— Нет, я пощечин ему не давала, — призналась Наташа.
— Точно, — хихикнул Лорен, незаметно подошедший к ним. — Призванная на пощечины не разменивается — сразу бьет кулаком между глаз.
— И между глаз я его не била!
«Платон мне друг, но истина дороже». Потому девочка решила твердо придерживаться правды. Между глаз она ему и в самом деле не била, а дважды заехала под дых. Но чего это Лорен влез? Раньше она не замечала за ним стремления поддержать ее. Тут она заметила, как тот поглядывает на новенькую, и все поняла. Хмыкнула.
— Чего я смешного сказал? — возмутился мальчишка.
— Нет-нет, ничего. Просто кое-что смешное вспомнила.
— А ты правда занимаешься жутко секретным расследованием убийства посла империи? — непосредственно поинтересовалась Альда.
Класс затих и навострил уши. Наташа огляделась. То-то она гадала, чего они, как обычно, в сад не выходят. «Жутко секретное расследование»… а-ха. Впрочем, чему удивляться? Чьи, в конце концов, дети тут учатся? Кто-то подслушал разговор родителей, у кого-то родители на язык несдержанны. Интересно, как быстро весь лицей узнал о «жутко секретном расследовании»?
— Ничего секретного в нем нет. Меня действительно попросили о помощи.
Интересно, тут часто просят несовершеннолетних девчонок о помощи в расследовании? Но вот она Призванная, и никого такая просьба не удивляет.
— И как успехи? — снова эта любопытная новенькая.
— Ничего, продвигаюсь. Ребята, ну, честное слово, я ничего не могу рассказать, поймите вы меня, — взмолилась девочка. — Скажу только, что как раз сейчас солдаты ищут сообщника.
В этот момент ее спас вызов, и Наташа выхватила пластину.
— Да, господин председатель?
Класс затих.
— Наталья. — Голос Мэкалля звучал устало.
«Надо бы выйти было, прежде чем отвечать, — запоздало подумала Наташа, — а сейчас попробуй покинь класс…» Ее со всех сторон окружили в надежде не пропустить ни слова из беседы.
— Ты была права, а я… эх… Впрочем, тут не помогло бы, если бы мы и без имперцев искали.
— Что-то случилось?
— Нашли нашего купца. Он повесился, и тот, кто его обнаружил, говорит, что при нем какая-то записка. Я как раз туда еду.
— Повесился? Это точно?
— Так говорят солдаты. Я сам еще ничего не знаю, сообщил в имперское посольство и поехал туда.
— Я поняла, говорите адрес и, пожалуйста, попросите там ничего не трогать! Даже тело пока пусть не снимают!
— Почему?
— Господин Мэкалль, вы верите в такое удачное самоубийство? Я вот не очень.
— Кто знает. Я сам о таком подумал. Но с другой стороны, а какой у него был выбор? Я на его месте так же поступил бы.
— А я бы постаралась купить себе прощение в обмен на выдачу убийцы. В каких бы махинациях он ни участвовал, но убийство — это совсем другое.
— Возможно. Ладно, я понял, тебе, в конце концов, виднее. Я сообщил и Гонсу Арету, он тоже уже выехал. Запоминай адрес…
Наташа лихорадочно вырвала листок из тетради и быстро записала.
— Все, я выезжаю.
— Куда вы, госпожа? — удивился учитель, столкнувшись с Наташей в дверях, когда та рванула к выходу.
Класс зашумел, объясняя.
— А-а-а, — наконец понял учитель. — Госпожа Призванная. Конечно-конечно, не смею вас задерживать. Желаю вам удачи в вашем расследовании.
— Дарк, мы уходим!
— Что-то случилось? — Похоже, телохранитель за все время даже не поменял позу, как стоял у окна, так и стоит. Только сейчас, заметив подопечную, оторвался от стены и шагнул к ней.
— Нашли нашего беглеца. Похоже, он повесился. Мы едем туда. Только вот кареты нет… придется коляску ловить.
— Это я мигом.
Коляску Дарк действительно поймал быстро. Помог забраться девочке, назвавшей адрес кучеру, и сел напротив.
— Вам, наверное, скучно было стоять в коридоре?
Телохранитель хмыкнул:
— Только не надо переживать по этому поводу. Когда-то я охранял одну сенаторшу, которая очень любила ходить по гостям, и там болтала с подружками, а меня заставляла стоять у нее за спиной. Вот их слушать было скучно.
Наташа хихикнула:
— Живя у госпожи Клонье, мне приходилось слушать некоторые разговоры. Я могу вас понять. Скажите, а почему вы стали телохранителем? О вас же ходит слава как о лучшем фехтовальщике империи. Вы могли бы учить фехтованию и точно заработали бы больше.
— Как я уже говорил, моя слава сильно преувеличена. К тому же мое искусство фехтования несколько специфическое и для дуэлей мало подходит. Я ведь воевал, а там сражаются без правил и удар ногой в… живот вовсе не считается нечестным. Брошенный в лицо оппоненту песок — тоже допустимо. К тому же в республике споры предпочитают решать либо переговорами, либо в судах. Дуэли тут не приветствуются, а потому среди местной элиты искусство владения мечом не сильно распространено.
Нужный дом заметили еще издалека — там собралась целая толпа горожан, солдаты, и даже карета Мата Свера Мэкалля стояла неподалеку. Кучер неуверенно оглянулся на пассажиров, но когда офицер, лишь только заглянув в возок, резво отдал честь и поспешно отдал приказ пропустить их, вздрогнул и тронул коляску так осторожно, словно вез стекло.
Наташа не стала дожидаться, когда он подъедет прямо к дому, и выпрыгнула на ходу, благо ехали достаточно медленно. Дарк, ругнувшись сквозь зубы, последовал за ней. Девочка остановилась и задрала голову, рассматривая пятиэтажный дом.
— Что это за дом? — поинтересовалась она.
— Доходный, скорее всего.
Девочка удивленно обернулась к телохранителю, и тот пояснил:
— Дом, в котором хозяин сдает комнаты. Не все же имеют возможность купить себе особняк. Кто-то приезжает работать, кто-то просто живет в городе, снимая комнату. Так удобнее.
— Понятно.
У подъезда их встретили Мат Свер Мэкалль и Вестарий Рок.
— Судя по всему, Ривар прятался здесь. Комнату он снял три месяца назад, если верить донесениям солдат, — сообщил ей председатель. — На третьем этаже. Офицер, какие окна?
Подскочивший офицер показал, и девочка внимательно их рассмотрела, хотя зачем, и сама не могла бы сказать.
— А в комнате кто-то есть?
— Нет, я приказал никого не пускать до твоего приезда. Там у дверей только охрана.
Зеваки вокруг озадаченно начали переглядываться, не понимая, кто такая эта девчонка, перед которой отчитывается сам председатель Сената. Ситуация и правда со стороны выглядела странной.
— Господин Вестарий, а где этот… ваш друг?