Теперь, когда она держала в руках черный хрусталь, сверкающий и звучащий под солнцем, она не сожалела о вторжении в личные дела потому, что оно было началом ее новой жизни.
Килашандра тихо засмеялась и допила пиво. Она была сыта и хотела спать, а завтра будет сложный день. Она надеялась, что Трег не получил рапорта Интора насчет зазубрин на ее первой резке.
На следующее утро ее вызвали к Трегу. Другие члены класса 895 уже работали под наблюдением Консеры и другого гильдийца. Килашандра поздоровалась с Консерой и улыбнулась остальным.
Трег кивнул на боковую дверь, и Килашандра последовала за ним. Она испытала сильнейшее потрясение, когда увидела на рабочем столе среди зажимов и ваты пять черных кристаллов, но ничем не показала виду, что взволнована. Однако это продлилось недолго.
— Никогда больше не пугайте меня так! — ярость кипела в ее животе и горле.
— Не могли же вы думать, что мы рискнем черным в практике! — Трег, похоже, наслаждался ее испугом.
— Я еще новичок в вашей игре и не знаю, чем рискуют, — ответила Килашандра, обуздав свою злость. Она взвесила блок в руке, от всей души желая запустить его в Трега.
— Полегче, Килашандра, — сказал он, поднимая руку, словно собираясь защищаться. — Вы же знали, что это не черный, как только вошли.
Холодность его тона напомнила Килашандре, что он старший член Гильдии.
— Хватит с меня сюрпризов в Рядах!
Наконец поборов панику и злость, она вспомнила, что Трег всегда говорил то, что думает, чего никак нельзя было сказать о Ланжеки.
— Справляться с неожиданностями певец должен уметь. Некоторые так и не научились этому. — Глаза Трега указали на комнату позади ее. — Вы должны просто верить, что ваш инстинкт к черным безошибочен. А теперь — он потянулся, чтобы взять у нее блок — займемся тем, для чего сделана эта имитация, — и он поставил блок рядом с другим.
Только тут она сообразила, что пять фальшивых кристаллов имели форму тех, которые она резала: такие же зазубренные, с неправильными углами.
— Эта субстанция имеет тот же предел прочности и пропорции, как и черный кристалл, но у него отсутствуют другие достоинства. Сегодня вы должны научиться правильно установить кристалл в его кронштейн с достаточным нажимом, чтобы обезопасить его от вибрации, но не настолько сильным, чтоб помешать межмолекулярному потоку. — Он показал ей отпечатанную диаграмму. — Здесь указаны последовательность и конфигурация Трандомаукской связи. — Он постукивал по соответствующему блоку, когда указывал его место и повторял то, о чем вскользь говорил Ланжеки. — Номера Один и Два, самые маленькие, будут стоять на рудничных станциях, номер Три — на газовой планете-спутнике, номер Четыре — на ледяной планете-спутнике, а Пятый, самый большой кристалл, установят на обитаемой планете. Вы, и только вы будете заниматься их установкой.
— Такова политика Гильдии?
Как много должна она усвоить в этой сложной профессии!
— Среди других соображений играет роль и то, что в системе Трандомаукс нет ни одного технически подготовленного человека, — голос Трега был полон неодобрения.
— Я думала, что установкой ведает Торговый отдел.
— Обычно — да, — лаконично отозвался он, сразу предупреждая ее дальнейшие вопросы.
— Ну, я не думаю, что на меня навалили бы такую работу, если бы я не потеряла сани и не приближался бы Пассовер.
Трег и бровью не повел на ее жалобное замечание.
— Запомните мои слова, — посоветовал Трег и неожиданно хмуро добавил, — если хотите.
Устанавливать кристаллы в мягкие гнезда было не таким простым делом, как казалось сначала, но спустя некоторое время Килашандра усвоила, что ничто в Седьмой Гильдии не было таким простым, как выглядело. Как бы то ни было, вечером, когда от напряжения болели шейные и спинные мышцы, а руки дрожали от лишнего движения и глаза жгло от сосредоточенности, она осознала, что поняла, с чем имеет дело.
Она философски отнеслась к словам Трега и решила, что завтра с утра повторит упражнение. Она должна быть предельно точной во время настоящей установки. Член Гильдии должен поддерживать репутацию, и ей следует быть на высоте по стандарту Трега, даже если это станет ее первой и последней установкой. Поскольку ее мнение совпадало с мнением Трега, теперь она не боялась его укоров.
Ланжеки явился к ней снова на вечерний «заглот», но, покончив с едой, извинился и ушел. Она даже не слишком огорчилась, потому что страшно устала.
На следующий день она удостоилась ворчливого одобрения за быстроту, точную и профессиональную установку в границах произвольно назначенного им времени.
— А почему бы не потратить больше времени? — резонно спросила она. — Установка связи между людьми — событие.
— У вас не будет времени, — пояснил Трег. — Из-за отклонения гравитации. Там никогда не бывает времени в запасе.
Он не дал ей возможности задать ни единого вопроса, а поклонился и вышел. Может, ей удастся разговорить Ланжеки… если, конечно, придет обедать с ней.
Обедать? Сейчас она мечтала о втором завтраке. Проходя через главную тренировочную комнату, она увидела, что Рембол только что закончил диагональный рез под руководством Консеры.
— Скоро пойдете завтракать? — спросила их Килашандра.
— Всегда готов! — ответил Рембол.
Консера засмеялась.
— Заканчивайте последний рез.
— Займи для нас стол. — Рембол махнул рукой Килашандре и перевел свое внимание на работу.
Килашандра обнаружила, что в столовой много народу: столы были заставлены блюдами, что свидетельствовало о проблеме симбиотического инстинкта. Она собиралась заказать что-нибудь, и пока искала свободный стол, большая группа освободила кабинку. Килашандра поспешно заказала себе еду, взяла стакан и кувшин пива, которые и поставила на стол, чтобы его не заняли. Затем получила свой заказ и уже ела, когда вошли Рембол, Консера и еще двое из класса 895.
— Хорошо иметь новых членов, — сказала Килашандра, поднимая стакан с пивом, — которые напомнят нам о том, что мы забыли. Но я не думаю, что мы забудем о ярранском пиве.
Рембол поднялся.
— Давайте встанем и провозгласим тост за тех, кто варит ярранское пиво. Пусть их всегда вспоминают!
Все шумно встали, и вскоре стол был заставлен вновь заказанным пивом.
Килашандра даже раскраснелась от возникшего чувства товарищества: она часто ощущала его в Музыкальном Центре, но никогда не придавала ему большого значения. Она подумала, что у Рембола особый дар всякий пустяк сделать поводом объединить всех. Она мало говорила, много улыбалась и ела в такой хорошей компании с еще большим аппетитом.
Поскольку она сидела лицом к залу, она начала определять различные группы членов Гильдии и певцов, явно только что явившихся из Рядов. Некоторые выглядели изможденными, нервными, смущенными, другие появлялись в весьма хорошем настроении, но столь же недовольные обилием народа. Первые нарезали слишком мало, чтобы уехать с Беллибрана, решила Килашандра, а другие — вполне достаточно. Борелла с Олином и другой парой выделялись шумным весельем. Килашандра заметила, что они перебрасывались шутками, а затем взрывались смехом, насмешливо поглядывая на остальных обедающих.