Где-то через неделю этой прогулки по миру случился забавный эпизод. На ночь мы останавливались в хороших местных гостиницах, и я просматривал по нескольку каналов местного телевидения. Включив, как обычно, телевизор, я наткнулся на какую-то передачку о паранормальном. Речь зашла о призраках американского Белого Дома, и тут…
«Один из примечательных эпизодов произошёл буквально неделю назад. Во время записи одного из обращений Президента камеры зафиксировали это».
На смазанном кадре, продемонстрированном на экране, позади стола, за которым сидел нынешний президент США, находились три фигуры. Лиц видно не было, однако общие черты были вполне различимы, и ошибиться я не мог. Они нас в тот раз всё-таки засняли…
«Судя по платьям, в которые облачены дамы, это гости из конца восемнадцатого века».
Я облегчённо вздохнул. Спасибо дурацким платьям принцесс и безграмотности авторов программы! Однако теперь меня ещё и призраком посчитали. Весело живём, блин…
Кстати, возвращаясь к Венеции: она мне не понравилась не только из-за сырости. Вечером мы с принцессами, прогуливаясь по городу, зашли довольно далеко, и, чтобы срезать путь в гостиницу, пошли через трущобы. И наткнулись на четвёрку местных гопстопщиков. Они относительно вежливо потребовали отдавать деньги и ценности, но, пока я соображал, как быть в такой ситуации — раньше, к счастью, не доводилось — всё решила Теодора.
— Бахамут, ну чего ты тянешь? — удивлённо-неприязненно-высокомерно спросила она. — Убей этих червей, и пойдём дальше.
Кольцо понимания незамедлительно донесло смысл её слов до грабителей, и один из них ударил меня кастетом в живот. К собственному удивлению, всё, что я ощутил, это слабый тычок; правду зеркало сказало, металл не причиняет вреда… А вот мой ответный удар унёс нападавшего куда-то в переулок. Хотя вроде и не так сильно бил…
Пока я удивлялся неэффективности кастета и силе собственного удара, с каким-то недоумевающее-обиженным «дзиннь!» об мою спину сломался нож. Весело… Ошарашенно глядящий на меня грабитель, сжимающий рукоять ножа, тоже отправился в полёт, сбив одного из своих подельников. Последний попытался бежать, но… Оказалось, что бегаю я тоже НАМНОГО лучше, чем раньше. Толчок ладонью в грудь отправил его назад, снова сбив с ног пытавшегося подняться подельника.
Несмотря на предложение Теодоры, убивать я их, разумеется, не стал, но на мое впечатление о городе этот инцидент повлиял не лучшим образом. Тем более, что на одежду моя неуязвимость не распространялась…
Моё турне не было непрерывным. Несколько раз я возвращался домой и доставал из сокровищницы новые партии золота на продажу — суммы расходов быстро перестали меня смущать. Н-да, меняюсь физически и психологически… Хотя в моих условиях это и неудивительно.
Ну, в общем, во время одного из моих визитов домой в дверь позвонили. Я решил открыть, раз уж как раз дома; за дверью оказался милиционер.
— Здравствуйте, я ваш участковый — сообщил он, предъявляя удостоверение. — Я могу войти?
Я пожал плечами. Никогда не боялся милиции, а в свете последних событий — и подавно…
— Проходите.
Я провёл его на кухню и предложил чая. По пути участковый украдкой, но внимательно, осматривал комнаты. Чай он с благодарностью принял и стал задавать какие-то вопросы — как соседи, всё ли спокойно в доме, нет ли жалоб, и тому подобное. Допив чай, он ещё раз поблагодарил и встал.
— Ну, в принципе, всё… Извините, где здесь туалет?
Я по привычке указал на дверь; тут же вспомнил о некоторых произошедших изменениях, но прежде чем успел что-то сделать или сказать, он её открыл.
Однако, к моему удивлению, за дверью туалета обнаружился… туалет. В данном случае это хорошо, но… Где моя сокровищница???
Спровадив участкового и закрыв за ним входную дверь, я поспешил к двери туалета. Открываю… И от сердца отлегло. Сокровищница снова оказалась на своём месте.
— Что, испугался? — послышался ехидный голос из кармана.
— Было немного — признался я. — Но вообще всё понятно, это чтобы посторонние в сокровищницу попасть не могли.
— Именно — подтвердило зеркало. — И во дворец тоже.
— Но участковый этот какой-то подозрительный… — пробормотал я. — По-моему, он не просто так пришёл.
— Деньги оставляют след, особенно большие деньги. А ты продал слишком много золота, чтобы это осталось незамеченным…
Я вздохнул. Это верно… Нужно будет спросить Гжельского, нет ли к нему излишнего внимания. И ещё стоит запастись парой полезных штуковин из сокровищницы. Несмотря на мои отношения с металлом, они всё-таки не панацея. Да и о безопасности принцесс стоит подумать, пока они не в хранилище… Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Решено — сделано. Я подобрал в сокровищнице пару колец невидимости, активируемых желанием носящего, и пару защитных браслетов. Они же могли при необходимости и подать мне мысленный сигнал бедствия. Сим я и ограничился, решив, что этого будет достаточно. В конце концов, это просто на всякий случай…
— Ты задержался — заметила Теодора, когда я вернулся.
— Обстоятельства — пожал я плечами. — Вот, это вам.
Я протянул им аксессуары.
— Это не для украшений, а для безопасности — пояснил я, заметив, как Теодора недовольно рассматривает свой браслет. — Так что не вороти нос. Пользоваться ими нужно следующим образом…
— Что же должны быть за обстоятельства, чтобы присутствие Бахамута не было достаточной гарантией безопасности? — проворчала Теодора, но взяла и одела протянутое. Она явно высокого мнения обо мне… Вернее, о Бахамуте. Надо бы и мне побольше узнать о старом драконе… Интересно же, в конце концов, чьё место я занял.
«Хм, драконы… Хотя среди моих таких точно не было».
Путевые заметки, Пекин
Следующую неделю заняло путешествие по Азии, вытолкнувшее из головы эти мои намерения, равно как и желание расспросить Гжельского. Пекин, Токио, Мьянма, какие-то ещё города со сложнопроизносимыми названиями… Общее впечатление — как и в Стамбуле, блеск и нищета. Хотя и иначе, чем там…
В Сиаме произошёл ещё один мелкий, но примечательный эпизод. На одной из улиц выступали бродячие артисты — музыканты, фокусники, акробаты, прочие подобные личности — и мы решили взглянуть на них поближе. Один из фокусников вдруг начал нервничать и остановил выступление, а когда я подошёл ближе, завопил «Злой дух! Злой дух!» и бросился наутёк. Я успел заметить, что его руки были словно объяты бледным огнём. Ещё один местный маг, полагаю… К счастью, никто не понял, что он имел в виду меня. Нечто подобное потом повторилось в лавке в Лаосе, но там обошлось без криков — торговец с искрами почему-то вокруг носа (что смотрелось довольно забавно) просто побледнел, когда я приблизился, и спешно закрыл лавку. Хм, неужели я такой страшный?…