— Макар Антонович Андреенко? — обратился я к сидящему на кровати, глядя в окно, седому сухому старику. В комнате была и вторая кровать с ещё одним «постояльцем», однако он крепко спал. Не без моей помощи.
Старик удивлённо обернулся на голос. Ещё бы, только что в помещении, на его взгляд, никого не было, кроме их двоих.
— Да, я, — отозвался он, поизучав меня пару секунд. — А кто вы?
— Ваш потенциальный работодатель, — отозвался я.
Старик засмеялся; смех перешёл в кашель.
— Я серьёзно, — добавил я. — Мне нужен ваш опыт.
— Мне бы дожить своё спокойно — фыркнул старик. — Не ввязываясь в последние дни в какие-то авантюры.
— А вот насчёт «дожить» и «последних дней» я как раз и хочу поговорить. Илва, проверь его состояние и прикинь, сколько ему ещё осталось.
Зрелище браслета, превратившегося в девушку, похоже, настолько ошеломило старика, что он никак не реагировал на осмотр. Хм, это я не подумал, мог и скончаться от неожиданности… Хотя у меня и другие кандидаты есть.
Э… О чём-то не о том я думаю. Нужно человека жалеть, а я жалел вариант и потраченное время… Нехорошо.
— В текущем состоянии с доступным здесь сервисом — три года, не больше — наконец, сообщила анимат. — Затем остановится сердце. Собственно, изношен весь организм, только мозг в неплохом состоянии, но сердце — хуже всего.
— Можешь его немного подлечить? — поинтересовался я. — В качестве бесплатного бонуса, так сказать.
Илва кивнула, и тело старика опутали тоненькие светящиеся нити, протянувшиеся от её рук. Это продолжалось несколько минут; судя по тому, что пациент ворочал только глазами и слегка — головой, Илва его заодно и обездвижила, оставив, впрочем, в сознании.
— Готово — произнесла она наконец, и магия — или что это было — рассеялась. Старик пошевелил руками-ногами, а затем как-то неуверенно встал с кровати.
— Что это было? — спросил он. Требовательно, смотри-ка… Да уж, характер. Настоящий полковник…
— Магия — пожал я плечами. Он хмыкнул.
— А его подлечить можете? — он кивнул в сторону лежащего на соседней койке.
— Ну… Ладно. Илва, действуй. Только за всех остальных и не просите, я не для того сюда прибыл.
— Так что именно вы хотите предложить? Не могу отрицать, что теперь меня это заинтересовало. Хотя если ваша контора по части скупки душ — это не ко мне…
Он усмехнулся.
— Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата — деньгами и вот этим.
Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.
— Что это?
— Эликсир молодости. Эта порция — я щёлкнул ногтём по стеклу — омолаживает на тридцать лет.
Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.
— Я могу подумать? — наконец, произнёс он.
— Минут пять у вас есть — пожал я плечами. — Вы не единственный кандидат.
— И если я откажусь?
— Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус…
Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.
— Пожалуй, я согласен — произнёс старый полковник через пару минут. — Только…
— Что «только»? — вздохнул я.
— Вы хотите, чтобы я работал в одиночку?
— Хотите ещё кого-то взять? — хмыкнул я, поняв его мысль. Старик кивнул. В принципе, я не возражал, однако… — И кого же?
Он мотнул головой в сторону соседа по комнате. Я почему-то так и думал…
— Он тоже в органах служил. В других, правда, майор милиции… Но мужик умный, и дело знает.
Я кивнул.
— Хорошо. Однако… зарплату я ему поставлю, но поскольку взять его — ваша идея, дополнительной дозы эликсира я не дам, делитесь своей, раз он вам так нужен. Если вы действительно будете хорошо работать, заработаете ещё. Вплоть до того возраста, который вас устроит…
Старик кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я протянул ему бутылочку.
— Я не о том — поморщился мой новый подчинённый. — Вы бы его разбудили, нужно же поговорить… А я пока переоденусь. Не идти же на новое место службы в этом…
Он, улыбнувшись, похлопал себя по груди.
— Нет необходимости — махнул я рукой — одеждой снабжу. А разбудить… Илва.
Второго работника долго убеждать не пришлось. Даже не понадобилось демонстрировать магию — ему оказалось достаточно слов полковника. Закрепив договор на «печати клятвы», ещё одном артефакте из сокровищницы, я вместе со стариками телепортировался в свою квартиру. К слову, выяснилось, что телепортацию через амулет местные колдуны не засекут; Гжельский засёк мою первую только потому, что это было проделано моей собственной силой, при помощи зеркала. И очень неумело к тому же…
В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, — в мою любимую комнату с аквариумом — он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.
— Блин, Макар, да на что же ты меня подписал-то?…
— Можете об этом поговорить — произнёс я. — Я ещё кое-чем займусь, а вы чувствуйте себя как дома.
«Но не забывайте, что в гостях», — хмыкнул я про себя, почти то же произнося вслух.
— Слуга, это гости. Обеспечь их всем необходимым. Про меня тоже можешь рассказать… В общих чертах.
Стол моментально оказался накрыт; спиртного я не заметил, но еда выглядела и пахла так аппетитно, что у меня самого слюнки потекли. Я поспешил выйти — некогда, когда вернусь, тогда и перекушу…
— В общем, устраивайтесь — бросил я и поспешил выйти, дабы не соблазняться ароматами.
Выбравшись из дворца, я вернулся в дом престарелых и принялся подчищать концы. Оба пенсионера родственников не имеют, так что — подправить документы и память сотрудников сего заведения, и дело в шляпе… Довольно нудно, не несложно, тем более, с помощью Илвы. Локальное стирание памяти вообще-то не самое простое дело, но для неё проблемой не является. Мне действительно подогнали топовую модель медицинских аниматов…
Как бы там ни было, уже через сорок минут каких-либо следов пребывания в этом доме престарелых Николая Иванович Кондратенко и Макара Антоновича Андреенко не осталось. Нет документа — нет человека… А тут ещё и никто о них не помнит.