Ну и задача для смышленого мальчугана -
Капля масла с тела какого-то хулигана!
Шестилистник клевера, три волоска
Из хвоста Вузи – ну прямо берет тоска
От такого задания. Да еще воды
Из темного колодца – не было бы беды!
А желтой бабочки левое крыло?…
Бедному Оджо опять не повезло!
Но если он выполнит это задание,
Колдун оживит мраморные изваяния.
А если вернется с пустыми руками,
Дяде статуей быть веками.
Выслушав это стихотворение Лоскутушки, Кривой Колдун задумчиво посмотрел на нее и сказал:
– Бедняжка Марголотта, видать, по ошибке добавила ей в мозги «Поэтичности». Если это действительно так, то либо я не очень удачно сделал это свойство, либо ты, Лоскутушка, получила его не в нужной пропорции. Я решил отпустить тебя с Оджо, ведь моя бедная жена захочет иметь служанку, лишь когда опять вернется к жизни. Кроме того, вдруг ты сможешь помочь Оджо. В твоей голове возникают мысли, которые я, признаться, не ожидал услышать. Но береги себя, ведь тебя сделала своими руками моя дорогая Марголотта. Не порви одежду, а то вылезет вся вата. Один глаз пришит непрочно, надо прикрепить его получше. Если будешь много болтать, то истреплешь свой плюшевый язычок, который надо было бы обметать по краям ниткой. И помни: ты принадлежишь мне, и когда вы с Оджо выполните поручение, ты должна вернуться сюда.
– Я пойду с Заплаткой и Оджо, – заявил Стеклянный Кот.
– Нельзя! – отрезал Колдун.
– Почему?
– Ты разобьешься. К тому же от тебя им никакого прока.
– Не могу с вами согласиться, – напыщенно произнес Кот. – Три головы лучше, чем две, а в моей – прелестные розовые мозги. Вы только на них полюбуйтесь!
– Ну ступай, – раздраженно проговорил Колдун. – От тебя одно сплошное беспокойство, и я рад, что избавлюсь от твоего общества.
– В таком случае я обойдусь без выражения благодарностей, – сухо заметил Кот.
Колдун вынул из шкафа маленькую корзинку и, что-то в нее положив, вручил Оджо со словами:
– Тут немного еды и кое-какие магические амулеты. Это все, что я могу дать тебе в дорогу, но я уверен, что по пути ты найдешь друзей, которые тебе помогут. Береги Лоскутушку и доставь ее обратно целой и невредимой – она еще пригодится моей жене. Что же касается Кота по имени Промах, то, если он будет слишком докучать, разрешаю разбить его вдребезги. Все равно он меня не уважает и не слушается. Зря я вставил ему розовые мозги!
Оджо подошел к дяде Нанди и нежно поцеловал его в мраморную щеку.
– Я попытаюсь спасти тебя, дядя, – сказал он так, словно изваяние могло его слышать.
Затем он пожал скрюченную руку Кривого Колдуна. Тот уже развешивал над очагом свои четыре котла. Оджо взял корзинку и вышел из дома.
Вместе с ним вышла и Лоскутушка, а чуть сзади шествовал Стеклянный Кот.
До этого Оджо никогда не путешествовал. Он знал лишь, что если спуститься по тропинке с горы, то можно оказаться в краю, где живет много Жевунов. Заплатку только сегодня оживили, и она ничего еще не знала о Стране Оз, а Стеклянный Кот признался, что не отходил далеко от дома Колдуна. Других тропинок видно не было, и некоторое время они шли по лесу и молчали, размышляя о важности данного им поручения.
Внезапно Лоскутушка рассмеялась Это было очень комичное зрелище – смеющаяся Лоскутушка щеки ее покрылись морщинками, носик вздернулся вверх, глазки засверкали, а уголки рта очень потешно приподнялись.
– Что тебя развеселило? – спросил Оджо, удрученно размышлявший о случившемся с дядей.
– Ваш мир, – отвечала девушка – Какой он странный! И вообще, какая причудливая штука жизнь Вот я, сшитая из старого одеяла Марголоттой, чтобы служить ей верой и правдой, оказалась вольной как ветер из-за случая, который никто не мог предвидеть. Я гуляю по белу свету и радуюсь жизни, а женщина, сделавшая меня, стоит каменным истуканом Если это не смешно, то я тогда не знаю, над чем же смеяться.
– Ты еще не познакомилась как следует с этим миром, бедная, наивная Заплатка, – сказал Кот – В нем не одни лишь деревья, что сейчас окружают нас со всех сторон.
– Но деревья – часть этого мира, и очень симпатичная, – возразила Лоскутушка, покачивая головой так, чтобы ее рыжие кудри развевались на ветерке – А между ними я вижу папоротники, зеленый мох, цветы. Если остальной мир хотя бы наполовину такой прекрасный, я рада, что живу!
– Я не знаю, каков он, остальной мир, – буркнул Кот, – но скоро это выяснится.
– Я всю жизнь прожил в лесу, – признался Оджо, – и мне эта чащоба кажется мрачной, и цветочкам в ней неуютно. По-моему, куда лучше открытые пространства, где могут жить люди, много людей.
– Интересно, сможет ли кто-то из тех людей, что мы встретим, сравниться со мной? – начала Лоскутушка. – Пока те, что попались мне на глаза, сильно мне уступают – кожа бледная, бесцветная, а одежда уныло-голубая А я сверкаю самыми разными цветами и красками Потому-то я весела, а ты, Оджо, грустишь!
– Я, кажется, ошибся, что дал тебе так много мозгов, – буркнул мальчик. – Нет, Колдун верно сказал: с мозгами у тебя вышел перебор, и это тебе не пошло на пользу.
– А какое отношение ты имеешь к моим мозгам? – заинтересовалась Лоскутушка.
– Самое прямое. Марголотта хотела дать их тебе самую малость, только чтобы ты делала домашнюю работу, но когда она отвернулась, я добавил в тарелку мозгов лучшего свойства – из разных банок, что стояли в шкафу Кривого Колдуна.
– Вот спасибо! – воскликнула Лоскутушка, пританцовывая. – Много мозгов лучше, чем немного.
– Но их свойства должны хорошо сочетаться друг с другом, а у меня на это не было времени. Судя по тому, как ты себя ведешь, состав получился так себе.
– Разве у Заплатки мозги! – фыркнул Кот. – Вот у меня мозги – загляденье. Вы только полюбуйтесь, как вертятся розовые шарики!
Они долго шли по лесу, пока не подошли к ручейку, который пересекал тропинку. Оджо присел отдохнуть и подкрепиться провизией из корзинки. Оказалось, что Колдун положил туда полбуханки хлеба и кусок сыра. Оджо отломил ломоть хлеба, но с удивлением обнаружил, что хлеба не убавилось. То же самое случилось и с сыром. Оджо отломил большой кусок, но сыру осталось столько же.
– Вот оно что! – понимающе покачал он головой. – Колдун заколдовал хлеб и сыр, и мне их хватит на все путешествие, сколько бы я ни ел.
– Зачем ты запихиваешь в рот эти штуки? – удивленно спросила Заплатка. – Тебя плохо набили? Тогда лучше добавить ваты – я, например, набита ватой.
– Вата мне не нужна, – отозвался Оджо.
– А рот нужен для того, чтобы говорить, да?