– Я возьму, – отозвался Трив.
– И мы сможем продолжить наши исследования? – с надеждой спросила Маргит.
– Было бы неплохо! – ответил Кай.
– Кай, я могу остаться в лагере как координатор, – вступила в разговор Ланзи. Кай кивнул. – Спасибо, но я все равно должна составить послание к Рикси…
Рано утром Рианав разбудила пилота и приказала немедленно готовиться к полету. Завтрак уже был почти готов, когда проснулась врач. Все трое быстро позавтракали, и Ланзи вышла их проводить, молча махнув рукой на прощание.
Ночь была безлунная, небо затянули тучи, и Рианав радовалась, что маршрут ей знаком. Они набрали высоту, и лишь периодический писк телтеггера нарушал тишину, пока они летели на северо-восток.
Они были в пути уже около часа, когда телтеггер зажужжал так громко, что у них заложило уши.
– Что это? – вскинулся Портегин. – Лейтенант, похоже, это что-то огромное!
– Но на этой планете в воздухе не может быть ничего огромного…
– Надеюсь!
– Все равно уровень тепла слишком высок. – Рианав резко положила флиппер на правый борт, и ей удалось избежать столкновения. Массивный предмет пересек их курс и ушел, оставляя за собой желто-белый реактивный след.
– Что это? – Портегин вывернул шею, пытаясь проследить курс неизвестного корабля.
– Легкий космический корабль, судя по форме двигателя.
– Из лагеря гравитантов? – нервно спросил Портегин.
– Сомневаюсь, пилот. Они зашли с востока, а не с северо-востока.
– Разведка?
– Для этого корабль слишком мал.
– Если только на корабле гравитантов нет боевых катеров, – возразил Портегин.
– Отставить, пилот! У нас своих забот хватает!
– Есть, лейтенант! – Рианав усмехнулась: развязность пилота граничила с нахальством. – Мэм, мы проинформируем базовый лагерь? А может быть, стоит связаться с крейсером и сообщить о нарушении воздушного пространства Айреты?
– Нет, нарушитель может засечь наш передатчик и узнать координаты базового лагеря. Крейсер, вероятно уже знает об этом корабле. Оснований нарушать радиомолчание нет – мы только выдадим себя. Никто не должен знать о нашем маршруте.
– Но если корабль гравитантов уже приземлился, нет смысла уничтожать маяк.
– Сначала надо добраться до плато, пилот! – Рианав дала понять, что больше на эту тему говорить не хочет.
Угрюмый айретанский рассвет осветил небеса, когда они достигли первого водопада.
– Лейтенант, не слишком ли это яркий рассвет? – спросил Портегин, кивая в сторону правого борта. Яркая светящаяся желтизна образовала странный круг под колеблющимися айретанскими облаками.
– Чертовски красиво! – Рианав круто подняла маленький флиппер на максимальную высоту, оставаясь под защитой скал, окружающих плато.
Дальше события развивались молниеносно.
– Здесь спасательная группа! Есть кто-нибудь у этого маяка? – раздался нетерпеливый голос по связи. Через мгновение голос обратился, по-видимому, к кому-то рядом с собой. – На этой частоте никого, сэр… Роджер, дай, полную мощность на все частоты!
Телтеггер заревел. Не защелкал, не зашумел, а заревел. По опыту Рианав знала, что прибор реагирует на какой-то очень крупный воздушный объект, приближающийся к ним сверху.
– Корабль? Вы что-нибудь видите, Портегин?
– Нет. Может быть, все же ответить на позывной спасателей?
– Нет, раз они приземлились у этого маяка. Мы им ничего не ответим. О Крим! – ошеломленно воскликнула Рианав.
– Вот он! – испуганно прошептал Портегин. Они поднялись над холмами и увидели огромный космический корабль, приземлившийся на посадочной площадке. Яркое зарево полыхало у его основания – это было то самое сияние, которое видели Рианав и Портегин.
– Это не то, о чем предупреждал телтеггер! – возразил самому себе Портегин и обернулся через плечо, чтобы что-то сказать Рианав. В этот момент из корабля вырвался яркий луч. Рианав бросила флиппер в отчаянный вираж в бесполезной попытке уклониться от него. Это было последнее, что она помнила.
– Кай! Кай, ты не спишь?
Услышав панические нотки в голосе Дименона, Кай быстро рванулся к интеркому.
– Я здесь.
– Кай, кругом полно Тхеков! Большие и маленькие, они всюду!
– Где ты, Дим?
– Прямо над месторождением урановой смолки… Голос Дименона внезапно оборвался. Кай попытался восстановить связь. Конечно, ни Дименону, ни Маргит присутствие Тхеков ничем не грозило, но он хотел получить более подробный отчет. Когда стало ясно, что с геологами связи нет, он переключился на Ланзи.
– Ланзи, сообщи, где ты находишься!
– Рядом с пещерой. А в чем дело?
– Дименон только что сообщил о Тхеках у урановых залежей. Потом связь нарушилась.
– Тхеки? Кай, я думаю, надо вызвать Вариан и приказать ей возвращаться. Если Тхеки здесь…
– ГОВОРИТ СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА! ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ У ЭТОГО МАЯКА? МЫ ВЫЗЫВАЕМ НА ВСЕХ ЧАСТОТАХ. ГОВОРИТ СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА. МЫ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ У ВАШЕГО МАЯКА!
Услышав чужой голос, Кай и Ланзи замерли, будто парализованные.
– Эй, спасатели, вы нам порвали барабанные перепонки, – отозвалась Ланзи. – Откуда вы?
– От Рикси.
– Сохраняйте радиомолчание и приземляйтесь у маяка, – сказала Ланзи тоном, не терпящим возражений. – База, я возвращаюсь.
Кай понял, что ему тоже следует сохранять молчание, хотя он очень хотел заорать: «Какой маяк? И почему кругом Тхеки?»
Может, предупредить Вариан? Впрочем, если спасательный корабль направился к маяку гравитантов, Вариан сама догадается вернуться.
Кай успокоился. Появление Тхеков означает, что это наверняка Тор организовал спасательную экспедицию с планеты Рикси, судя по всему, с экипажем из людей. Вдруг Кай снова забеспокоился: ведь Тор не мог знать, что Кай разбудил остальных членов экспедиции. Тор не знал также, что гравитанты основали колонию. А могут ли Тхеки вообще отличить нормального человека от гравитанта? Дименон не стал бы паниковать, встретившись с Тхеками, даже с целой ордой. Дименон догадался бы спросить о Торе.
Так, в тревоге и неизвестности, прошло два часа.
– Кай, ты здесь? – Он никогда не слышал в голосе Ланзи такой радости.
– Да, да, конечно, здесь! Где же еще?
– Бездельничаешь! – В голосе Ланзи прозвучала усмешка. – Они у маяка в ущелье. А еще я должна извиниться перед Вариан. Эти ее Гиффы куда умнее, чем мы до сих пор думали.
– А что случилось?
– Клянусь, они отличают наш флиппер от флиппера, который послал капитан Годхейр. Когда я прилетела, они защищали пещеру и наш шаттл от любых попыток вторгнуться туда без разрешения…