– Да, но при нападении на Денеб кораблей какие-то чувства ощущались.
Как ты думаешь, те огромные жуки, которых мы видели внутри кораблей, – королевы? Могут ли они быть настолько разумными, чтобы управлять другими?
– Хм!.. Их тактика менялась, – хмуро признал Джефф.
– Жуки проявляли упорство, – добавила Ровена, – хотя упорство – это скорее черта характера, чем чувство.
Джефф пожал плечами.
– Они могут вернуться в любое время, разгневанные, оскорбленные или просто упрямые. Но стоит им достигнуть периметра сферы влияния Лиги, как повсюду раздастся сигнал тревоги.
– Я бы подумала, что это просто проявление нервозности беременной, – продолжала Ровена, пытаясь проанализировать оттенки эмоций, которые она «услышала», – если бы Истия не услышала их тоже.
– Истия чисто по-женски очень чувствительна, – согласился Джефф. Но его тон укрепил её уверенность в том, что он не совершит ошибку, отмахнувшись от этого факта.
* * *
«Ровена? – послышался «голос» Истии, прозвучавший сильнее обычного. – Может, я не вовремя?» «Джеран и я купаемся, – ответила Ровена, не сразу уловив тревожные нотки в её вопросе. – Что случилось?» «Это становится все сильнее и страшнее. – Она была глубоко взволнована.
– Ракелла и Бессева согласны со мной, и все женщины нашей планеты, обладающие хоть малейшей долей Таланта, проявляют тревогу, раздражение.
Можно подумать, что планета заселена самыми сварливыми женщинами в мире: приступы дурного настроения вспыхивают без всяких причин. Ракелла и Бессева слились со мной, чтобы я вышла с тобой на связь сейчас же!» «А я-то подумала, что ты наконец-то начала брать уроки». – Ровена намеренно говорила шутливым тоном.
«Теперь я сожалею, что не получила должной подготовки. Больше не буду такой несговорчивой, если только удастся выпутаться из всего этого».
Разговаривая с Истией, Ровена выбралась из бассейна и обернула себя и сына полотенцами.
«Я так поняла, что ни один мужской мозг не среагировал на этот феномен?» – спросила Ровена, ловко натягивая на Джерана ползунки. Потом принялась бросать в сумку самые необходимые вещи.
«Совершенно верно, – мрачно подтвердила Истия. – Мужчины не воспринимают ничего. И не верят тем из нас, кто слышит!» «Каллисто сейчас закрыта, так что я возьму выходной. Я думаю, стоит захватить с собой Маули. У неё прекрасные эхолокационные способности, даже если Мика нет рядом. Джефф на Проционе. Скоро буду».
Афра и Аккерман не выразили большой готовности помочь ей, они назвали её решение «безрассудным и необдуманным предприятием».
– Маули сделает все, что ты попросишь, – кисло говорил Аккерман, – но будь я проклят, если Афра или я возьмем на себя ответственность отправить тебя и Джерана на Денеб, не сказав об этом Джеффу.
– Я не могу беспокоить Джеффа: у него важное заседание на Проционе. А если вы откажете мне, я смогу запустить себя и Маули и без гештальта. – Она жестом приказала Маули следовать за ней в двухместный челнок. Ровена взяла Джерана на руки и взглянула в лица своим сотрудникам. – Ну, может, вы перестанете наконец перестраховываться и включите генераторы? Вы оба знаете, что Истия понапрасну не заставит рисковать ни меня, ни Джерана, но если она хочет, чтобы я прилетела на Денеб, у неё есть на это право, не так ли?
– По крайней мере, поговори с Джеффом. – Просьба Аккермана прозвучала мольбой.
«Джефф! Истия просит меня прилететь на Денеб. Ситуация обостряется».
«Да? Мне тоже прилететь?» – Она почувствовала, что он слушает её вполуха. Он был на заседании, но ему не было скучно.
«Я беру Джерана и Маули».
«Сын достаточно большой, чтобы выдержать длительный перелет».
В конце концов Афре и Аккерману пришлось-таки выполнить её приказ, хотя она знала, что оба в замешательстве. Так было всегда, куда бы она ни телепортировалась, несмотря на то что сейчас она прекрасно переносила перелеты.
«Считай это инспекционной поездкой будущего денебианского Прайма, Афра, и не беспокойся, мой дорогой, – сказала напоследок Ровена, слегка дотрагиваясь до руки Афры, чтобы вселить в него уверенность.
Он вздрогнул и смущенно улыбнулся, потом помог ей устроиться в двухместном Челноке рядом с Маули. Брайан продолжал хмуриться, закрывая люк. Затем повернулся на каблуках и вернулся в Башню. Афра последовал за ним.
Джерану предстоял первый дальний перелет, хотя это и не была первая телепортация в его жизни. Джефф уже брал его несколько раз в полеты вокруг Юпитера. Мальчик радостно лепетал и энергично размахивал руками, а после того как поймал телепатическое приветствие Истии, пришёл в полнейший восторг. Он любил свою бабушку и связывал с ней приятные, успокаивающие звуки и прикосновения.
«Ты видишь, Маули?» – спросила Ровена. Ей не всегда удавалось скрыть свою гордость за Джерана и его явную Талантливость.
Улыбка Маули переросла в смех.
Истия легко посадила челнок с помощью прекрасно оборудованной новой Башни, купавшейся в огнях, так как на Денебе стояла ночь. Новые генераторы лениво гудели. Ровена ностальгически вспомнила старую, едва работавшую Башню, которую она с таким старанием, чуть ли не по винтику, собирала своими руками. Но по ступенькам Башни уже сбегали Истия, Ракелла и третья женщина, в которой Ровена узнала Бессеву. Бессева оказалась так похожа на Лузену, и внешне, и внутренне, что Ровена невольно вновь почувствовала острую боль утраты.
– Я вдвойне польщена, – благодарно сказала Бессева, поклонившись Прайм Каллисто.
– С этим парнем, я вижу, все в порядке, – произнесла Истия вслух, взяв внука из рук матери и устраивая его на сгибе локтя, как любила носить своих собственных детей. – Ну, спасибо вам, девушки, ублажили старушку.
– Ублажили? Провалиться мне сквозь землю, если я что-нибудь понимаю! – Ровена позволила раздраженно окрасить не только свой голос, но и разум. – Поскольку вы оставили генераторы включенными, давайте поскорее разберемся, в чем дело, здесь же. Я специально привезла Маули, у неё Талант к эхолокации.
– К тому же ночь – лучшее время для того, чтобы почувствовать их присутствие, – указала Истия.
– Мы уже знаем, что они рядом, – твердо заявила Бессева, и Ракелла подтверждающе кивнула.
Все три денебианки излучали напряжение, еле контролируемый страх, граничащий с ужасом. Ровену охватило острейшее желание немедленно отвергнуть или подтвердить наличие опасности.
Башню увеличили, модернизировали, а если судить по западной стене, становилось ясно, что архитектор намерен продолжать расширять здание, когда Денеб получит полноправную Прайм-станцию.
– Правильно, Джеран, хорошенько осмотрись! Однажды это может стать твоим владением, – говорила Ровена, улыбаясь Истии, пытаясь нейтрализовать страх трех женщин. Их чувства были так обострены, что Ровене никак не удавалось присоединиться к ним.