Я кивнул головой.
– А он-то. Росс, женился все-таки на этой английской маркизе? Ну той, что от разбойников спас? – продолжал интересоваться мой старый приятель.
– Леди Джейн Эйстон? – слабо усмехнулся я. – Она теперь английская королева.
Фон Тагель поперхнулся от неожиданности и некоторое время оглушенно молчал.
– Да, отстал я от жизни в этой глуши… Наконец мы преодолели поросший лесом холм, и перед моими глазами открылась панорама чудесной альпийской долины, которую пересекала быстрая полноводная Рона.
– Держитесь, сэр Вальдар, – приободрил меня граф, – вон мой замок.
Он указал рукой на каменное сооружение, гордо возвышавшееся на высоком утесе над Роной и господствовавшее над всей речной долиной.
– Да, – фон Тагель усмехнулся в свои рыжие усы, – знал бы сейчас император, что я вас у себя принимаю… Он был в бешенстве после того как упустил вас с королем Ричардом. Никогда не видел его таким.
– Боюсь, что сейчас это ему уже безразлично, – после некоторой паузы ответил я.
– Вот как? И почему же? – удивился он. – Вы разве замирились?
– Нет. Конечно же, нет. Отгон умер, подавившись куском мяса.
– Умер?! – потрясение переспросил меня граф Тагель, замерев на месте от неожиданности. – И давно?
– Недавно, – уклончиво ответил я.
– Вот как… Вот что значит жить в глуши! Все новости узнаем последними, – вновь посетовал он. – Представляю себе, то-то грызня за престол сейчас начнется! Эх, будь я электор, такое бы состояние себе нажил, вовек в карты не проиграть!
Завороженный этой мыслью, рыжий мечтатель умолк и задумчиво уставился на оранжевое солнце, уже задевавшее своим краем горизонт, видимо, представляя на его месте огромный солид.
Весь следующий день я целиком посвятил таким важным делам, как сон, еда, отдых и размышления.
– Передавайте привет фон Шамбергу! – прокричал вслед гостеприимный хозяин и благородный рыцарь фон Тагель…
…Костер, расположенный меж каменных глыб, изображавший импровизированный очаг, весело потрескивал, согревая душу. Дикая коза, призванная утолить наш голод, целиком насаженная на вертел, шкворчала на огне, распространяя вокруг диковинный аромат. Наш временный лагерь располагался в лесу в распадке между двух холмов, недалеко от Женевы. Цирковые возы, поставленные полукругом, при давали нашей стоянке вид не то цыганского табора, не то гуситского вагенбурга.
– В общем, Капитан, – начал сидевший около меня Лис, – оперативная ситуация следующая: в здравом уме в замок этот соваться не следует.
– Почему? – задумчиво глядя на языки пламени, спросил я.
– По двум причинам. Во-первых, там войска до хренячьей мамы, а во-вторых… – Рейнар искоса на меня взглянул и добавил небрежно: – Принцессу уже перевезли в Женеву.
Я молча посмотрел на него. Не дождавшись словесного выражения чувств, мой друг продолжал:
– Я так понимаю, они тут пирком да свадебкой собирались ударно встретить Первомай, но после того, как вчера примелась взмыленная Оттонова охрана со скорбной вестью на устах, им всем тут стало не до великого пролетарского праздника, – рассказывал Сережа в своей обычной манере докладывать серьезные вещи. – Так что со свадьбой у нашего подопечного нестыковочка вышла. Поэтому лучше всего зазнобу твою арагонскую вынимать из Женевы.
– Или по дороге… – добавил я.
– По дороге? – Рейнар изумленно вскинул на меня взгляд. – Что ж, можно и по дороге. Только у меня нет настроения рубиться с сотней идиотов из ее конвоя.
– Можно подумать, в городе их будет меньше, – скептически отозвался я.
– Не меньше, конечно. Но на этот счет у меня есть пара мыслей. И если ты, Кэп, перестанешь бычиться в костер и переведешь свои мысли с жареного филе на что-нибудь другое, не исключено, что мы все-таки спланируем наше траурное шоу в Женеве, – язвительно завершил Лис, толкнув меня локтем в бок.
– Я не бычусь, – в тон ему отозвался я. – Я ор-люсь!
– Молодец, Капитан, – покровительственно похлопал меня по плечу мой напарник. – Я и забыл, ты ж у нас орел. Ладно, давай демонстрируй, что за козыри у нас в рукаве.
– В рукаве у меня хороший пороховой заряд. Несколько дней назад наш почтенный алхимик положил начало боевому использованию пороха, разрушив собственное жилище.
– Заряд? Это хорошо… – подумав, произнес Лис. – Можно будет не морочить себе голову с выходом. Ну у меня вещи попроще – завтра утром в Женеве получат письмо от шателена замка Ньенн о том, что замок осажден повстанцами Барбароссы. Я полагаю, Йоган бросит туда часть своих сил.
– А он что, действительно осажден?
– Да, – усмехнулся Рейиар. – Верные императору Фридриху войска появились там сегодня днем и потребовали сдачи замка.
– Войска? – удивился я. – Когда ты успел? Д'Орбиньяк несколько замялся.
– Понимаешь, ситуация настолько вышла из-под контроля… Нашему рыжему самозванцу амплуа императора понравилось куда больше, нежели предыдущее.
Ему уже присягнули десятка полтора местных рыцарей, а уж о добровольцах из крестьян и говорить не приходится. Я недовольно покачал головой.
– Опять лишняя кровь… Послушай, что мы творим в этом мире!
Лис проницательно посмотрел на мое философическое выражение лица и успокаивающе положил руку мне на плечо.
– А что творим? Мы честно выполняем свой долг. А насчет крови… Я могу тебе сказать одно: кровь в этом мире лилась и будет литься, с нами или без нас. Это не оправдание, это констатация факта. А меньше чем через сто лет эта страна станет называться Швейцарией и обретет независимость. Люди здесь никогда не будут вести завоевательных войн и никогда не позволят никому посягнуть на их свободу. Можешь ли ты сказать наверняка, какая кровь лишняя? – вопросил меня Рейнар, и я не нашелся, что ему ответить.
– Молчишь? Тогда я продолжаю. Завтра, когда колокола ударят к вечерне, отряд лжеБарбароссы замаячит перед воротами Женевы и потребует ее сдачи. Понятное дело, что он будет невелик, и в ответ на этот наглый наезд наш импульсивный Йоган вышлет сотню-другую солдат за головой своего невесть откуда всплывшего «дядюшки».
– Ты что? – возмутился я. – Нехорошо подставлять агентов!
– Это ты что? – укорил меня Рейнар. – За кого ты меня держишь? У нас с Ла Гризом все заметано: он старый вояка и отлично знает, когда следует пускаться в бегство. Так что войск в городе мы поубавим. А ежели, скажем, – Лиса, видимо, только что посетила гениальная мысль, – устроить фейерверк не на одной, а последовательно на двух башнях, то подозреваю, что у короля Йогана завтра будет тяжелый день. Остается маленькая деталь, – жизнерадостно продолжал мой напарник. – Как незаметно проникнуть в город?
– А для этого, – заверил я, – нам следует дождаться Бельруна и устроить «мозговой штурм».