Причины разгрома 4-й бригады и ее штаба были установлены только в марте 1944 года, после изгнания немецких войск с территории Ленинградской области. По полученным достоверным данным, партизан предал староста деревни Острая Лука В.И. Пыхов, бывший кулак, осужденный до войны к 5 годам ИТЛ. Будучи арестованным в марте 1944 года, Пыхов показал, что в начале Великой Отечественной войны он находился в исправительно-трудовом лагере на станции Синявино, откуда был освобожден немцами. Приехав к себе в деревню, он подал заявление немецким властям, в котором указал, что является врагом советской власти, и выразил желание помогать оккупантам в проводимых ими мероприятиях. Вскоре после этого Пыхов был назначен старостой деревни Острая Лука. Желая оправдать доверие немцев, он ревностно выполнял все их указания, активно сотрудничал, предоставлял информацию о партизанах и советских патриотах из числа местных жителей.
24 января 1943 года, когда в деревню Острая Лука пришли партизаны во главе с командиром бригады Глебовым, Пыхов сообщил об этом немцам, по их указанию привел в Острую Луку латышский карательный отряд численностью в 200 человек, который стоял в соседней деревне, и указал карателям дома, в которых находились партизаны.
На допросе Пыхов показал:
«24 января 1943 года в деревню Острая Лука пришли партизаны и разместились в трех крайних домах. Установив, что партизаны спят и патрулей на улице нет, я пошел в деревню Крутец, где стояли латыши, и сообщил им, где находятся партизаны. Командир сразу объявил боевую тревогу и вместе со мной отряд в количестве 150–200 человек отправился в деревню. Каратели окружили дома, в которых находились партизаны, и стали стрелять в окна из автоматов. Из домов стали выскакивать партизаны и отстреливаться. После боя оказалось 18 партизан убитых, 2 молодых партизана 14–16 лет взяты в плен. Каратели забрали у убитых документы, ордена и медали».
Через неделю после этого Пыхов был вызван к немецкому коменданту, который сообщил ему, что среди убитых оказался командир бригады Глебов. Одновременно комендант от лица немецкого командования объявил ему благодарность, распорядился выдать ему лес для постройки нового дома. Спустя несколько месяцев Пыхов был назначен старшиной волости. Боясь преследования со стороны партизан, он переехал на жительство в Дедовичи, где и был арестован в марте 1944 года, после освобождения района от немцев. Военным трибуналом войск НКВД Пыхов приговорен к расстрелу.
Из числа оставшихся в живых бойцов отряда, а также за счет пополнения, присланного Ленинградским штабом партизанского движения, была восстановлена целостность 4-й партизанской бригады. Оперативную группу при ней возглавил заместитель начальника отделения 4-го отдела Г.Б. Федоров. Зоной деятельности оперативной группы являлись юго-западные районы Холмского направления.
На заключительной стадии боевых действий 4-я бригада размещалась южнее райцентра Сошихино и контролировала участок шоссе и железной дороги Остров — Пыталово. Оперативная группа в составе бригады участвовала в проведении диверсий на железной дороге Остров — Карсава, где было пущено под откос 28 эшелонов с живой силой, техникой и боеприпасами противника. Соединилась бригада с наступавшими частями Красной Армии 2 февраля, после чего оперативная группа Федорова вернулась в Ленинградское управление.
5-я партизанская бригада
Создание оперативной группы при 5-й партизанской бригаде неразрывно связано с именами легендарного партизанского командира, сотрудника Управления НКВД ЛО К.Д. Карицкого и начальника отделения 4-го отдела, имевшего позже звание полковника, И.В. Авдзейко (1916 г. р.). Их связывала длительная совместная работа на Мгинском оперативном пункте, куда Карицкий неоднократно возвращался после выполнения очередного задания в тылу противника. Тогда Карицкий находился в подчинении Авдзейко, что его никак не тяготило.
