При благоразумном использовании мозговых зондов Икс и его подчиненные получали доступ к частным файлам в исследовательских лабораториях, однако большая часть материала имела отношение к сугубо человеческим проблемам. Неоднократно Икс обнаруживал совершенно секретную информацию, но ментат не интересовался политикой, считая ее делом слишком простым, — хотя пару уловок Икс мог бы использовать при необходимости.
Среди жертв эоси оказались главы государств, которых не казнили или не вывезли с планеты. Они выдали имена наиболее важных чиновников, чьи мозги оказались заполнены забавными иногда воспоминаниями. Отдельные исследования принесли некоторую пользу: ментаты узнали, где и какие велись научные разработки. Именно этого и добивался Икс.
Ментат передал список Высочайшему Эмасси.
Высочайший Эмасси Бьюлент тут же отправил подчиненных на поиски. Часто те возвращались с пустыми руками — нужный человек был либо мертв, либо увезен с Земли. Кое-кого из последних, решил Икс, необходимо разыскать.
Бьюлент послал своих лучших работников (в том числе и несколько предателей из числа людей) на прочесывание тайных убежищ, обещав в случае успеха щедро наградить отличившихся.
Ментат исчерпал все средства, чтобы обнаружить то немногое, что люди знали о Галактике и Вселенной. Их удивительно примитивные методы космических полетов Икс уже изучил, применил или опроверг за свое Тысячелетнее существование.
После экспериментов человеческие отбросы загрузили в транспортный корабль и отослали на Бареви, чтобы продать в рабство туда, где могут пригодиться практически лишенные разума создания.
Потом Икс заперся на своем корабле и принялся тщательно сортировать полученные знания, надеясь на то, что попадется хоть одна научная разработка, которая подтолкнет его могучий разум к единственно верному решению.
* * *
О возможности захвата второго корабля никто не забывал, а потому в полет взяли Берта Пута и Баленкуа в качестве запасных пилотов. Таким образом, лететь на разведчике к Пузырю выпало Раисе. Беверли и Маруччи вычислили время, когда можно было избежать наблюдения со стороны орбитального спутника. Оставалось только удостовериться в том, что поблизости нет каттенийских кораблей.
Крис испытывала двойственные чувства, оставляя Зейна на Сэнди. Малыш уже наполовину перешел с грудного молока на смеси, но Арсон обещала не ограничивать его в пище. Крис ей доверяла.
Пит появился, когда девушка принесла Зейна в ясли. Она чувствовала себя предательницей и разрывалась на части, потому что, с одной стороны, до смерти хотела участвовать в экспедиции, а с другой — уже заранее страшно скучала по любимому сыну.
— Вон уже какой вымахал, — заметил Изли, ни к кому конкретно не обращаясь, когда Крис передавала Зейна Сэнди.
Малыш не спал и пребывал в одном из своих веселых настроений, на которые трудно не обращать внимание.
— Дай-ка мне, — потребовал Питер, не дав Крис шанса возразить.
Зейн легко ко всем привыкал. Он не стал возражать, пока его передавали, и заворковал на руках у Пита Изли не менее счастливо, чем у Зейнала.
Крис вдруг осенило, что именно Пит хотел показать. Он позаботится о своем кровном сыне во время ее отсутствия. Собственническое поведение Пита и успокаивало, и смущало одновременно. Но, случись непредвиденное, и девушка знала: Пит Изли защитит Зейна, на что, надо признать, у него есть право.
Весело помахав Изли рукой, обняв и поцеловав на прощанье Сэнди, Крис вышла из яслей.
Смятение постепенно уступило место предвкушению.
* * *
Раиса вылетела на разведчике проверить ближний космос вне Пузыря. Тем временем Зейнал направил КДЛ к «задней двери».
Разведчик высунулся из Пузыря ровно настолько, чтобы убедиться — в околопланетном пространстве никого нет. Зейнал вывел КДЛ за барьер как раз над южным полюсом. Не он один вздохнул с облегчением, когда корабль не встретил препятствия.
Затем каттени на максимальной скорости помчался к ближайшему естественному спутнику Ботаники, а потом взял курс на выход из системы и далее — на Бареви.
Путешествие заняло три недели. Времени команде хватило и на то, чтобы каждому привыкнуть к роли каттени, и на то, чтобы обучиться автоматически отвечать на вопросы и приказания.
Крошечная библиотека на КДЛ действительно содержала перечень планет, подчиненных агрессорам. Его тщательно изучили, особенно Берт и Баленкуа — на случай, если подвернется возможность захватить второй корабль. Скотт пока такой цели не ставил.
— Ему нужен крейсер, — доверительно сообщил Митфорд Зейналу и Крис. — Точнее — огневая мощь.
Зейнал обдумал его слова.
— Можно украсть оружие, но на боевых кораблях даже каттени ставят охрану. У нас недостаточно людей. Как-нибудь в другой раз.
Чак и Крис ахнули от удивления. Зейнал улыбнулся.
— Кто сказал: «Верь в себя»?
— Дик Эренс? — предположила Крис.
Еще нашлись карты столицы Бареви — они подстегнули воспоминания тех, кто провел какое-то время на планете. Сколько стоит поездка на флиттере. Как бороться с жуликами и что делать, когда тебя вызывают на драку…
— Каттени вечно дерутся, — говорил Зейнал. — Выплескивают гнев. Забияк избегайте во что бы то ни стало.
— Да ладно. Свалить каттени очень просто, — заявил Юрий и тут же продемонстрировал прием джиу-джитсу на Зейнале.
Только что эмасси стоял на ногах — и вот он валяется на спине, удивленный и раздосадованный.
Когда Юрий протянул каттени руку, Зейнал проигнорировал ее, однако, поднявшись, улыбнулся.
— Научи нас!
Так к остальным урокам присоединились занятия по карате, джиу-джитсу и другим боевым искусствам.
— Хорошо, что мы не признаем… насилия над биологическими видами, — улыбнулся Зейнал.
— Будто Фермерам есть до этого дело, — хмыкнул Баленкуа.
— Зато нам есть, — высказал свою позицию угрюмому пилоту Зейнал.
— Болтаешь ты хорошо, — задиристо сказал Алехандро.
— Я вообще лучше тебя, — хмыкнул каттени.
Тут Митфорд, сидевший рядом с пилотом, так сильно ткнул Баленкуа в бок, что тот всхлипнул.
— На корабле есть тюремная каюта, — заметил Беверли. — Хочешь остаток полета провести в ней?
— Идите вы все!
Баленкуа вскочил из-за стола и гордо направился к выходу.
Беверли хотел позвать его обратно, но Скотт покачал головой.
— Надо за ним приглядывать, — сказал Маруччи, обращаясь к Беверли.
Генерал и Скотт одновременно кивнули.
— Не пойму, что с ним такое. Даже летать ведь снова позволили.
* * *