Заплакав, Рая отшвырнула мобильный, тот упал на пол и закатился под стол.
– Что случилось? – испугался я.
Раиса зарыдала сильней. Я принадлежу к когорте мужчин, которых выводят из равновесия женские слезы, поэтому сейчас я заметался по кухне: невесть зачем кинулся к холодильнику, бросился к плите… Лишь через несколько минут я догадался налить в одну из чашек воды и подать Рае. Она залпом все выпила и прошептала:
– Вы знали?
– Нет, – на всякий случай ответил я. – О чем?
– Мне звонили из больницы, – запинаясь, прошептала Рая, – Леночка умерла. Перед смертью она назвала мой телефон… теперь я должна позвонить Ольгушке… ой, нет, не могу… Иван Павлович, милый, помогите! Вы обязаны! Ну Ленка! Ну наломала дров! Вы меня послушайте! Вы должны помочь! Вы же не бросите меня сейчас?
У Раи явно начиналась истерика.
– Хорошо, – кивнул я, – быстро одевайтесь и пошли к машине, по дороге все расскажете.
Рая поступила в институт социологии случайно. Вообще-то ей хотелось изучать иностранные языки, стать первоклассной переводчицей и разъезжать по всему миру. Но она реально оценивала свои возможности. Откуда у ее мамы возьмутся деньги на репетиторов и взятки, без которых в приличное место не попасть? В общем, Раечка подала документы в заштатное место и без особого труда поступила в вуз.
От сессии до сессии живут студенты весело, старое правило работает и в наши дни. Активная Рая сразу перезнакомилась со всем курсом и стала бегать на вечеринки. Очень скоро она сблизилась с такой же активной Леночкой Медведевой, приехавшей в столицу из городка со смешным названием Пряники.
Лена жила в общежитии, в маленькой комнатенке, где теснились шесть кроватей. Душ и туалет располагались на этаже, на кухне стояло три старых плиты. Жизнь в подобных условиях была пыткой, стипендии хватало на три дня, чтобы снять квартиру, не было средств.
Рая от души жалела подругу, но чем она могла ей помочь? Шумакова сама жила в стесненных обстоятельствах, вместе с родителями и старшей сестрой. Когда предки уезжали на дачу, Рая зазывала к себе Леночку, и та, проведя два часа в душе, восклицала:
– Райка! Ну и красота! Никаких крыс вокруг, и чистота.
Но Рая считала, что у нее было лишь одно преимущество перед Леной: московская квартира, все остальное как у подруги: ни денег, ни личного счастья. Больше всего на свете Рае хотелось удачно выйти замуж. Иногда они с Леной принимались мечтать, сидя в институтской курилке.
– Если встречу обеспеченного человека, – восклицала Рая, – то непременно заставлю его оплатить мне учебу в хорошем вузе! И устроить на работу в престижное место.
– Ну уж нет, – перебивала подругу Лена, – я обойдусь без работы! Нарожаю детей и осяду дома.
– Фу, это неинтересно, лучше по миру поездить.
– Ага, с мужем и детками, – стояла на своем Лена.
Как-то раз после нудных лекций девчонки вошли в полутемное помещение курилки, осмотрелись по сторонам, убедились, что никого нет, и, как обычно, предались мечтам.
– Ну и дурочки, – неожиданно раздался чей-то голос. – «Бабки» надо самим зарабатывать, а не у мужа выцыганивать!
– Ой! – взвизгнула Лена.
Из темноты выступила стройная девица в дорогом костюме.
– Мы думали, здесь никого нет, – растерянно сказала Рая.
– Ты кто? В какой группе учишься? – налетела на незнакомку Лена. – Разве красиво чужие разговоры подслушивать?
Изящная девушка улыбнулась.
– Прости, я курила, ваши глупости мне не интересны. Кстати, я новый преподаватель статистики Алена Анатольевна Косенко.
– Извините, – опомнилась Лена, – мы не хотели вас обидеть, на «ты» назвали потому, что приняли за студентку.
– И невольно сделали мне комплимент, – усмехнулась Косенко, – насколько я поняла, вы о деньгах мечтаете?
– Да, – простодушно ответила Лена.
– У меня больная мама, – продолжала Алена, – прикована к инвалидному креслу, ничего по дому делать не может, я давно ищу помощницу по хозяйству. Пойдешь?
– Я? – изумилась Лена.
– Ты, – кивнула Косенко.
– Но я ничего не умею делать, – растерялась Лена.
– Хитростей никаких нет, – объяснила Косенко, – было бы желание! Полы помыть, пыль стереть да старушке газеты почитать! Я не вредная, тебе в общежитии плохо, так можешь у нас после работы душ принять, а продукты я не считаю, за чай с бутербродами упрекать не стану!
– Я согласна! – быстро закивала Лена. – Когда начинать?
– Да хоть сейчас, – пожала плечами Алена.
Вот таким необычным путем Леночка получила место домработницы. Раиса сначала брезгливо поджала губы, ну и ну! Хороша служба: убирать грязь за другими людьми. Нет, лично она никогда на такое безобразие не согласится.
Но Леночка казалась счастливой. Она взахлеб рассказывала Шумаковой о шикарной квартире Алены, а главное, о ее маме, совершенно замечательной Эдите Львовне.
– Представляешь, – щебетала Леночка, – Эдита необыкновенная! Она была певицей! Но потом вышла замуж за полярного летчика.
– Отца Алены? – уточнила Рая.
– Ну чем ты слушаешь? – возмутилась Лена. – Нет, конечно. Первый муж Эдиты разбился. Он был намного старше Диты! Потом она вновь вышла замуж.
Раю во время бесконечной болтовни Лены клонило ко сну, да и какое дело ей до чужих воспоминаний? Старухи любят выдумать несуществующие факты, у Раи была когда-то бабушка, обожавшая наврать с три короба. Если верить ей, то получалось, что она в молодости была потрясающей красавицей и блистала на всех балах, кавалеры падали к ее ногам штабелями. Оставалось лишь удивляться, почему старуха из всех претендентов на ее руку выбрала самого затрапезного, вечно пьяного Николая и прожила с ним, терпя побои, почти сорок лет.
– Да врет все твоя Эдита, – не выдержала однажды Раиса, – слушай ее больше!
– Нет, – с жаром возразила Леночка, – ты ее не знаешь!
Через полгода после начала карьеры домработницы Лена перебралась к Косенко на постоянное жительство, поселилась в одной из комнат необъятной квартиры.
Алена Анатольевна стала считать Леночку кем-то вроде дальней родственницы, а Эдита обожала девушку. В конце концов именно они и устроили личное счастье Лены.