Я вздохнула, бросила Джошу «извини» и угрюмо поплелась за папой.
Он остановился в солнечном пятне, которое протянулось от двери до противоположной стены. Там папа повесил несколько фотографий, я снимала их месяц назад на фестивале воздушных шаров. На одной папа как раз запрыгивал на велосипед, а на заднем фоне был виден весь старый город, очерченный линиями рек.
В гостиной, как и на кухне, тоже по-прежнему все говорило о маме — и столики со стеклянными столешницами, и замшевая мебель, и статуя в стиле ар-деко в углу. Либо у родителей были очень похожие вкусы, либо папа все еще жил прошлым, окружая себя напоминаниями о маме. Хотя ни одной ее фотографии в доме не было.
— Пап… — начала я, но он не дал мне ничего объяснить, лишь поднял руку:
— Погоди. Мы же договаривались насчет гостей?
Я вдохнула, готовясь возражать, но тут же выдохнула.
— Извини. Но это же Джош. Ты ведь сам устроил нам свидание, вот я и подумала — что тут такого?! Подумаешь, бутерброд, — мой голос стал жалобным, а я терпеть этого не могу.
— Дело не в бутерброде. Ты была с ним наедине.
— Па-а-а-ап! — простонала я. — Мне семнадцать лет!
Его брови поползли вверх.
— Так о чем мы договаривались? — повторил он, и я сдалась.
— Я обещала предупреждать, если соберусь кого-нибудь пригласить, — промямлила я. — Извини. Забыла.
Папа тут же смягчился и приобнял меня. Не умел долго на меня сердиться, особенно теперь, когда у меня, кажется, появляются друзья. Он отпустил меня.
— Ты, похоже, многое позабыла. Велосипед, например. Он далеко не дешевый. Поверить не могу, что ты его там бросила.
Если речь зашла о деньгах, значит, все хорошо.
— Прости, — виляла я, мечтая поскорее вернуться на кухню. — Джош чуть не попал в аварию, как-то было не до того.
При слове «авария» папа резко притянул меня к себе.
— С тобой все хорошо? — выдохнул он, ухватил меня за руку выше локтя и оглядел с головы до ног.
— Все нормально, — сказала я, и он разжал пальцы. — Меня вообще не было в машине. Светофор упал, а Джош вырулил с дороги.
О Кайросе можно и вовсе промолчать.
— Мэдисон, — начал папа с испуганным видом, и я вспомнила, как застала его тогда одного в своей комнате. Он складывал мои вещи обратно по коробкам и был уверен, что я умерла.
— Ни царапины, — ответила я, гоня прочь воспоминания. — В светофор врезался другой парень.
Папа посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, не вру ли я, и сказал:
— То есть в знак «стоп».
Я покачала головой и уверенно поправила:
— В светофор.
С кухни донесся смех Грейс. И правда, смешно.
— Он свалился с провода, и какой-то парень в него въехал. А иначе мог бы упасть на Джоша.
С папы наконец сошло это испуганное выражение. Он приосанился и тихо сказал:
— Похоже, у его ангела-хранителя сегодня сверхурочные.
Мерцающий шар света бодро влетел в комнату.
— Верно подмечено, пирожок, — сияние Грейс померкло в солнечном луче. — Да мне даже не поручали его охранять, но Мэдисон такая грубиянка, а он милый. Дал мне на колокольчике посидеть и все такое.
Я обернулась на голос и увидела за Грейс наш задний двор и изгородь, через — а, может, и сквозь — которую все на свете видела миссис Волш.
— Он хорошо водит, пап. Всегда пристегивается, ну и прочее.
Папа засмеялся и положил руку мне на плечо.
— Знаю, мама давала тебе куда больше свободы…
— Да не то чтобы, — перебила я, вспомнив строгие правила и комендантский час. Она требовала, чтобы я была приличной и правильной, как она. А я всего-навсего хотела быть собой.
— Соберешься в следующий раз звать друзей в гости — позвони мне, ладно?
Он развернул меня, и мы вместе пошли на кухню.
— Хорошо. Извини. — Обошлось без нытья — ну почти, — и папа остался доволен. А от чувства возложенной на меня ответственности сразу стало легче.
— Вам еды хватило? — спросил папа на пороге кухни, и я кивнула.
Джош говорил по мобильнику, но, увидев нас, сказал «пока» и отключился. Я сначала забеспокоилась — может, звонил кому-то из своих товарищей и рассказывал про «эту чокнутую Мэдисон», — но он улыбнулся мне, и я тут же отмела эту мысль. Славная у него улыбка. А еще лучше, что он мне верит. Словно камень с души свалился. Я больше не одна.
— Спасибо, что подвез Мэдисон до дома, — сказал папа, и мне совсем полегчало. Ему тоже нравился Джош.
А тот, похоже, сообразил, что у меня все хорошо, и принял более непринужденную позу.
— Ерунда, — он снова переставил свой стакан. — Мне было по пути.
— По пути откуда? — спросил папа, доставая из холодильника чай со льдом.
Я поколебалась. Папе я не говорила, что собираюсь сегодня в школу.
— Из школы, — Джош поправил очки. Ему было явно любопытно услышать, какую отмазку я придумаю. — Наша команда бегунов участвует в завтрашнем празднике, тренировались. Не хотите меня поддержать? Доллар за забег.
— Конечно. Впишите меня, — папа нагнулся достать из посудомойки стакан. Я нахмурилась. Это я должна была сегодня утром все оттуда вытащить. — Ты же не на длинные дистанции бегаешь? — В его голосе зазвучала легкая тревога, как бы не пришлось выкладывать кругленькую сумму.
— Нет, забег на милю.
Папа с улыбкой налил себе чаю. Поскорее бы он ушел. Меня ждали дела. Люди, которых надо спасать.
— Мэдисон, а ты мне не говорила, что участвуешь в празднике.
— Э-э… — Я почесала затылок, подыскивая ответ. — Ну, я подумала, может, пофотографирую. Но это глупость.
— Вовсе нет, — возразил Джош, и я готова была отвесить ему затрещину. — Народу нравятся такие штуки.
Я взглядом попросила его придержать язык и улыбнулась, когда папа закрыл холодильник и повернулся к нам.
— Да кто станет платить за фотку, которую получит не сразу, а только через два дня? — сказала я.
Папа кивнул, но не в знак согласия. Знала я это его задумчивое выражение. Он прислонился к стойке и скрестил ноги.
— Если в этом все дело, я достану тебе такой принтер, чтобы можно было распечатать все прямо на месте, — сказал он, и у меня внутри все сжалось. — Будешь давать талончики, а перед уходом — уже фотографии.
— Правда?! — воскликнула я с наигранным воодушевлением. Может, позвонить своему начальнику в цветочный магазин и уговорить вызвать меня на работу? Лишь бы отделаться от всего этого.
— Ну конечно, — папа поправил очки. — Я чуть не купил такой тебе на день рождения, но сначала решил достать камеру получше.