К моменту начала боевых действий 17 марта 1945 года в 7-й дивизии было строго 9051 человек, в 249-й — 8996 [591] . Итак, с 17 марта части Эстонского корпуса начали наступательные действия в своей последней кампании войны. Наступление развивалось медленно. Из-за густого тумана и обильного снегопада войска не имели авиационной поддержки, местность благоприятствовала обороняющимся, затрудняя управление артиллерийским и минометным огнем и снижая его эффективность. Артиллерия и подразделения, оснащенные тяжелым вооружением, отстали от пехоты из-за болот и непроходимых дорог. Ввиду недостаточности времени на тщательную подготовку наступления и лесисто-болотистой местности, затруднявшей разведку целей, огонь имевшейся на позициях полковой артиллерии был малоэффективен, многие огневые точки противника остались неподавленными. Наступающая пехота, встреченная плотным огнем противника, залегла и не смогла вклиниться в оборону противника. Танки были ограничены в своих действиях бездорожьем и начавшейся распутицей. Была выдвинута на прямую наводку часть дивизионной артиллерии — но только батареи на конной тяге [592] .
Тем не менее в первый день 7-я дивизия действовала активно, продвигаясь вперед с боями, медленно, но неуклонно на участке Пикули — Витени. Она перерезала железную дорогу Елгава — Лиепая. Отбив контратаку противника, поддержанную огнем прибывшего бронепоезда, части дивизии к исходу дня вышли на подступы к оборонительным узлам Пикули, Витени, Перей, вклинились во вражескую оборону до трех километров [593] .
Продвижение 249-й дивизии сдерживали яростные контратаки противника, применившего бронепоезд, который вел сильный артиллерийский обстрел, а также отставание наступавших слева соседних частей. К исходу дня 17 марта дивизия достигла озера Циецере, подошла к Ерени.
В течение 18 марта дивизии корпуса отбивали контратаки и продвижения не имели. Но один полк 7-й дивизии вышел к линии Пикули — Купьи — станция Блидене. В этот день в полосе наступления 7-й дивизии в бой была введена 7-я танко-артиллерийская [594] , с задачей овладеть опорным пунктом Каулицас, но успеха не имела.
Весь день 118 марта 249-я дивизия вела бои в лесах и болотах к западу от Балт-озера в тяжелых дорожных условиях и продвижения не имела.
Тем не менее бойцы 130-го Латышского, 8-го Эстонского корпусов и других соединений 42-й армии продолжали наступательные бои в течение ночи с 18 на 19 марта.
Наконец, 19 марта 121-й гвардейский стрелковый полк 43-й гвардейской Латышской дивизии, отразивший перед этим три контратаки противника из района Пилсблидене, во взаимодействии с 300-м полком 7-й Эстонской дивизии освободили станцию Блидене. В тот же день пункт мыза Каулицас после двух атак была взята 27-м полком 7-й дивизии [595] и танкистами 35-й гвардейской танковой бригады (командир — полковник Д. Бурцев).
К исходу дня 19 марта 249-я дивизия, медленно продвигаясь, взломала оборону противника в районе Казинаса и Бринки, перерезала шоссе Ремте — Салдус и к вечеру вышла на берег реки в окрестностях Галинеса и Пакалны. Кроме того, она вышла на линию железной дороги и на шоссе в районе Бринки.
20 марта 249-я дивизия прорвала главную полосу обороны противника, и ей сразу же пришлось отражать сильные контратаки немецких войск в направлениях Викстраути и Випстери. 925-й полк утром освободил Бринки, и на этом рубеже продвижение приостановилось. К этому времени 8-й корпус прорвал две линии оборонительных позиций противника на фронте шириной около 6 километров и на глубину до 4 км. Но гитлеровцы перебросили к прорыву у Каулицас силы с других участков и уже вечером 20 марта контратаковали выдвинувшиеся вперед батальоны 27-го и 917-го полков. Батальоны под давлением превосходящих сил противника, наступавшего с десятью танками, стали отходить, но потом восстановили порядок и удержали свои позиции.
В бою при освобождении усадьбы и железнодорожной станции Блидене в 25 км западнее Добеле (Салдусский район) ранним утром 18 марта 1945 года совершил подвиг командир 2-го взвода 1-й роты 1-го батальона 300-го полка 7-й дивизии лейтенант Якоб Мартинович Кундер. В момент продвижения его взвода из вражеского дзота был открыт сильный фланговый огонь. Цепи атакующих залегли. Мгновенно оценив обстановку и нависшую над ротой угрозу, лейтенант скрытно приблизился к дзоту. Брошенная Кундером граната попала в амбразуру, но пулемет продолжал вести огонь. Кундер, у которого больше не осталось гранат, стал стрелять по амбразуре из пистолета, но был тяжело ранен. Тогда Кундер из последних сил сделал рывок к дзоту и своим телом закрыл амбразуру. Поднявшийся в атаку батальон овладел опорным пунктом врага, перекрестком дорог и мызой Пиле — Блидене.
15 мая 1946 года Якобу Кундеру посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Он похоронен в районе станции Блидене. На месте его подвига был восстановлен дзот. В Хаапсалу была установлена мемориальная доска.
21 марта 300-й полк 7-й дивизии освободил Купьи, Калну, Гравиеки, продвинувшись за день на два километра. Части обеих дивизий вели бой весь день, но желаемого успеха не добились. Усилилось огневое воздействие немецкой артиллерии, были подтянуты дополнительные силы танков и штурмовых орудий. Наша артиллерия была не в силах дать достаточный отпор.
22 марта в бой на правом фланге корпуса была введена 51-я гвардейская стрелковая дивизия, временно входившая в состав Эстонского корпуса. К исходу дня в своем продвижении на северо-восток соединения корпуса вышли на подступы к Какараги и Викстраути в 9 км северо-восточнее Салдуса [596] . Главная полоса обороны противника была прорвана.
Однако, используя заранее подготовленные сильные позиции и выгодные для обороны условия местности, немецко-фашистские войска оказывали все возрастающее сопротивление. Сказывалась и весенняя распутица. После 20 марта дороги окончательно стали непроезжими, почти полностью стал невозможен подвоз боеприпасов.
Корпус прорвал к исходу 21 марта две линии оборонительных позиций врага на фронте шириной около 6 км, на глубину до 4 км. Были взяты господствующие высота с укрепленным пунктом Каулицас, станция Блидене, участок дороги Ремте — Салдус.
22 марта 7-я дивизия продолжила наступление, продвигаясь вперед и отбивая контратаки, поддержанные танками. 249-я дивизия, подвергшаяся концентрическим контратакам, весь день вела бой в лесу, отбивая их. В ходе напряженного боя на своем командном пункте был ранен командир 921-го полка полковник Олав Муллас. 354-й полк стремительной атакой захватил высоту 133,1.