Но на сей раз это было сущее безобразие. Я обнаружил пятна даже на потолочном вентиляторе, попавшие туда, наверное, с мачете, которым убийца взмахнул между двумя ударами. Поскольку вентилятор работал, капли крови оказались и по углам комнаты.
В общем, тяжелый день для Декстера. Когда зазвонил телефон, я пытался красиво закончить абзац, где утверждалось, что мы имеем дело с «преступлением на почве страсти».
— Привет, Декс, — произнес голос так расслабленно или даже сонно, что я не сразу понял, что это Дебора.
— Отлично, — сказал я. — Слухи о твоей смерти оказались сильно преувеличенными.
Она засмеялась, и ее смех звучал мягко, совсем не так, как ее обычное хихиканье.
— Да, я жива, хотя Кайл и завалил меня работой.
— Напомни ему законы о труде, сестренка. Даже сержанты нуждаются в отдыхе.
— Я ничего об этом не знаю и прекрасно существую.
Деб издала мягкий, горловой смешок. Это так же необычно для нее, как если бы она вдруг попросила меня показать лучший способ изъятия кости у живого человека.
Я попытался припомнить, когда в последний раз тон ее голоса соответствовал заявлению о том, что она чувствует себя превосходно, но у меня ничего не получилось. Я ничего не понимал.
— Ты какая-то странная, Дебора. Что, черт побери, на тебя нашло?
На сей раз она смеялась дольше и столь же счастливо.
— Я самая обычная. Что происходит?
— Абсолютно ничего, — ответил я невинно. — Просто моя сестра исчезает на несколько дней и ночей, не сказав ни слова, а затем вдруг появляется и начинает говорить таким тоном, точно выскочила из «Сержантов Степфорда». [3] Поэтому, проявляя естественное любопытство, я всего-навсего хочу узнать, что случилось.
— Весьма тронута. Создается впечатление, будто мой любимый брат — почти человек.
— Станем надеяться, что дальше, «почти» дело не зайдет.
— Как смотришь на то, чтобы вместе перекусить?
— Я уже ощущаю смертельный голод. «Релампаго»?
— Нет. А если в «Азул»?
В выборе ресторана имелось столько же смысла, сколько и во всем ее поведении этим утром — то есть вообще никакого смысла. Дебора, если можно так выразиться, была среди едоков «синим воротничком», а «Азул» являлся заведением, где принимали пищу члены королевской семьи Саудовской Аравии, когда оказывались в нашем городе.
— Что за вопрос, Деб? Конечно, «Азул». Сейчас я продам машину, чтобы расплатиться, и мы с тобой встретимся.
— В час дня, — проговорила она. — А деньги пусть тебя не волнуют. За все заплатит Кайл.
Она повесила трубку. Я не сказал «ага!», но передо мной забрезжил кое-какой свет.
Кайл за все заплатит, не так ли? В том числе и за ленч в «Азуле».
Если дешево-глянцевый район Майами, именуемый Саут-Бич, создан для неуверенных, жаждущих подтверждения своей славы знаменитостей, то «Азул» предназначен для тех, кто считает весь этот гламур не более чем забавным. Если теснящиеся в Саут-Бич маленькие кафе сражаются за посетителей с помощью визгливой, шумной, дешевой и яркой безвкусицы, то «Азул» по сравнению с ними настолько скромен, что возникает вопрос: видели ли его владельцы хотя бы одну серию телевизионной эпопеи «Полиция нравов Майами».
Я оставил автомобиль на вымощенной брусчаткой площадке перед входом в ресторан на принудительное попечение занимающегося парковкой парня. Я люблю свою машину, однако должен признаться, что она существенно проигрывала в сравнении со стоящими строем «феррари» и «роллс-ройсами». Но парень в ливрее не отказался запарковать для меня машину, хотя должен был понимать, что его усилия не принесут тех чаевых, которые он привык получать. Полагаю, моя рубашка для боулинга и холщовые штаны цвета хаки намекнули ему, что перед ним тип, не имеющий для него ни единого крюгерранда. [4]
В ресторане царил прохладный полумрак, и было настолько тихо, что вы наверняка услышали бы звук от падения на пол вашей черной карты «Американ экспресс». Дальняя стена была сплошным тонированным стеклом с ведущей на террасу дверью. Там я и обнаружил Дебору. Сестра сидела за маленьким угловым столиком и смотрела на воду. Место напротив нее занимал Кайл Чатски, которому предстояло платить за все. Он был в дорогущих солнцезащитных очках, из чего я заключил, что Кайл действительно оплатит счет. Как только я приблизился к столу, буквально из ниоткуда материализовался официант и подвинул для меня стул, явно тяжелый для тех, кто не мог позволить себе регулярно питаться в данном заведении.
— Привет, дружище, — сказал Кайл и протянул через стол руку. Поскольку он, похоже, верил, что я его новый лучший друг, я наклонился вперед и потряс его лапу. — Как обстоят дела по части кровавых следов?
— Как всегда, куча работы, — ответил я. — А как чувствует себя таинственный гость из Вашингтона?
— Как никогда хорошо, — произнес он, удерживая мою руку немного дольше, чем следовало.
Я взглянул на его лапу. Костяшки пальцев увеличены, словно Кайл Чатски проводил слишком много времени в спаррингах с бетонной стеной. Он шлепнул ладонью левой руки по столу, и я увидел его перстень. Он был каким-то очень женственным — и весьма походил на обручальное кольцо. Отпустив наконец мою руку, Кайл Чатски улыбнулся и повернул голову в сторону Деборы. Впрочем, его дорогие солнечные очки были настолько темными, что понять, куда он смотрит, было невозможно. Может, он любовался сестрой или просто слегка повернул голову.
— Декстер за меня тревожился, — улыбнулась ему Дебора.
— Правильно! — бросил Чатски. — Иначе для чего нужны братья?
— Иногда я задаю себе этот вопрос, — посмотрев на меня, проговорила Дебора.
— Ты же знаешь, сестренка, я просто прикрываю твои тылы, — усмехнулся я.
— Отлично, — фыркнул Кайл. — Я в таком случае буду прикрывать фронт.
Они оба рассмеялись, и Дебора, потянувшись через стол, взяла Кайла за руку.
— Ваши гормоны и всеобщее счастье заставляют меня скрипеть зубами, — объявил я. — Скажите лучше, кто-нибудь пытается отловить это бесчеловечное чудовище, или мы будем сидеть сложа руки и трагически острить?
Кайл вскинул брови:
— А с какой стати это тебя так занимает, дружище?
— Декстер испытывает слабость к бесчеловечным чудовищам, — вмешалась Дебора. — Это — как хобби.
— Хобби, — повторил Кайл, уставившись на меня светонепроницаемыми очками. Думаю, что этим он хотел запугать меня, но исходя из того, что мне было известно, он мог бы вообще закрыть глаза. В общем, я ухитрился не задрожать.