Судьба распорядилась таким образом, что в 5-й партизанской бригаде они надолго оказались вместе, причем иерархия поменялась: Карицкий стал комбригом, Авдзейко же, как руководитель оперативной группы, хоть и не подчинялся ему напрямую, но постоянно ратовал для своей группы за статус Особого отдела, что косвенно доказывает, что между двумя чекистами — командиром и начальником оперативной группы — не было ни производственных, ни личных конфликтов. Даже в своих воспоминаниях Авдзейко написал, что после того, как бригада была полностью укомплектована, «создали политотдел, Особый отдел и административно-хозяйственную службу».
Мы расстались с Карицким после того, как он, отличившись в защите партизанского края, 19 июня 1942 года по приказу штаба 2-й партизанской бригады вместе с 1-й бригадой отправился в глубокий немецкий тыл, с задачей проведения разведывательных и боевых действий в Порховском, Псковском и Дновском районах. В составе батальона вместе с ним неотступно следовал оперативный работник 4-го отдела Загребалов, в задачу которого входило контрразведывательное обеспечение личного состава. По месту новой дислокации, помимо боев с карателями, бойцы батальона во взаимодействии с Загребаловым проделали большую работу по установлению мест расположения немецких штабов и комендатур, уничтожению бандитских групп, бесчинствовавших в деревнях под видом партизан, после чего население стало снабжать батальон и бригаду продовольствием. Немецкое командование, пытаясь пресечь боевые действия батальона, предприняло попытку насадить гарнизоны в деревнях, прилегающих к лесным массивам в Лядском, Порховском, Псковском и Лужском районах, а также приступило к прочесыванию лесных массивов и минированию троп. Несмотря на это, батальон благодаря внезапности, умелому маневрированию и взаимодействию с партизанами продолжал наносить противнику чувствительные удары. За время боевых действий были уничтожены более 300 немецких солдат и младших командиров, а также несколько офицеров. Захвачено большое количество трофеев, в том числе оружие и боеприпасы, лошади, подбит танк и разбит обоз с продовольствием. Но и потери батальона были немалые: около 70 человек убитыми и ранеными.
В ноябре 1942 года батальон Карицкого вместе с присоединившимся к нему отрядом Б.И. Эрен-Прайса с тяжелыми боями вышел на соединение с 3-й партизанской бригадой А.В. Германа. Оставшихся в живых бойцов Карицкий передал в бригаду, а сам, как и Загребалов, вошел в оперативную группу Кадачигова, в составе которой занимался, в основном, контрразведкой. Прибывший вместе с батальоном в бригаду Загребалов вскоре был отозван в Малую Вишеру.
Положительно сказалось на Карицком общение с комбригом Германом, который, как он считал, внедрил новую тактику партизанской войны, хотя на самом деле так воевал еще Денис Давыдов в Отечественной войне 1812 года. В ее основе, как писал Карицкий в своей книге «Ленинградские партизаны», «лежала не статика, а динамика боевых действий», предполагавшая «найти у врага слабое место, ударить по нему, быстро передислоцироваться и так же молниеносно, с минимумом потерь вступить в бой уже на другом направлении». Впоследствии Карицкий применял идеи Германа во многих боях и считал себя его единомышленником и последователем.
21 января 1943 года оперативная группа ЛШПД с учетом положительного опыта создания крупных партизанских соединений, и прежде всего опыта боевых действий 3-й бригады, издала приказ № 018-а о начале формирования 5-й партизанской бригады и стала изучать и согласовывать кандидатуры на должность комбрига. Радиограммой от 2 февраля 1943 года исполнявший обязанности начальника оперативной группы при 3-й бригаде Пуховиков (Кадачигов в это время находился в Ленинграде) сообщил начальнику 4-го отдела, что капитан Карицкий вышел перед начальником ЛШПД Никитиным [28] с инициативой о назначении Кадачигова командиром формируемой 5-й бригады. Пуховиков просил Кожевникова санкционировать утверждение Кадачигова в этой должности. Однако руководство Управления сочло целесообразным оставить Кадачигова в 3-й бригаде и согласилось на предложенное Никитиным назначение комбригом Карицкого.