Появление девочки ошеломило не только его, но и остальных не меньше. Гонс даже чашу выронил, благо уже пустую, и падать ей было невысоко, так что цела осталась. Похоже, ее просто не рискнули побеспокоить и сели обедать без нее. Наташа вежливо поздоровалась со всеми и сообщила, что голодна и не откажутся ли собравшиеся ответить на несколько маааленьких вопросиков.
Госпожа Клонье хмурилась, но в разговор не встревала, вынужден был отвечать на «мааленькие вопросики» маг. Призванная, похоже, задалась целью выведать у того все, что касается магии.
— Вот меня всегда интересовало, как работают эти ваши амулеты связи. Понимаете, в нашем мире используются электромагнитные волны.
— Не знаю, что такое электромагнитные волны. — Маг подозрительно посматривал на девочку, но никак не мог сообразить, в чем подвох.
Наташа, похоже, и сама поняла, что перестаралась, но вынужденно продолжала играть роль: всем улыбалась, шутила, отвечала на вопросы, но разговор вела твердо, не давая ему уйти в сторону. Хотя Дарк никак не мог сообразить, что именно ей интересно. Не магические же устройства связи, в самом деле?
— Применяется заряд магической энергии, который и отправляется в пространство, если говорить очень упрощенно. Весьма сложная магия и очень дорогая, потому такие амулеты не получили широкого распространения. Их используют только купцы в основном и военные.
— Но ведь на дальние дистанции их не хватит? Мэкалль говорил, что разговаривал с императором. Не по такой же пластине?
— Нет, конечно. Пластины на небольшое расстояние. В пределах острова, не более. Там же нужны амулеты другого типа и с постоянной подпиткой. И они, как правило, привязаны к одному каналу связи. Если по пластине я могу вызвать любого, у кого есть такая же, и если я знаю ее идентификатор, то там жесткая привязка — так проще.
— То есть из здания Сената можно связаться с главой любого государства?
— Не любого. С тем, с кем поддерживаются контакты. Говорю же, это очень дорогая магия, и кому ни попадя канал вести не будут. Он может оказаться просто не по карману государству. А если оно не может поддерживать связь с той стороны, какая в амулете польза? А некоторые богатые государства имеют такие каналы и со своими посольствами. Не с каждым, конечно, с теми, которые считают важными. Вот империя имеет такое устройство в своем посольстве здесь.
— Ну да, я слышала, что Вестарий говорил о докладе.
Госпожа Клонье в разговор по-прежнему не вмешивалась. Только распоряжалась служанками: принести свежезаваренный чай, добавить пирожков. И слушала. Иногда телохранителю казалось, что она понимает, к чему ведет ее подопечная.
— Значит, из той комнаты можно связаться напрямую с императором?
Щелк. Вром откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Она что, сумасшедшая? Она в самом деле это задумала? Телохранитель глянул на мага. Тот, похоже, все еще не понимал, к чему этот допрос. Ну, ясно, ведь его не было при разговоре с Мэкаллем. А он-то, идиот, полагал, что Призванная просто так поинтересовалась по поводу решения императора. Ага! Мог бы уже привыкнуть, что эта девчонка, совершенно непохожая на обычных, ничего просто так не делает. Она точно сумасшедшая! Осталось понять, насколько сумасшедший он, Дарк Вром, чтобы присоединиться к этой авантюре. Или рассказать госпоже Клонье, чтобы та хоть немного мозгов в голову подопечной вложила?
Дарк посмотрел на знаменитую кутюрье. Поморщился. Судя по блеску ее глаз, она тоже поняла, что к чему, но отговаривать не будет. Они все тут сумасшедшие! И он в том числе, потому что твердо решил последовать за ними. В конце концов, что он теряет? В крайнем случае снова уйдет в легионеры. Из всех тут присутствующих только маг ничего не понял. Наверное, занятия магией начисто отключают сообразительность.
Наконец, закончив расспросы, Наташа объявила, что устала и идет к себе отдыхать. Госпожа Клонье вызвалась проводить ее. Гонс Арет поднялся было следом, но был остановлен телохранителем.
— Господин маг, мне хотелось бы с вами поговорить кое о чем. Вас не тревожит ваша подопечная?
— Подопечная? — Маг обернулся к двери. — Кажется, она пришла в себя. Она любит задавать разные вопросы. Правда, с чего ее сегодня амулеты связи заинтересовали?..
— Действительно, с чего? — хмыкнул солдат.
— Вы что-то знаете? — нахмурился Арет.
— Скорее, предполагаю. Предположение и хотел обсудить. Просто я вспомнил кое-что, когда Призванная говорила с Мэкаллем…
В три часа ночи Наташа распахнула окно своей комнаты и огляделась. Вроде никого. Да, второй этаж не первый, но, к счастью, и не третий. Еще раз проверив узел веревки, она перекинула второй конец через подоконник. Снова оглядела себя. Темная одежда, похожая на спортивную — специально сделала для тренировок, не хотелось прерывать их. Кто же знал, что пригодится вот так вот? Поплотнее подтянула все завязки, чтобы одежда не парусила. Привязала за спиной мешок. Убедившись, что все на месте, села на подоконник и перекинула через него ноги, еще раз подергала веревку. Вздохнула, набираясь смелости, покрепче ухватила за нее и скользнула наружу. Два раза оттолкнулась от стены дома, и вот она уже на земле, присела, прислушиваясь и осматриваясь.
— Ловко. Ты не устаешь поражать меня своими талантами. Оказывается, ты и через окна по веревкам лазить умеешь.
Наташа подпрыгнула, с трудом сдержав крик. Обернулась. Из-за дерева вышел ухмыляющийся Гонс Арет.
— А я-то ведь, признаться, думал, что Дарк что-то намудрил со своими предположениями.
Наташа нахмурилась, кусая губы. Исподлобья посмотрела на мага.
— И что? Отправите домой?
— Ты невнимательно слушала. Да и я ведь не все рассказал. Вызов послать действительно может любой, но для поддержки связи нужен маг. Одна ты не справишься.
Никогда еще маг не видел такой безумной радости на лице девочки.
— Так вы…
— Да куда ж я денусь? Я ведь уже много раз говорил, госпожа Наташа, ради вашей улыбки я готов на все.
— Дядя Гонс! — Девочка повисла у него на шее, но тут же отпрянула. — Но ведь вас за это могут выгнать из Совета Магов?
— Ха. Неужели ты думаешь, я дорожу этим местом? Я бы давно уже оттуда ушел, если бы не жена.
— Ну-ну, посмотрю я, как вы будете пробираться мимо стражи. Девчонка и маг… господин маг, вы когда в последний раз оружие в руках держали? — из-за другого дерева вышел Дарк Вром.
— И вы тут?
Маг взглянул на нее:
— Ну… я же сказал тебе, что это твой телохранитель догадался о твоем замысле. Что же касается оружия… Я занимался мечом… немного…
— В общем, без меня вам не обойтись, — сказал Дарк Вром.
— Эй, только никаких убийств! — вскинулась Наташа.
— За кого ты меня принимаешь? — делано возмутился телохранитель. Видно, в эту ночь он решил плюнуть на условности. — Я профессионал. Потому-то и говорю, что вам без меня не справиться.