– Он спас мне жизнь и привел обратно в лагерь. И ты думаешь, я позволю тебе убить его?
– Боюсь, что тебе не удастся помешать мне, Зора, – ответил Зверев. – Мне самому не хочется это делать, но выбирать не приходится – либо его жизнь, либо наше дело. Если он будет жить, мы проиграем.
Девушка вскочила на ноги и встала лицом к Звереву.
– Если ты убьешь его, Питер, то я убью тебя. Клянусь всем святым! Можешь взять его в плен, если угодно, но если ты дорожишь жизнью, не убивай его.
Зверев побледнел от гнева.
– Твои слова – измена, – сказал он. – Предателей же у нас казнят и за меньшую провинность.
Зора Дрынова поняла, что ситуация крайне опасная. Она почти не сомневалась, что Зверев способен осуществить свою угрозу в отношении ее, но если она хочет спасти Тарзана, то следовало действовать быстро.
– Отошли всех, – сказала она Звереву. – Мне нужно кое-что сказать тебе прежде, чем ты убьешь этого человека.
Предводитель на миг заколебался. Затем он повернулся к Дорскому, стоявшему рядом.
– Свяжите этого малого покрепче и перенесите в палатку, – скомандовал он. – Когда он придет в сознание, мы будем судить его по всем правилам, а затем расстреляем.
Затем он обратился к девушке:
– Пошли со мной, Зора, я готов выслушать тебя. Оба молча пошли к палатке Зверева.
– Ну? – спросил Зверев, когда девушка остановилась перед входом. – Что такого ты хотела сообщить мне, что, по-твоему, изменило бы мои планы относительно твоего любовника?
Зора смерила его долгим взглядом, легкая усмешка презрения скривила ее губы.
– И ты мог подумать обо мне такое? – процедила она. – Но ты ошибаешься. Можешь думать, что угодно, но ты не убьешь его.
– Это почему же? – вскинулся Зверев.
– Потому что в противном случае я всем расскажу о твоих настоящих планах, о том, что ты и есть предатель и что ты использовал людей для удовлетворения своих личных амбиций, чтобы стать императором Африки.
– Не посмеешь! – вскричал Зверев. – Я не допущу этого! Как бы я тебя ни любил, я убью тебя не сходя с этого места, пока ты не пообещаешь мне не вмешиваться ни коим образом в мои планы.
– Ты не осмелишься убить меня, – подначивала его девушка. – Ты восстановил против себя всех в лагере, Питер, а они меня любят. Кое-кто, возможно, даже влюблен в меня. Неужели ты думаешь, что они не отомстят за мою смерть в первые же пять минут? Тебе придется придумать что-нибудь иное, друг мой, и лучше всего будет, если ты последуешь моему совету. Можешь сделать Тарзана своим пленником, если хочешь, но во имя своей жизни не убивай его своими или же чужими руками.
Зверев опустился на складной стул.
– Все против меня, – пожаловался он. – Даже ты, женщина, которую я люблю, отвернулась от меня.
– Мое отношение к тебе ничуть не изменилось, Питер, – сказала девушка.
– Правда? – вскинул голову Зверев.
– Абсолютная правда, – ответила она.
– И долго ты пробыла в джунглях наедине с этим мужчиной? – взбрыкнулся Зверев.
– Прекрати, Питер, – сказала она. – Он обращался со мной, будто родной брат. Помимо всего прочего, уж ты-то знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, что у меня нет таких слабостей, на которые ты намекаешь своим тоном.
– Ты никогда не любила меня – в этом вся загвоздка, – заявил он. – Но я не могу доверять тебе или любой другой женщине, если она любит другого или временно им увлечена.
– Это, – сказала она, – не имеет ничего общего с вопросом, который мы обсуждаем. Так ты убьешь Тарзана из племени обезьян или нет?
– Ради тебя оставлю его в живых, – ответил Зверев, – хотя и не верю тебе. Я не доверяю никому. Как можно доверять? Взгляни-ка на это.
Он вынул из кармана расшифрованную записку и протянул ей.
– Это доставили несколько дней тому назад. Гнусный предатель! Хотел бы я добраться до него. Убил бы собственными руками, но, видимо, не удастся, так как он, вероятно, уже мертв.
Зора взяла бумагу. Под текстом рукой Зверева была написана расшифровка по-русски. По мере чтения глаза ее расширялись от удивления.
– Невероятно! – воскликнула она.
– И тем не менее, это правда, – отозвался Зверев. – Я всегда подозревал эту грязную тварь. Сдается мне, – добавил он, припечатав ругательство, – что и проклятый мексиканец такой же подлец.
– По крайней мере, – сказала Зора, – его планы расстроились, так как, насколько я понимаю, записка не дошла до адресата.
– Да, – сказал Зверев. – По недоразумению ее доставили нашим агентам, а не его.
– Тогда ничего страшного.
– К счастью, ничего, но из-за нее я стал подозревать всех и вся. В общем, я намерен немедленно действовать, пока не произошло ничего такого, что могло бы помешать моим планам.
– Значит, все готово? – спросила она.
– Все готово, – ответил он. – Выступаем завтра утром. А теперь расскажи мне, что произошло, пока я был в Опаре. Почему дезертировали арабы, и почему ты ушла с ними?
– Абу Батн страшно оскорбился из-за того, что ты оставил его охранять лагерь. Арабы посчитали, что ты усомнился в их храбрости, и, я думаю, они бросили бы тебя в любом случае. Потом, на следующий день после того, как вы ушли, в лагерь забрела незнакомая женщина. Это была очень красивая белая женщина из Опара, и Абу Батн, задумав извлечь пользу из ниспосланного ему судьбой шанса, увел нас с собой, чтобы продать в рабство по возвращении в свою страну.
– Неужели перевелись на свете честные люди? – воскликнул Зверев.
– Боюсь, что так, – ответила девушка. А поскольку Зверев угрюмо уставился в землю, то не заметил презрительной усмешки, сопровождавшей ответ Зоры.
Она описала похищение Лэ из лагеря Абу Батна и ярость шейха, когда тот узнал о предательстве Ибн Даммука, затем рассказала о своем побеге, но умолчала о роли Уэйна Коулта, и у Зверева сложилось впечатление, будто она плутала в одиночестве по джунглям, пока ее не схватила большая обезьяна. Она подробно описала доброту и предупредительность Тарзана и поведала об огромном слоне, который охранял ее днем.
– Звучит, как сказка, – сказал Зверев, – но я достаточно наслышан об этом человеке-обезьяне, и меня уже не проведешь. А потому я тебе скажу: пока он жив, нам не будет покоя.
– Он не может причинить нам вреда, будучи нашим пленником. И уж конечно, если ты меня любишь, как ты утверждаешь, то человек, спасший мне жизнь, заслуживает большего, чем бесславную смерть.
– Довольно об этом, – сказал Зверев. – Я уже сказал, что не убью его.
Но в его коварном мозгу уже зрел план, как уничтожить Тарзана и в то же время сдержать обещание, данное Зоре.