– У Коки прошли пигментные пятна.
– Ерунда.
– Зюка лишилась седины.
– Бред!
– Мака похудела на пять кило.
– Она и без тараканов походила на сушеную воблу.
– Люка выглядит теперь на тридцать лет моложе!
– Ты же сама рассказывала: Люка ездила в Швейцарию, на пластическую операцию, – напомнил я.
– Нет! – с тупым упорством трехлетней капризницы воскликнула маменька. – Это все жуки! Мои подруги теперь роскошно выглядят! Одна я! Ужас! Плохо быть нищей, одинокой, никому не нужной. Купи мне жуков!
– Боже! Какая чушь! – возмутился я.
– А-а-а! Хочу!
– Это тараканы!
– А-а-а-а!
– Одеялкин мошенник.
– А-а-а-а!
– Мерзавец!
– А-а-а!
– Шарлатан!
– А-а-а-а!
– В конце концов, его посадят!
– Вава! – воскликнула маменька. – Я схожу в могилу! Это последняя просьба отбывающей на тот свет женщины. Стакан воды! Тарелка похлебки! Неужели не сделаешь для матери такой малости?
Я захлопнул рот: если Николетта вспомнила, что она моя мать, дело серьезное.
– Так как, – прошептала маменька, – получу я омолаживающих жучков?
– Да, – буркнул я.
– Ваууу, – завопила «умирающая» с такой силой, что у меня заложило ухо. – Жду! Прямо сейчас!
Я швырнул трубку в кресло и пошел в кабинет к Норе. Упаду перед хозяйкой на колени, покаюсь и попрошу помощи. Элеонора отлично знает Николетту, хозяйка подскажет, как бедному Ивану Павловичу выкрутиться из непростого положения.
– Очень хорошо, что пришел, – заявила Нора, увидав меня, – садись.
– Тут… понимаете… – принялся блеять я, – очень неприятное…
– Я нашла убийцу! – ажитированно перебила меня Нора.
– Кого? – осекся я.
– Убийцу!
– Кого?
– Ваня, что у тебя с ушами? – возмутилась Элеонора. – Сколько раз можно одно и то же повторять?
– Простите, – растерянно сказал я, – вы же вроде сейчас никаким делом не заняты!
Нора скривилась:
– Иван Павлович, тебе следует срочно обратиться к врачу, нынче в распоряжении медицины имеются средства, способные затормозить старческие процессы в мозгу. Позволь напомнить: к нам обратились некоторое время назад Зоя и Ляля Вяземские…
– Я великолепно помню печальную историю, но ведь убийца Зои – Соня Работкина!
– И откуда это известно? – склонила голову набок Нора.
– Соня оставила письмо, – напомнил я, – перед тем как отравилась, мы сделали все, что сумели, но она…
Элеонора схватила со стола папиросы.
– Знаешь, Ваня, что больше всего меня в тебе бесит?
– Не думал, что раздражаю вас. В принципе, я не слишком обременительный в общежитии человек, достаточно тихий, не агрессивный, не капризный…
– Любой мужчина считает себя подарком, – хмыкнула Нора, – меня доводят до белого каления не бытовые привычки, а твоя манера повторять с торжественным выражением лица: «Я сделал все, что мог». Вот эта фраза просто улет! Пойми, Ваня, она не должна никогда звучать из уст мужчины, ну, разве что за десять секунд до его смерти, не раньше. Если решил, что сделал все, – это конец. Нормальный мужик обязан брать препятствия, упираться башкой в стену и кричать: «Врешь, не возьмешь, перепрыгну! Дальше попру! Лоб разобью, пальцы сломаю, но прорвусь, денег заработаю, всего достигну!» А ты жопу в кресло втиснешь, в телевизор уставишься и стонешь: «Ну что ж! Я сделал все, что смог!» Просто рэгдолл какой-то, а не мужчина!
– Я не люблю телевизор, – только и сумел вымолвить я.
– Ладно, хорошо, ты хватаешь книгу, но суть дела от этого не меняется! – топнула ногой Нора.
– Кто такой рэгдолл? – с запозданием удивился я.
– Порода кошек, – ухмыльнулась Нора, – «тряпичная кукла», очень апатичные животные, где посадишь, там и сидят, где положишь, там и лежат. Наверное, как и ты, постоянно восклицают про себя: «Сделали, что могли, незачем пытаться прыгать выше своей головы». Но, Ваня, кое-кому удается и через два метра перескочить. А ты! Неужели и впрямь поверил, что Соня Работкина убийца?
– Ну… да!!! Хотя… имелись некоторые сомнения.
– И какие же? – оживилась Нора.
– Ну зачем ей нужно было изводить Зою и Лялю?
– Месть, Ванечка, страшная штука, – протянула Нора, – вопреки пословице [6] ее употребляют при любом температурном режиме.
– Соня мстила Ляле за брак с Игорем, а Зое за то, что та слишком любила невестку?!
Нора покачала головой:
– Нет, Ваняша. Человек, который задумал эту историю, безусловно, талантлив. Он написал оригинальный сценарий, потом не пожалел ни времени, ни денег на его осуществление и преуспел. Сначала убил Игоря…
– Как??? Вяземский покончил с собой! Прыгнул в реку.
– Верно, – согласилась Нора, – утопился он сам, но кто его довел до этого?
– Вяземская же объяснила, в чем дело! Игорь стал свидетелем нескольких несчастных случаев: женщина упала из окна, потом какой-то человек погиб под колесами и…
– Ваня, – перебила меня Нора, – тебе не кажется странным, что Соня написала предсмертную записку на компьютере?
– Нет, сейчас поголовное большинство людей разучилось водить ручкой по бумаге.
– Ладно. Пусть так. Но со временем нестыковка. Ты видишь Соню на аллее, ведущей к шоссе, так? Она шла от корпуса санатория к такси?
– Да.
– Оставила для матери пирожные с ядом и побежала к машине?
– Верно.
– Засекай время. Соня уехала, ты отправляешься в город, сталкиваешься с американцем, пытаешься помочь ему, понимаешь, что оставил мобильный на рецепшен, возвращаешься за ним, узнаешь: случилось несчастье, звонишь мне. Сколько часов заняли твои действия?
– Ну… примерно два.