— Во дворец? — предложил я. Принцесса кивнула.
— Благодарю.
— Итак, как и зачем ты здесь оказалась? — обратился я к эльфийке, когда мы устроились за чайным столиком в моём дворце.
— Всё просто — отозвалась девушка. Хотя и не факт, учитывая любвеобильность Бахамута… — Если уж я всё равно буду редким экспонатом музея, то уж лучше в коллекции Отца Драконов, чем в провинциальном мирке…
Я поднял бровь.
— После прошедших тысячелетий и принесённых ими изменений я всё равно не смогу спокойно вернуться домой — пояснила эльфийка. — Да и дома-то давно нет… Если и был когда-то. Так что я посетила родовой мавзолей и попросила Ильгориэля вернуть меня сюда.
Ещё раз н-да… Впрочем, нечеловеческая логика плюс женская логика могут давать и не такие результаты.
— А не хочешь найти хорошего парня и выйти замуж? — на всякий случай поинтересовался я. — Уверен, Ильгориэль с этим помог бы с радостью.
— Скучно — одним словом ответила эльфийка. — Мелкие лесные княжества, мелкие проблемы, сонная жизнь… Мой народ деградирует.
— А среди людей? — поинтересовался я уже просто из любопытства.
— Вы с Келеа перебили лучших, но в любом случае… Варвары. А немногие достойные или счастливы в браке, или женаты на своей работе. Предпочту остаться у тебя.
— Ну, как пожелаешь — пожал я плечами. — Но пока что помещать тебя обратно в саркофаг не стану. Может, ещё передумаешь…
В принципе, она — редкий экземпляр… Не то, чтобы я был коллекционером, как старый Бахамут, но всё же.
Блин… Я же не должен показывать, что коллекция меня интересует не особо! Это запросто может насторожить любого, кто знает привычки Бахамута… Выходит, удачно получилось с возвращением принцессы. Могут подумать, что я потому её и отдал, что был уверен в возвращении. Отлично… Но запирать её всё же не буду, раз уж сказал. Успеется, если она всё же передумает.
— Почему? — с долей подозрения в голосе спросила эльфийка. Вот-вот, даже она сама что-то подозревает…
— Мне так хочется.
Кажется, этот неоспоримый аргумент подействовал.
В общем, принцессу я оставил во дворце. Хотя точно могу сказать: эльфийки — не моё. Изящные, этого не отнять, но мелкие, грудь у всех маленькая, да и выдыхаются быстро… У эльфов вообще с выносливостью беда. По информации тренажёра, это было главным фактором даже в формировании боевых стилей эльфов. Поскольку затяжные битвы играют против них, эльфийские боевые стили основаны на принципах точности и экономии движений, в идеале — один удар, один труп. Понятное дело, остроухие предпочитают оружие лёгкое — кинжалы, рапиры — или стрелковое. К слову, луки — в основном дань традиции. Большинство эльфов, по крайней мере из тех, что не так сильно связаны традициями, предпочитают арбалеты — там не нужна сила для натягивания тетивы; а в достаточно развитых мирах — пистолеты. Между прочим, эльф с парой револьверов — это серьёзно, не то что какой-нибудь ковбой… Один такой в тренажёре меня в решето превратил. Деревянными пулями. Причём некоторые в теле прорастали, брр… Короче, не люблю я эльфов. И к эльфийкам тоже восторгов не испытываю.
Я как раз боролся с очередным ушастым киллером — в тренажёре, разумеется — когда получил сообщение, что ко мне в дверь кто-то звонит. Интересно, это ещё кто?… Пойду гляну.
Перед дверью стоял неплохо одетый мужчина лет сорока, может, тридцати пяти. Неплохо — это в смысле довольно дорого, хотя я не очень-то разбираюсь… А вот внешность, можно сказать, никакая. Самый обыкновенный мужчина своего возраста, только что без животика, насколько можно судить в зимней одежде. Не знаю его…
— Вам чего? — поинтересовался я.
— Красный Бентли на улице ваш? Я бы хотел его купить.
Хмм… В принципе, можно и продать. Эта машина мне, на самом деле, не больно-то нужна… Всё равно почти не пользуюсь.
— Заходите — произнёс я, открывая дверь.
Мужчина вошёл; я не мог не заметить его взгляд, которым он окинул помещение. Разумеется, обстановка никак не соответствует стоимости машины…
— Наследство досталось — пояснил я. — Она мне, в общем, не нужна, так что могу продать.
— Наследство? — хмыкнул мужчина. — Вам посочувствовать или позавидовать?
— Пожалуй, и то, и то — усмехнулся я. Да уж… — Как вас зовут-то, к слову?
— Петушков Алексей Михайлович.
— Цаплин Андрей Николаевич. — представился я. — Приятно познакомиться.
Он кивнул.
— Ну, собственно, я сейчас к вам зашёл только для того, чтобы узнать, не захотите ли вы продать машину. Разумеется, я не ношу с собой таких денег, да и оформление документов… Так что если вы не против, я зайду завтра.
— Как угодно — пожал я плечами. Мужчина кивнул и начал оборачиваться к выходу, но остановился.
— Кстати… Я в вашем городе проездом, но уже успел несколько раз услышать про какого-то дракона. Вы не можете объяснить, о чём, собственно, речь?
— Вы не смотрели новости? — хмыкнул я. — Какие-то люди якобы засняли за городом настоящего дракона. Глупость, конечно, но после истории в Египте народ заинтересовался…
— Тебе вызов — сообщило зеркало. — Скинули картинку ФСБшника.
— Покажи.
Я достал зеркало и взглянул на картинку. Понятно… Ну, я ничуть не удивлён.
— Постойте — обратился я к открывающему дверь Петушкову. — Я хочу вам кое-что показать.
Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Идите сюда. Дверь только закройте…
Он закрыл дверь — я тут же сформировал перед ней плёнку твёрдого воздуха, закрывая проход — и шагнул в комнату. Я, в свою очередь, открыл дверь ванной и приготовился наслаждаться выражением лица Петушкова. Увы, он меня разочаровал… Несколько секунд бесстрастно рассматривал открывшееся за дверью зрелище, а затем потянулся рукой за пазуху. Остановился.
— Вы не возражаете, если я закурю?
Я пожал плечами.
— Вообще-то это вредно, но если хотите… Нейтрализуй дым — это уже браслету.
ФСБшник достал пачку сигарет, зажигалку. Закурил. Глубоко затянулся. Поднял взгляд от пола и вопросительно посмотрел на меня.
— И что дальше? — поинтересовался он.
— Давайте для начала сменим обстановку — предложил я. — Пройдём.
На мой взгляд, ситуация немногим отличается от случая с Гжельским. С печатью клятвы и возможностью стирать память я и сам могу попробовать завербовать, легко и без проблем… Правда, этот покрепче, но не думаю, что это многое меняет. Хотя я, признаться, и отношусь к госбезопасникам с уважением.
Мы вошли в одну из ближайших комнат (признаться, я вообще осмотрел только крошечную часть дворца… Большой он, даже очень), и я уселся в удобное кресло напротив горящего камина. Смотри-ка, а в огне кто-то танцует… Красиво. Однако не буду отвлекаться.