Странник досадливо сжал зубы. В Департаменте, в его личной канцелярии имелась отдельная папка, именовавшаяся «Партизаны». Каждый год, каждый месяц заставлял разрастаться это и без того пухлое досье. Всякий раз атаки производились быстро, чётко и, главное, почти бесследно. Но что более всего раздражало Странника — он не мог уловить в действиях неведомых ему диверсантов какой-либо логики. Подпольщики время от времени устраивали акции возмездия, убивали того или иного военачальника или государственного чиновника, взрывали автомобиль с легионерами или уж, что считалось высшим пилотажем, выводили из строя одну из башен противобаллистической защиты. Здесь не было ничего подобного.
Вернее, не так: за партизанами числилось три захвата башен в прошлом году и один в этом. Официально все они были списаны на подпольщиков, но у Странника и его контрразведки не было ни малейшего сомнения, что подпольем здесь и не пахнет. Один и тот же сценарий: внезапный, чётко выверенный удар, захват и… Вот это самое «и» как раз и не давало Страннику покоя. Создавалось ощущение, что, посидев несколько минут на башне-излучателе, неведомые бойцы уходили, ничего не взяв и не повредив. Но тогда зачем?!
Посланные на место преступления сотрудники обнаруживали следы перестрелки, упаковки от использованных перевязочных материалов — больше ничего и никого.
«Если они ничего не берут, — размышлял Странник, — вероятно, цель их противоположна. Возможно, они не снимают, а наоборот — ставят». Этого контрразведчики сказать не могли. Никто из них просто не в силах был разобраться в проводах и микросхемах. Для Странника оказалось неприятным открытием, что и дежурные техники, обслуживающие башни, тоже не в силах предложить однозначного вменяемого ответа. Всё, что они умели, — выбрасывать один блок из схемы и заменять его новым. Что это за блок, для чего он нужен — никто из них толком не знал. Логика подсказывала простое решение — призвать на помощь кого-нибудь из проектировщиков башен-излучателей, но совершенно неожиданно для себя Странник вдруг получил отказ. Аргументация Неизвестных Отцов была незамысловатой — башни работают, повреждений нет. Вполне можно предположить, что нападения — лишь провокация выродков-подпольщиков, направленная на то, чтобы похитить кого-нибудь из разработчиков ПБЗ и через них выйти на «святая святых» — передающий центр.
Логика в их словах была. Он, может, и согласился бы с таким решением, если бы захваты не повторялись вновь и вновь. Уж в третий-то раз можно догадаться, что никто из разработчиков не приедет. К чему рисковать снова и снова? Раз концы упорно не сходились с концами, оставалось одно: Неизвестные Отцы, а скорее всего сам Канцлер, прячут разработчиков не от выродков, а от него самого, начальника контрразведки. Этакая матрёшка. Тайна в тайне.
Харрак встретил Странника дорогами, предназначенными, скорее, для танков, чем для машин лёгкого класса.
Над кучами мусора время от времени встречались криво наклеенные плакаты с хорькообразной физиономией и бравурной надписью: «Мэр Керр Несс полностью очистит наш город». Везде и всегда физиономия глядела безумными глазами и отчего-то казалась выползшей из ближайшей кучи мусора. Странник поморщился. Наличие таких субъектов у власти однозначно свидетельствовало о том, что государство неизлечимо больно.
Громада танкового завода была оцеплена легионерами. На каждом углу — где стволом крупнокалиберного пулемёта, где пусковой аппарелью с кассетой противотанковых ракет — щетинилась бронетехника.
«Они что здесь, очумели? — подумал Странник. — Решили, что теперь партизаны пойдут на штурм завода развёрнутым строем при поддержке танков? Если была надежда отыскать какие-либо следы по округе — теперь можно о ней забыть».
Он едва успел нажать на тормоз — из-за разбитого торгового комплекса выехал, грохоча и коптя воздух, старенький бронеход и повернул башенку с тяжёлым пулемётом аккурат в сторону подъехавшего автомобиля. Шестеро легионеров с автоматами наперевес бросились к машине.
— Что вы делаете вблизи охраняемого секретного объекта?
Холодный взгляд Странника ожёг говорившего, точно его головой сунули в морозильную камеру.
— Кто начальник? — демонстрируя жетон, едва шевельнул губами Странник.
— Бригадир Луд! — поедая глазами невесть откуда взявшуюся большую шишку, прогорланил капрал. — Если позволите, почту за честь сопроводить вас к нему!
— Найду, — коротко ответил шеф контрразведки. — Уберите с дороги свою скобяную лавку!
— Слушаюсь, энц генерал!
Странник отвернулся и нажал педаль газа. Как и ожидалось, бригадир Луд с двумя помощниками вёл допрос в одном из кабинетов заводоуправления. На этот раз жертвой был какой-то понурый фельдфебель, давно выслуживший свой законный срок.
— Где ты стоял, ублюдок?
— Мой пост расположен во фланкирующем капонире, у спаренной пулемётной установки. Под моим началом состоят двенадцать нижних чинов, заместитель…
— Твоего заместителя мы допросим позже. Вы обязаны прикрывать ближние подступы к заводской проходной. Так или нет?
— Так точно, энц бригадир, — обречённо вздохнул фельдфебель.
— Где вы были в момент нападения?
— На боевой позиции.
— И что вы там делали? У вас обзор — полный круг, мёртвая зона — минимальна. Как вы умудрились просмотреть нападавших?
— Не могу знать. Они появились внезапно. Только мы закончили песню, тут вдруг двери настежь, врываются эти в глухих шлемах, автоматы наизготовку.
— Массаракш! Вша паскудная! — Бригадир Луд ударил кулаками по столу. — Как они оказались возле дверей? Ты что же, не понимаешь, о чём я тебя спрашиваю?!
— Не могу знать, энц бригадир!
— Я тебя заставлю говорить, изменник!
— Постойте. — Странник подошёл к столу, и бригадир с помощниками, узнав знакомую длинную фигуру, вскочили и вытянулись. — Расскажи о шлемах.
— Да что тут говорить, — со вздохом ответил фельдфебель. — Круглые шлемы. У каждого сбоку вроде антенна, лица не видно, стекло дымчатое.
— Они что-то говорили? Как-то приказали вам сложить оружие? Или вы сами с перепугу автоматы побросали?
— Никак нет, не побросали. Двое из наших попробовали даже с предохранителя их снять, но не успели. В решето их.
— Так что насчёт слов?
— Они говорили. Голос шёл как будто из груди. Там штуковина висела.
— Понятно, — оборвал его Странник. — Нарисовать сможешь?
— Попробую.
— Возьми бумагу, стило и тщательнейшим образом изобрази вчерашних диверсантов. Всё, что ты запомнил. Как можно подробнее.
— Слушаюсь! — расправил плечи фельдфебель.
— Бригадир, этого и всех, кто видел нападавших, ко мне. Где начальник лаборатории, на которую был совершен налёт?
— Он у себя, разбирается как раз. С ним первый лейтенант…