— Ну, если это так уж необходимо…
Бетчер рассмеялся:
— «Самокритичная Литтл». Все-таки это название больше других подходит для моей статьи. Его и выберу.
— Не смейте!
Бетчер с деланным испугом поднял руки:
— Ваше желание — закон. И все же: как насчет завтра?
Он казался таким искренним, что Джейни наконец сдалась.
— Ладно, — улыбнулась она. — Но не звоните слишком рано — я ведь в отпуске, а в отпуске на меня всегда нападает жуткая лень… Только не вздумайте об этом писать!
— Ни за что на свете!
— Кстати, вы уже нашли, где остановиться? Если нет, я могу вам помочь.
— Буду очень благодарен.
— «Ночлег и завтрак» [24] вас устроит?
— Вполне.
Джейни надела свой жакет и взяла сумочку.
— Тогда пойдемте, потому что я очень спешу — ко мне приехал друг, а я бессовестно исчезла на целый день.
Джейни почувствовала себя виноватой из-за того, что совершенно позабыла о Феликсе. Но ведь эта статья так важна для ее карьеры!
Бетчер поднялся вместе с ней, оплатил счет и собрал свои вещи.
— Надеюсь, у вас не возникнет проблем, — сказал он. — С вашим другом, я имею в виду.
— О нет, он все поймет, — заверила его Джейни.
«Надеюсь», — добавила она про себя.
— Это тот самый Феликс Гэйвин? Как я понимаю, он тоже музыкант?
— Да. И очень хороший. Но ни в коем случае не упоминайте его имя в своей статье. Он ненавидит все, что так или иначе связано с музыкальным бизнесом. Он любит лишь саму музыку.
— Похоже, он вам очень дорог.
Джейни вдруг показалось, что в голосе Бетчера прозвучало сожаление. Неужели она что-то пропустила? Судя по всему, он отличный парень, и, если бы не внезапное возвращение Феликса, Джейни могла бы уделить Бетчеру гораздо больше внимания.
Но Феликс вернулся.
— Да, он мне очень дорог, — подтвердила она.
Ну, так и есть, этот репортер уже успел ею увлечься — она увидела глубокое разочарование, мгновенно отразившееся на его лице.
Лучше всего притвориться, что она ничего не замечает, — ее личная жизнь и без того сейчас слишком сложна.
— Пойдемте же, — поторопила она Бетчера. — А не то все комнаты уплывут прямо у вас из-под носа.
— В это время года? Разве туристический сезон не закончился?
— Закончился. Но это не значит, что сюда никто не приезжает. Тут полно заядлых путешественников, торговцев, репортеров из американских журналов…
— Понятно, — усмехнулся он, выходя следом за ней.
Майкла Бетта всегда поражала легкость, с какой ему удавалось манипулировать людьми, просто дергая за нужные ниточки. Мэддену нравилось думать об этом как о магии. И хотя Бэтт соглашался, что хорошо развитая воля способна разрушить естественные защитные барьеры «баранов», как в Ордене было принято называть простых смертных, сам он считал это всего лишь одной из форм месмеризма [25] . Майкл предпочитал использовать этот термин, появившийся в результате деятельности Франца Месмера, идеи которого, оказав влияние на Жана Чаркота [26] и его сторонников, воплотились в более современном понятии «гипноз». Для Бетта его натренированная воля являлась разновидностью животного магнетизма, позволяющего получить власть над выбранными им объектами, такую же, как власть волка-вожака над стаей или удава над кроликом. Однако, в отличие от кролика, жертвы Майкла Бетта даже не догадывались о своем положении.
Взять, к примеру, ту же Джейни Литтл (он еще займется ею после того, как она сыграет свою роль в этом дельце).
Умная и волевая, она никогда бы не заподозрила, что ею кто-то манипулирует. Обладая сильным характером, сама Джейни Литтл привыкла быть лидером. Но вот он приблизился к ней тщательно рассчитанными шагами: предложил шанс прославиться, изобразил искреннюю увлеченность ее музыкой и разыграл интерес к ней самой — то есть дал ей все, что она хотела, и в итоге управлять девчонкой стало не труднее, чем любым из мэдденовских баранов.
Теперь она будет делать все, что он захочет. Все! Потому что его воля (или магия, как считает Мэдден) очень сильна.
Конечно, она не откроет ему секрет Данторна сегодня. Но это не более чем вопрос времени…
Бетт позволил Джейни притащить себя к киоску, где послушно купил экземпляр «Утраченной музыки» в мягкой обложке. Затем девушка отвела его в расположенную на окраине небольшую гостиницу, в которой еще были свободные комнаты. Зарегистрировавшись, Бетт проводил Джейни до дверей.
— Ну, мне пора, — улыбнулась она ему на прощание.
— Спасибо вам за все, — поблагодарил он. — Вы были очень любезны. Если вы… Ладно, ничего.
— Если я — что? — Джейни не смогла справиться с мгновенно охватившим ее любопытством.
— Ну, если вдруг у вас наметится какой-нибудь музыкальный вечер или вам просто станет скучно, позвоните мне.
— Я подумаю насчет музыкального вечера, но…
— Но к вам приехал друг. Я совсем забыл. Кстати, может, вы сыграете вдвоем?
Джейни рассмеялась:
— Посмотрим. Но не слишком на это рассчитывайте. Нам с Феликсом предстоит многое наверстать.
— Понимаю. В любом случае еще раз спасибо.
Расставшись с Джейни, Бетт прошел в свою комнату и позвонил Лине Грант.
— Алло, — ответил ему мужской голос.
Бетт бросил трубку и изумленно уставился на аппарат.
Он велел Лине не высовываться, но не предупредил, чтобы и у себя никого не принимала. Тупая ослица! Ей что — по пунктам все нужно расписывать?
Бетт хотел, чтобы Лина срочно убрала с его дороги Феликса Гэйвина, а она, видите ли, с кем-то воркует! Первой мыслью Майкла было вызвать Вилли Кила и отправить его к Лине в номер: пусть разберется. Впрочем, он тут же отверг эту идею: может быть, именно Кил устраивает маленькой принцессе свидания.