Она сомневалась, что у гравитантов может быть какое-то особенно мощное оружие, раз этот Айгар охотился с луком и копьем. Правда, в умелых руках и лук может причинить много вреда – стрела из лука пробивает толстый металл, а с близкого расстояния может даже отбить кусочек керамики от борта флиппера. Она представила себе, что на встречу с ней придут двое-трое мужчин, по силе не уступающих Айгару, и решила, что оснований для беспокойства у нее нет. Но удивляло другое – почему Айгар настаивал, чтобы эта встреча произошла подальше от его поселка.
Когда они взяли курс на второй лагерь, Рианав приказала Портегину сесть за пульт управления. Она должна подготовиться. Титривелл занял наблюдательный пост у правого борта, а она устроилась у левого. Смотреть особенно было не на что, разве что на огромные деревья, увитые лианами, и полосы раздавленных растений там, где огромные ящеры проламывались сквозь сплошные джунгли.
– Лейтенант! – прервал ее размышления Портегин, и она посмотрела в ту сторону, куда он указывал.
– Какие огромные звери! Портегин, запись идет? Я хочу показать это капитану!
– Да, мэм.
– Они весят, наверное, тонны. Какое счастье, что мы наверху, а не внизу.
– Держу пари, они зададут жару гравитантам. – Портегин глянул через плечо на стадо ящеров, поедающих все, до чего могли дотянуться их длинные гибкие шеи.
– Отставить, Портегин, – суровым тоном приказала Рианав. Нельзя допускать даже таких безобидных шуток. Любой член Федерации, который игнорирует постановления, запрещающие употреблять в пищу мясо животных, рискует своим членством в ФЦП.
– Есть, лейтенант, – сказал Портегин обиженно. – Я слышал из надежных источников, что на своих планетах гравитанты не придерживаются Запрета.
– Тем больше оснований не допускать уничтожения животных на этой планете. По крайней мере, у них сохранится шанс, чтобы выжить. И пока они населяют Айрету, они под нашей защитой.
– Лейтенант, нас преследуют! – Портегин показал пальцем куда-то в небо.
Их было трое, и они были покрыты золотистыми перьями, или шерстью, Рианав не могла определить на таком расстоянии, но странно – их появление в небе подействовало на нее успокаивающе.
– Прикажете уклониться от встречи? – спросил Портегин, когда золотокрылые существа изменили курс и, догнав флиппер, полетели рядом с ним.
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Они не выглядят агрессивными. Скорее любопытными. Мы в любой момент сможем оторваться от них, если они проявят враждебность. – Рианав испытывала удовольствие от такого необычного эскорта, наблюдая за грациозными мощными взмахами огромных крыльев.
– Они за нами наблюдают, мэм, – обратился к ней Титривелл. – Головы всех троих повернуты в нашу сторону.
– Но они не причиняют нам вреда. Остаток пути они проделали в молчании. Рианав приметила большую рощу фруктовых деревьев, верхние ветви которых сгибались под тяжестью спелых фруктов – приятная замена обычному рациону. Ни одному из них не пришло в голову, что они не могут знать, съедобны ли эти фрукты.
Когда они пролетали над лесом, по которому бродили стада ящеров, Рианав приказала пилоту зависнуть над целью, а сама при помощи приборов дальнего видения начала изучать равнину в поисках Айгара или его людей.
– Возможно, они прячутся в поселке, – заметил Титривелл.
– Полная Дисциплина, – приказала Рианав, кивком показав, что учла эту возможность. – Пилот, остаетесь во флиппере. Если нас одолеют или вы получите мой сигнал – возвращайтесь назад и доложите командиру. Флиппер не должен попасть в руки врага. Все время держите связь открытой и следите, не появится ли большой корабль вон в том направлении. – И Рианав махнула рукой в сторону холмов на северо-востоке, где, как она подозревала, располагался лагерь гравитантов.
При небольшой скорости, с которой Портегин вел флиппер, у нее и Титривелла было достаточно времени, чтобы привести себя в состояние полной Дисциплины. Едва начав процедуру, Рианав почувствовала мощный прилив энергии – впервые за все время, что она использовала Дисциплину. Бросив взгляд на Титривелла, она поняла, что и он, похоже, испытывает такое же состояние. Конечно, постоянное использование Дисциплины может увеличить возможности, но чтобы в такой степени!
Надо будет доложить об этом командиру, когда они вернутся на крейсер.
Портегин искусно посадил флиппер на круглую плешь, на которой когда-то стоял купол.
Титривелл раздвинул створки, и Рианав выбралась на землю. Титривелл последовал за ней, приказав Портегину запереть флиппер. Рианав повернулась к Титривеллу, но он смотрел куда-то в сторону и на лице его было написано изумление. Она проследила за его взглядом.
Шестеро людей, трое мужчин и три женщины, выстроились как на параде. Все они были одеты в стандартную корабельную форму. Несмотря на Дисциплину, Рианав это слегка озадачило. Лишь приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что форма потрепанная и ни у кого из шестерки нет ни защитных поясов, ни парализаторов. Следовательно, подкрепление к ним еще не прибыло. Это были потомки первоначального экипажа, которые явились на встречу в форме своих предков.
Рианав подумала, как хорошо, что у нее на боку висит парализатор – все шестеро были выше, шире в плечах и производили впечатление людей, наделенных необычайной физической силой.
Она помедлила лишь мгновение, чтобы оценить обстановку, и направилась к ним, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Она переводила взгляд с одного на другого, как будто ожидала увидеть кого-то знакомого. Остановившись ровно в четырех метрах от Айгара, она отдала честь.
– Ты точен, Айгар.
– И ты! – Губы молодого человека тронула улыбка, когда он стрельнул глазами в сторону Титривелла, корректно вставшего в двух шагах позади своего лейтенанта, и пилота у пульта управления запертого флиппера.
– Ваш раненый выжил?
– Да, и благодарит вас за лекарство.
– Были еще какие-нибудь проблемы со скатами?
– Нет, – ответила Рианав. – А вы уверены, что здесь мы в безопасности?
– Мы умеем приспосабливаться не хуже динозавров, – сказал Айгар, чем вызвал усмешки у своих спутников.
– Возможно, вы незнакомы с правилами Федерации Цивилизованных Планет по возвращению спасенных…
– Мы – не спасенные, лейтенант, – возразил Айгар. – Мы родились на этой планете. Мы владеем ею.
– На самом деле, Айгар, – сказала Рианав примирительно, кивнув в сторону его соплеменников, – шесть человек могут владеть только тем, что обеспечивает их потребности.
– Нас больше, чем шестеро.
– Не имеет значения, во сколько раз увеличилась ваша численность. Таков закон ФЦП…
– Здесь мы – закон, Рианав! Мы можем предъявить вам обвинение в том, что вы незаконно вторглись в наши владения.