Штаб сектора береговой обороны под руководством начальника штаба майора Н. С. Кузьмина тщательно разработал операцию, и все действия производились в соответствии с плановой таблицей.
Выполнение операции началось действиями звена самолетов МБР-2, которые в 3.00 10 июля произвели бомбардировку этих островов.
Для прикрытия подхода к островам плавсредств с десантом между островами Меден и Хорсен МБР-2 поставил дымзавесу. Под прикрытием этой завесы десант начал движение к Хорсену: первый эшелон от морского аэродрома Ханко и второй — от острова Меден. В операции участвовали катера ОР-2, 3, 4 и 5.
Одновременно с выходом плавсредств по местам, намеченным для высадки десанта, был открыт сильный артиллерийский огонь, а в воздухе появились наши самолеты-истребители. Подход десанта активно поддерживался артпулеметным огнем катеров МО и действиями истребителей по огневым точкам и живой силе противника на берегу. С подходом десанта к местам высадки огонь был перенесен в глубину островов.
Огневую поддержку оказывали катера ПК-237 и ПК-239 под командованием командира 3-го ДСКА. Особенно отличился ПК-237 (лейтенант И. М. Козлов).
Противник оказывал упорное сопротивление, ведя сильный артминометный и пулеметный огонь по катерам с десантом, островам Хорсен и Меден, а также по нашим береговым батареям, осуществлявшим в это время поддержку десанта. Самолет противника «Бристоль-Бульдог», пытавшийся атаковать катера, был сбит нашими истребителями.
Благодаря хорошему взаимодействию десантного отряда с истребительной и бомбардировочной авиацией, кораблями поддержки и батареями СБО десант успешно высадился на берег и повел активное наступление. Действия десанта на берегу были смелые и решительные. Рота железнодорожного батальона под командованием лейтенанта А. Н. Фетисова и другие подразделения десанта, ломая сопротивление противника, выбивали его с острова. В результате чего уже в 04.24 с островом Хорсен была установлена прямая телефонная связь, а в 04.37 он полностью был очищен от противника.
Другая часть десантного отряда почти одновременно, в 04.40, овладела островом Кугхольм.
За маленький Старкерн бой продолжался почти до шести утра. Узкий и длинный островок, с возвышенностью посредине и низиной на западной его оконечности, соединялся по мелководью с островом Гуннхольм, с которого враг получал боеприпасы и подкрепления. С близко находившегося острова Порсэ к Старкерну подошли, не замеченные нашими истребителями, восемь больших шлюпок с резервом. Но гранинский отряд (бойцов этого отряда в газетах называли не иначе, как «дети капитана Гранина») выбил врага и с этого острова, в 05.50 Старкерн был окончательно захвачен. Вся операция длилась 2 ч. 50 м. Противник потерял 21 человека убитыми. Десантниками было захвачено 6 автоматов, 2 миномета, 3 станковых пулемета, много боезапаса, обмундирования, противогазов и ценные документы. Взято в плен 23 солдата.
Итак, Хорсен был отбит и заняты два финских острова за пределами базы. После захвата островов десантники сразу же приступили к организации их обороны, инженерному оборудованию позиций и убежищ. Хорсен стал оперативной базой отряда. На островках, занятых десантниками в 40–70 метрах от врага, бойцы спали по очереди. Дзотов здесь не было, были норы под валунами. Люди подогревали воду в ямах на малых кострах, отвлекая противника ложными большими кострами. Горячую пищу получали ночью, когда приходила шлюпка с Хорсена.
К исходу дня 10 июля, в 22.45 в базу прибыли из Таллина на торпедных катерах № 71 и № 121 в сопровождении катеров МО-142 и МО-133 командующий флотом вице-адмирал В. Ф. Трибуц и начальник тыла КБФ генерал-майор М. И. Москаленко. На Ханко в это время все гремело, рвались финские снаряды, обозленный потерей островов враг бил по аэродромам, по Хорсену, по городу, по переднему краю на перешейке. С юго-западной оконечности полуострова доносился гул залпов батарей 29-го дивизиона. На командном пункте С. И. Кабанов доложил комфлота обстановку.
