– Адмирал Коромель на встрече, Лунзи. Не согласитесь ли подождать? – вежливо предложил ей секретарь, жестом указывая на обитую скамью у стены почти не обставленной мебелью комнаты, выкрашенной в белый цвет. – Вы, должно быть, прибыли издалека. На днях его повысили в звании. Он больше не лейтенант-коммандер.
– Адмиральство, кажется, у этой семьи в крови, – заметила Лунзи. – И я постараюсь обращаться к адмиралу в соответствии с рангом, энсин. Благодарю вас.
Однако уже через несколько минут появился помощник в форме, чтобы проводить её в кабинет новоявленного адмирала Коромеля.
– Это она! – проревел знакомый голос, едва она шагнула за дверь. – Я же говорил тебе, что двух Лунзи быть не может! Редкое имя. И носит его редкая женщина. – В квадратном кабинете она увидела отставного адмирала Коромеля, поднявшегося навстречу ей из-за стола. Он протянул Лунзи руку:
– Здравствуйте, доктор! Рад видеть вас, хотя и удивлен, что это случилось так скоро.
Она тепло поприветствовала его:
– И я рада видеть вас в добром здравии, сэр. Я не имела возможности как следует осмотреть вас перед отъездом. Мне сообщили об этом уже после того, как вы отбыли.
Старик улыбнулся:
– Да ладно. Но вы, конечно, преследовали меня не для того, чтобы выслушать мое сердце, не так ли? Хотя я ещё никогда не встречал более добросовестного доктора.
В сравнении с тем, каким она видела его в последний раз, он выглядел гораздо лучше, не говоря уже о первых днях после пробуждения от холодного сна, но ей очень хотелось пройтись над ним сканером. Лунзи не понравился оттенок его кожи. На лице адмирала залегли глубокие морщины, и в глазах его застыло нечто, заставлявшее испытывать беспокойство. Ему было уже за сто, и это само по себе не вызывало опасений при условии, что в среднем человеческие существа жили около ста двадцати стандартных лет. Но все-таки недавно ему пришлось пережить дополнительные нагрузки, что, вне всякого сомнения, повлияло на его организм. Адмирал был оптимистом, и это, вероятно, помогало ему продлить жизнь.
– А я подозреваю, она пришла встретиться со мной, папа.
Из-за стола поднялся и шагнул ей навстречу, протягивая для приветствия руку, рослый офицер. Волосы у него были столь же густые и кудрявые, как у отца, только не седые, а цвета меда. Те же самые, что и у старшего Коромеля, пронзительно голубые глаза всматривались в неё из-под светло-коричневых бровей так, словно могли прочесть любые мысли. Лунзи почувствовала, что несколько подавлена силой этого взгляда.
И он был настолько высок, что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Вы, безусловно, и в самом деле способны внушить сильную привязанность, – заявил сын адмирала отцовским рыком в несколько смягченном варианте. Это был очень привлекательный мужчина. От него исходила сила, которую Лунзи признала вполне соответствующей его высокой должности в разведслужбе. – Ваш друг Теодор Янос готов был перевернуть Галактику вверх дном, чтобы найти вас. Он, несомненно, отличный специалист по части компьютерного поиска. Если бы это ему не понадобилось, у меня не набралось бы и половины доказательств, необходимых для того, чтобы убедить Флот снарядить на поиски судно, даже при том, что в числе пропавших был мой отец. Замечательно, что мы наконец встретились с вами. Как ваши дела?
– Отлично, адмирал, – отозвалась польщенная Лунзи. – Э-э-э, простите.
Это вносит некоторую путаницу, поскольку у вас одно и то же имя и одно и то же звание.
Старик, сияя, смотрел на них.
– Ну разве не славный парень? Когда я уезжал, это был всего лишь мальчишка со свеженькими капитанскими нашивками. Прибываю два дня назад – а он уже произведен в адмиралы. Я очень горд за него.
Молодой адмирал улыбнулся ей сверху вниз.
– Для меня есть только один адмирал Коромель. – Жестом он указал на отца. – Между нами, Лунзи, моего имени будет достаточно.
Но отвечая на его улыбку, Лунзи испугалась сама себя. Не она ли ещё совсем недавно клялась, что никому не позволит задеть свои чувства? Когда в душе ещё так свежо воспоминание о тягостном разрыве с Ти? Конечно, Коромель красив, и она не могла отрицать ни обаяния, ни ума, скрывавшегося, как она чувствовала, за его красотой. Как она позволила себе так расслабиться? Она же видит этого мужчину первый раз. Лунзи постаралась прийти в себя и вспомнить о своей миссии.
– Я получила сообщение для вас… м-м-м, Коромель. От капитана Илока с «Бан Сидхе».
– В самом деле? Я только что беседовал с ним по спецканалу линии связи в ССП. Он ничего не упомянул ни про вас, ни про сообщение.
И Лунзи с жаром пустилась в разъяснения, описывая день сорвавшегося обеда, убийство осведомителя Илока и попытку разделаться с ними обоими.
– Он отдал мне этот блок, – резюмировала она, извлекая керамический цилиндрик, – и велел передать на словах: «Это – Амброзия».
– Боже милосердный! – выдохнул пораженный Коромель, принимая у неё из рук блок. – Да как же вам удалось доставить это сюда без малейших неприятностей?
Старый адмирал от души рассмеялся.
– Готов держать пари, что тем же способом, как она путешествовала со мной, – догадался он. – В качестве анонимного врача на ничем не примечательном судне. Не так ли? Нет нужды смотреть на меня так недоуменно, моя милая. Некогда и я возглавлял разведслужбу Флота. Ваша уловка шита белыми нитками.
Однако младший Коромель пораженно качал головой:
– Вас можно использовать в наших операциях как штатного сотрудника, Лунзи.
– Идея не моя. Илок предложил, – возразила Лунзи.
– Да, конечно, только вот не осуществил. А сделали это вы. Никому и в голову не пришло, что вы курьер, везущий в своем рюкзаке вот эту сверхсекретную информацию. – Младший Коромель потряс блоком. Он повернулся и ткнул пальцем кнопку панели управления над столом. – Энсин, передайте, пожалуйста, криптографу, что он мне нужен.
– Слушаюсь, сэр. – Из скрытого динамика просочился голос секретаря.
– Мы займемся этим немедленно. Благодарю вас, Лунзи. – Коромель проводил её и отца к двери. – Виноват, но чем меньше ушей услышит эту информацию, тем лучше.
– Ну и ну, – обратился адмирал к столь же удивленной Лунзи, когда они обнаружили себя в коридоре. – Могу я предложить вам завтрак, моя милая?
Что бы вы на это сказали? Мы сможем поговорить про старые времена. На днях я смотрел совершенно потрясающую вещь, нечто, чего я не видел уже и не помню, сколько лет: фильм «Кармен Миранда». По плоскому телевизору.
* * *
Лунзи провела на Тау Кита несколько замечательных дней, навещая знакомые с прежних времен места. Это все ещё была очень притягательная планета. Досадно, конечно, что для Лунзи не нашлось здесь работы семьдесят четыре года назад. Погода стояла мягкая и солнечная, если не считать кратковременных ливней в первой половине дня. По местному календарю только-только начиналась весна. Медицинский центр, где она работала, расширился, обзаведясь медицинским колледжем и прекрасным госпиталем. Но никого из знакомых там уже не осталось. Администратор почтительно просмотрел послужной список Лунзи и без всяких колебаний предложил ей место в психоневрологическом отделении, что было очень приятно.