Маркель, склонив голову к динамику, ухмылялся до ушей. Время от времени он шепотом пересказывал услышанное, потом отвлекался снова:
– Вначале они увидали, что пропал Хоа, и проверили остальные камеры. Как они с Калумом удрали – никто понятия не имеет, но все спорят так бурно, что в твою, Акорна, камеру, еще никто не заглядывал. Вот и славно. Будет время поду…
Юноша замолк, прижимая динамик к уху и раздраженно помаргивая, потом расслабился и вновь улыбнулся.
– Мне надо кое с кем встретиться, – объявил он, аккуратно убирая подслушиватель в футляр. – И срочно. А вы сидите тут и не шумите, – тихонько бросил он Акорне с Калумом, потом глянул на доктора Хоа, пожал плечами и уполз по трубе прочь, быстро и ловко, как ползет паук по своей паутинке.
Акорна сообразила, что ученый спит, обеими руками бережно прижав в груди флягу. Девушка вспомнила вздутые, обезображенные суставы, клочья обгорелой, кровоточащей кожи – ужасающее зрелище, стертое ее целительным касанием, – и, вздрогнув, постаралась изгнать мысль о той намеренной жестокости, с какой наносились эти увечья.
– Не нравится мне это, – пробормотал Калум. – Насколько мы можем доверять этому мальчишке?
Акорна холодно глянула на него.
– Для начала, он только что спас нас обоих из плена, а тебя – еще и от пыток. Плюс к тому его отец погиб во время переворота, который устроили на корабле эти негодяи…
– Это он так говорит. Откуда нам знать, что он не врет?
– Ну, мы же на свободе, так?
– Да ну? – Калум попытался расправить плечи, но уперся локтями в стенки трубы.
– Зараза! – воскликнула Акорна. – Ну почему мне в голову не пришло попросить Маркеля отправить весточку или в федерацию Шенджеми, или на Маганос… а еще лучше – две сразу?
Что такого мог услыхать Маркель среди переговоров по внутренней сети, что вызвало у него сначала ярость, а потом – веселье, попыталась догадаться Акорна, но не смогла. Покуда шло время, девушка решила подкрепиться. Бережно глотнув воды, она сжевала морковку – настолько тихо, насколько вообще можно хрустеть морковкой. Испугавшись шума, девушка заставила себя проглотить полупережеванные кусочки, и снова принялась вслушиваться в тишину.
После бесконечно долгого ожидания по трубам донесся слабый шорох. Но похоже было, что приближается кто-то крупный и рослый – на осторожную, торопливую поступь Маркеля это было совсем не похоже. Акорна торопливо накрыла доктора Хоа одеялом, надеясь хоть так уберечь его от тех, кто наткнулся на убежище беглецов, и испуганно обернулась к Калуму. Пилот успокоительно взял ее за руку – во всяком случае, девушке хотелось надеяться, что он успокаивает ее .
Острый слух позволил Акорне прежде Калума уловить, что к ним приближаются двое, второй – массивней первого.
– Все в порядке, – шепнула она старшему товарищу. – Это Маркель кого-то привел.
– Этого, – просипел в ответ Калум, – я и боялся.
– Акорна?
Девушка подняла взгляд. Рослый мужчина за спиной Маркеля показался ей смутно знакомым, и в то же время узор его мыслей был для нее совершенно новым… Акорна была совершенно уверена, что никогда прежде не сталкивалась с этим человеком, и в то же время черты его были ей откуда-то известны.
Незнакомец же, увидав ее, едва не подавился. Шумно сглотнув, он ткнул в девушку пальцем. Маркель покосился на него, потом – на Акорну, и тоже подавился.
– Зараза, – выпалила девушка в полный голос.
В судорожной попытке спрятать доктора Хоа она потеряла шляпку, скрывавшую рог.
Калум захихикал. Да что с ним такое? Минуту назад он полагал, будто Маркель спит и видит, как их предать, а теперь веселится оттого, что ее рог виден всем и каждому?
– Все в порядке, девочка, – проговорил пилот. – И Маркелю можно доверять, раз он связался с этим космическим тунеядцем.
Незнакомец, которого привел Маркель, только фыркнул.
– Мне следовало догадаться, Калум. Тебя же хлебом не корми – дай в беду влезть. А вот чем ты думал, когда малышку Акорну за собой потащил?
Девушка изумленно охнула.
– Нет, – мужчина повернулся к ней, – вы меня не знаете. А вот я о вас очень даже наслышан.
– А?
– Гилл мне все ваши голоснимки посылал, пока мы не потеряли друг друга из виду. Даже этот умник, – он мотнул подбородком в сторону Калума, – упоминал… когда вообще брал на себя труд письмо отправить.
– Не может быть, чтобы?..
– Джонни Грин – вполне к вашим услугам, сударыня.
Акорна облегченно вздохнула.
– Ну конечно! Гилл держит ваш снимок в кабинете, но…
Человек на голографии был молод и бесшабашно-весел. Черты лица того, кто стоял перед девушкой вживе, расчертили морщинами забота и опаска – оставившие свое клеймо на всех, кто пережил переворот Нуэвы Фаллоны.
– Мог бы сказать, – обрушилась она на Калума.
– Когда? – оправдывался пилот. – Я же не знал, что он сюда заявится!..
Маркель встревоженно оглянулся.
– А куда вы подевали доктора Хоа?
Вместо ответа Акорна приподняла, потянувшись, уголок одеяла. Изможденный хань-киянец сладко дремал, едва заметно улыбаясь во сне.
– Просто камень с души! – воскликнул Джонни, увидав ученого. – Не знаю, как тебе это удалось, Маркель…
– С большой осторожностью, – ответил юноша, небрежно опершись о колени. Выглядел он совершенно спокойным и очень, очень довольным собой. – Вытащил через вентиляционные люки. Если снять решетки, то наискось можно пропихнуться. Только вот этому здоровяку, – он подбородком указал на Калума, – пришлось пособить. – Приглядевшись, юноша нахмурился. – Эй, а почему кровь не льется? Зуб даю, вы изрядно ободрали плечи!
– О, это… – начал было Калум, и осекся, заметив, что Акорна предупреждающе качает головой. Не то, чтобы она не доверяла Маркелю, но на юношу и так свалилось уже слишком много. А если что-то пойдет не так… нет, об этом она отказывалась думать. У нее хватит времени, чтобы рассказать все о своем неповторимом целительском даре, если – нет, когда они выберутся отсюда! – …Это сущая ерунда, – поправился Калум. – Из мухи слона раздули. Правда, я, когда лез, думал, что половину шкуры там оставлю!
– Маркель, – торопливо вмешалась Акорна, – ты можешь не только подслушивать разговоры в сети, но и отправлять сообщения? Мы должны сообщить федерации Шенджеми о том, что случилось на Рушиме – и запросить Маганос о помощи!
– Может быть… – сознался Маркель. – Но тут придется доить главную силовую жилу, чтобы запитать передатчик, и кто-то может заметить пик разбора. Дай проверю, кто там на вахте…
Он снова запихнул в ухо динамик, прислушался. Глаза его вспыхнули, словно у мальчишки, замыслившего большую шкоду.