требующего принятие дополнительных мер для скорейшей ликвидации здесь позиций гитлеровских войск. Соответствующие распоряжения были отданы командованию Балтийского флота [566] .
15 октября 249-ю дивизию на передовых позициях сменила 131-я дивизия [567] .
249-я дивизия снова сменила 131-ю дивизию на линии Унгру — Пагила. 19 октября она после 40-минутной артиллерийской подготовки пошла на штурм. К исходу дня позиции гитлеровцев на рубеже Унгру — Пагила были прорваны. Дивизия прошла два километра и к концу дня достигла рубежа Питсинина — Мыйзакюла — Каасику [568] . Ночью 249-я дивизия была выведена с занимаемых позиций, ее полностью сменила 131-я дивизия 109-го корпуса (командир — генерал-майор П. Романенко).
Итак, к 20 октября в результате ожесточенных боев части 249-й дивизии выбили противника с первого оборонительного рубежа. Но попытка прорвать второй рубеж имеющимися силами успеха не имела. Попытка высадить десант на Сырве силами 300-го полка 249-й дивизии в районах Винтри и Хайнема 12 октября была недостаточно тщательно подготовлена и потерпела неудачу [569] , приведя к неоправданным потерям.
С 20 октября руководство боевыми действиями на Сырве перешло к командиру 109-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанту Алферову И.П. и его штабу.
Ему временно оперативно подчинили 249-ю дивизию и артиллерийские части корпуса. Остальные эстонские части были выведены на материковую часть Эстонии в район Вирту. На этом закончился первый этап освобождения островов Моонзундского архипелага.
Фронт у Сырве стабилизировался на рубеже мыза Лыме — Кайтру. Ожесточенные бои продолжались до 27 октября.
Части 109-го корпуса вели бои в течение трех недель, не добившись каких-либо результатов. С 30 октября 249-ю дивизию во избежание потерь от непрерывного артиллерийского обстрела отвели в район Мяэ, Унгру, Юйдибе.
В конце октября, прибыв на заседание Военного совета 8-й армии, обсуждавшее положение вокруг Сырве, начальник штаба Ленинградского фронта генерал-полковник М.М. Попов тщательно разобрался с ситуацией и принял решение временно прекратить атаки. По его оценке, для успеха штурма, который бы одним ударом покончил с гитлеровцами на Сырве, нужно было в течение 15–20 суток привлечь дополнительные силы, приблизить к островам нашу авиацию, создать достаточные запасы всего, что нужно для боя — боеприпасов, горючего, продовольствия и фуража. Крайне важно было провести тщательную разведку позиций гитлеровцев. Предложенные Верховным командованием Ленинградского фронта сроки подготовки последнего удара по немецким позициям на Сырве были утверждены главнокомандующим [570] . Началась тщательная подготовка завершающего этапа операции по освобождению Эстонии.