Командующий одобрил действия гарнизона, но поставил совершенно новую задачу. Противник, наступая на Карельском перешейке, создает угрозу непосредственно Ленинграду. «Ваша задача, — сказал командующий, — оттянуть на себя как можно больше войск противника, своей активностью заставить врага усилить противостоящую Ханко группировку» [9] .
Командир базы просил увеличить подвоз в базу боеприпасов, продовольствия, горючего, главным образом бензина, и срочно прислать положенные береговым частям по табелям военного времени крупнокалиберные пулеметы ДШК. Командующий обещал все просьбы С. И. Кабанова удовлетворить. 11 июля в 14.29 командующий флотом и начальник тыла на тех же катерах ушли с Ханко.
Чтобы выполнять задачу, поставленную командующим, командование базы решило активизироваться на островах, где фланги базы были открыты и уязвимы. Сама обстановка подсказывала наносить удары, упреждая атаки противника. Было решено прежде всего отодвинуть финнов от острова Хесте-Бюссе, а также усилить действия авиации на подходах к Або-Аландским шхерам.
Пятерка истребителей, направленная 11 июля для штурмовки переправляемых на Гуннхольм подкреплений, потопила девять больших лодок с солдатами.
Финны усилили артиллерийский обстрел города, аэродрома и только что занятых островов. По нашим береговым батареям вели огонь и финские броненосцы, но безрезультатно.
12 июля в 1.25 из района острова Эрэ противник открыл артиллерийский огонь по батареям на острове Руссаре и на мысе Уддскатан. Стреляли оба финских броненосца, которые накануне воздушная разведка обнаружила у острова Берге (северо-западнее Ханко) в охранении 8 сторожевых катеров. Ими было выпущено 38 254-мм снарядов.
Одновременно с этим противник в ночь с 13 на 14 июля попытался вернуть остров Старкерн. Ему удалось высадиться на Старкерне, выбить с него наше боевое охранение и снова высадиться на Хорсен. Отряд Б. М. Гранина контратакой сбросил врага с Хорсена, но на Старкерне он удержался. Тогда Гранин вызвал огонь батарей своего дивизиона и с его помощью все же очистил остров.
После этого был проведен ряд наступательных операций, в результате которых были захвачены острова: Хестэ, Лонгхольм, Грислом, Богхольм, Гуннхольм, Эльмхольм и Фурушер. Уничтожены служебные здания и различные сооружения на островах Моргонланд, Иттерхольм, Борнхольм и безымянном острове, северо-восточнее Хестэ.
Наблюдая за островом Моргонланд, артиллерийские разведчики СБО заметили на нем движение солдат противника. Финны снова устроили на острове наблюдательный пункт. Для его уничтожения сформировали группу из пограничников и бойцов СБО, возглавил ее лично бригадный комиссар А. Л. Раскин.
15 июля группа на катерах МО-311 и МО-313, ОР-7 и 8, ЗИС № 2 высадилась на острове Моргонланд. Десантники взорвали телефонный узел связи, уничтожили дальномер и все оборонительные сооружения, гарнизон острова сдался без сопротивления, в плен были взяты шесть человек.
Вечером 16 июля из Таллина пришли транспорты «Водник», «Соммерс» и ГИСУ «Веха» в сопровождении БТЩ-209 «Кнехт». Надо отдать должное командующему флотом и начальнику тыла: после их посещения на Ханко стало поступать больше грузов. Транспорты доставили ценные для гарнизона грузы, в том числе три 100-мм пушки и несколько десятков крупнокалиберных пулеметов ДШК, столь необходимые для создания противодесантной обороны. Транспорты привезли запас зажигательных снарядов. Не успели транспорты начать разгрузку, как по гавани открыли огонь броненосцы, на буксире КП-1 возник пожар. Они били издалека, из шхер, а база не могла им противодействовать. Поэтому на время обстрела транспорты выводились на рейд, где их ночью нелегко обнаружить. В 23.30 20 июля транспорты в сопровождении двух катеров МО ушли в Таллин. На них эвакуировали 61 раненого и отправили 14 пленных.