К исходу третьего дня о контрударе забыли и думать. Из штаба фронта Павлов продолжал ставить задачи несуществующей ударной группе, выстреливать по радио приказы, которых никто не слышал и не принимал. Остатки 10-й армии Голубева сражались фактически в тылу противника. Судя по орудийной пальбе и вечерним всполохам, какие-то подразделения еще жили и продолжали сдерживать силы вторжения. Но управлять ими уже никто не мог.
Спасение пришло неожиданно. На КП прибыл маршал Кулик. Его появление произвело ошеломляющий эффект. Невзирая на обстановку, явился прямо из Москвы. Значит, есть в Центре сила и уверенность. А каковы могут быть полномочия такого посланника? Вероятно, из глубин России идут резервные армии, спешат эшелоны с боеприпасами, горючим, новым оружием. Наконец-то появятся в небе краснозвездные ястребки. Не с пустыми же руками прибыл из столицы маршал? Может быть, какие-то новые идеи возникли в Центре?
Сама возможность того, что вечером Кулик будет докладывать о принятых мерах Сталину в Кремле, приводила генералов в трепет.
С новыми силами, вытянувшись в струнку, Голубев доложил обстановку. Маршал Кулик прошелся по поляне, зашел к радистам, потрогал аппаратуру. Потом вернулся в штабную палатку и произнес многозначительно:
— Да-а-а…
Не умевший командовать полком, он волею судеб вознесся на вершину воинской власти благодаря своим особым качествам, впрочем не редким, а наоборот, позволявшим очень многим бесталанным людям делать карьеру при любых режимах: умению подластиться, поддакнуть, развить чужое мнение, не имея своего. И соглашаться с вышестоящими начальниками, которые это любят.
Болдин и Голубев догадывались, что маршала ждал на секретном взлетном поле новейший самолет-истребитель, который мог поспорить скоростью и вооружением с любым «мессершмитом». Такие самолеты уже начали поступать в армию, но были загублены в первые часы прицельных немецких бомбежек.
Маршал не очень рисковал. Но генералы долгое время не могли поверить, что прибывшая из Москвы фигура оказалась пустышкой. Никаких армейских резервов, боеприпасов и даже соображений за ним не числилось.
Потоптавшись перед палаткой, он вскинул на Болдина чистый, незамутненный беспокойством взгляд и попросил незатейливо:
— Сделайте что-нибудь, голубчик!
Потом повернулся к Голубеву:
— И вы… сделайте что-нибудь!
С тем и отбыл, оставив армейскую верхушку в недоумении: а чего приезжал?
— Странный визит, — кивнул вослед Голубев.
Неожиданно в расположении армейского КП появились солдаты. Оба генерала обалдело смотрели, как бойцы с полной выкладкой движутся беспорядочно и в то же время осмотрительно, точно ступают на чужой территории, готовые к бою. В самой беспорядочности чувствовалась организованность. Обмундирование не висело лохмотьями, как на беглецах, оружие — наизготовке.
— Какая часть? — рявкнул Болдин.
Бойцы, увидев генералов, оробели. Назвали часть.
— Кто командир полка? — спросил Голубев.
— Майор Щепинов, — вразнобой отозвались бойцы.
— А… он жив? Это, надо понимать, головная походная застава?
— Так точно.
Командира полка Голубев знал. Можно сказать, спас недавно. Его сестра была подружкой жены Якира. За это Щепинов поплатился званием: из полковника и командира дивизии стал майором. Могло быть хуже, если бы не вмешательство командарма.
— Разрешите продолжать движение?
— Фамилия! — рявкнул Болдин, вглядываясь в запыленную черную переносицу бойца.
— Латов Иван…
— Продолжайте, — кивнул Голубев. — А где же Щепинов?
— Сейчас появится, товарищ генерал.
Появился майор. Похудевший, но собранный, гладко выбритый.
— Отступаете? — недоверчиво осведомился Болдин.
— Никак нет, — четко отрапортовал майор. — Имею приказ сосредоточиться на рубеже Кузница — Сокулка для отражения наступающего противника.
— Чей приказ?
— Командующего шестым механизированным корпусом.
— Смотри-ка! — удивился Болдин. — У Михаила Георгиевича больше войск, чем у нас.
— Думаю, Михаил Георгиевич сумеет ими распорядиться, — произнес Голубев. — Это же ваша директива.
— Желаю успеха, майор, — успокоенно произнес Болдин.
Прежде чем Щепинов повернулся, Голубев шагнул ему навстречу.
— Петр Алексеевич! Что бы ни случилось, никогда во мне не сомневайся.
Клешнятые могучие руки сомкнулись за его спиной.
— Только бы ты был жив…
— И ты будь!
Комкор Михаил Георгиевич Хацкилевич знал обстановку лучше, чем вышестоящие начальники. По прибытии в корпус он приказал залить имевшееся горючее только в новые танки. Уничтожил документы, которые могли попасть врагу после его гибели. Теперь надо было думать так. Одна из бумаг привлекла внимание, и прежде, чем сжечь ее, Михаил Георгиевич бегло прочитал. Это был план отражения агрессии, разосланный под грифом «секретно» еще до войны.
Документ предписывал:
«Переход границы танковыми группами.
1. Танковые дивизии особыми ударными группами, состоящими из стрелков и саперов (силой до взвода) снимают сторожевые и наблюдательные посты вблизи границы и создают проходы в заграждениях из колючей проволоки. Для этого нужно их незаметно ночью подвести к границе и держать скрытыми до определенного времени. Эти ударные группы затем немедленно продвигаются дальше и устанавливают, где обороняется противник. Они овладевают мостами и теснинами, имеющими большое значение для дальнейшего наступления, и тем самым выполняют также разведывательные задачи.
2. За этими ударными группами следует волна разведчиков и рекогносцировщиков всех родов войск, которые собирают дальнейшие данные для наступления.
3. Затем выступают стрелковые и пехотные подразделения и с ними разведвзводы танков, собирающие сведения для следующих за ними танковых полков.
4. Только когда будут определены неприятельские позиции, в особенности расположение дотов, заграждений и минных полей, и ударные группы всех родов войск начнут их уничтожение, — для прорыва неприятельских линий обороны выступают танки, обгоняя передовые позиции своих войск.
5. Когда выступят танки и пробьют первую брешь в обороне противника, за ними следуют мотоциклисты (20-я танковая дивизия), а также стрелковые батальоны на предназначенных для этого бронированных автомобилях (7-я танковая дивизия), усиленные саперами и сопровождающей артиллерией.
6. Переход границы должны поддерживать сильные артиллерийские части и полк по созданию искусственного тумана. Противотанковая артиллерия передвигается также вперед для поддержки наступления танковых полков. Поддерживающая артиллерия держит наготове передки для того, чтобы возможно быстрее продвинуться дальше.